– Принцесса на палубе!!! – рявкнул вестовой матрос, едва леди Валир вышла из своей каюты.

В ту же секунду офицеры и матросы разом обернулись в направлении высокородной леди, что в этот самый момент стояла рядом с Ди, на плече которой сидел Ларс.

– Ваше Высочество! – первым взял слово Гартон, – Ардис прямо по курсу! Поспешим, успеем зайти в Диран до восхода!

– Отлично, Эмерек! – улыбнулась Райма, после чего, посмотрев на Ди, добавила: – Необходимо поспешить!

Малышка благодарно кивнула принцессе, чувствуя, как её крохотное сердечко бешено заколотилось от нетерпения.

– Ставь гафельный парус!!! – заслышав слова своей принцессы, старпом Ралис первым нарушил тишину.

– Слышали приказ?! – вторил один из офицеров, – Не мешкай! Шевелись, команда, бегом!!!

Повисшая на палубе с появлением принцессы сонная атмосфера постепенно начала разгоняться. Экипаж вновь оживился и знающие своё дело матросы тотчас разбежались в разные части корабля. Не прошло и пары минут, как группа пантеоссов уже начала тянуть косые паруса у бушприта, пока их соратники ловко взбирались по вантам на реи.

– ПАРУС!!! – вновь заорал вперёдсмотрящий, но в этот раз в его голосе не было прежних ноток счастья, – ЧЁРНЫЙ!

Экипаж на мгновение замер. Казалось, словно время остановилось и лишь только волны, ритмично бьющиеся о борт судна, напоминали о незыблемом течении его непокорной материи.

– Парус?! – изумлённо повторил Гартон, развернув свою подзорную трубу.

Обернувшись, комендор прильнул к зрительному механизму, тут же обнаружив в ночной мгле парус, да не одного корабля, а целых трёх.

– Пекло! – рыкнул комендор, изменившись в лице.

– Что там, Эмерек?! – нахмурившись произнесла Райма.

– Вадарийский флот! – пояснил Эмерек, тревожно постукивая пальцами по корпусу своей подзорной трубы.

– Вадария?! Здесь?! – широко раскрыв глаза, воскликнула леди Валир.

В голосе принцессы Ардиса проскальзывали нотки удивления, смешавшегося с ужасом.

– Неужели … – начала было Райма, но её тут же прервали.

– Не будем загадывать Ваше Высочество! – прохрипел комендор, явно понимая, что Райма права в своей догадке.

– Эмерек … – повернув голову в том же направлении, куда смотрел комендор, леди Валир пыталась разглядеть паруса.

В следующий миг Гартон резко сложил свою трубу, после чего повернулся к замершим в последних движениях офицерам судна.

– Рубежные группы по местам! Офицеры командам! Корветам флаги! Выполнять! – на одном дыхании выпалил Эмерек.

Ещё секунду назад экипажи с надеждой смотрели вдаль, мечтая как можно скорее попасть домой. Лишь только миг отделял их мечты и надежды от суровой действительности. Миг, что каждый из членов команды прожил с искренней верой в сердце.

– ВЫ СЛЫШАЛИ ПРИКАЗ?! – рявкнул Ралис, придав размеренному тону комендора силу своего затяжного баса.

Не мешкая более ни секунды, экипажи ринулись исполнять поручение, занимая свои боевые позиции. Часть команды бросилась на реи, ловко перебираясь по вантовым узлам, флажковые матросы принялись вывешивать сигнальные флаги для отставшего конвоя, который едва ли мог их сейчас разглядеть.

– Что происходит? – с тревогой в голосе прошептала Ди, подёргав Райму за руку, но та лишь отрешённо смотрела вдаль.

В ту же секунду буквально из ниоткуда появился причудливый паренёк, до самого подбородка увешенный доброй сотней сумочек и оптических моноклей.

– Господин комендор! – произнёс паренёк, – Четыре боевых корабля по курсу перекрыли фарватер! Мы не пройдём к …

– Не говори «нет», пока не попробуешь! – парировал Ралис, оказавшись за спиной паренька.

– Думаешь, они не будут топить нас?! – Гартон вопросительно посмотрел на возвышавшегося над матросом старпома.

– С Её Высочеством на борту?! – Дориан иронично усмехнулся.

Всем своим видом Ралис демонстрировал спокойствие, которому мог бы позавидовать любой на корабле. Казалось, что у коренастого старпома вообще всё под контролем и только лишь когда над его головой прокатилось эхо из ритмичных металлических щелчков, Дориан впервые вздрогнул.

– Эй, вы там! – рявкнул старпом, подняв взгляд к реям, – А ну не ронять ничего, а то на этих реях и останетесь!

Не удостоив взглядом замерших в последнем движении моряков, Дориан даже не заметил, что все они как один обратили свой взгляд к небу, словно металлический лязг только что сорвался с самих облаков.