— Это что, все твои вещи? — смерила Рафаэлла взглядом внушительную горку книг и большую сумку.

— Мои, — тяжко вздохнув, созналась Майя. — У меня сразу по возвращении семь экзаменов и десять зачетов. Нужно готовиться. Поэтому пришлось взять только самое необходимое.

— Со стороны Ноэля это, конечно, было весьма недальновидно столь поздно предупреждать тебя, особенно перед экзаменами, — согласилась Рафаэлла, умещая свою сумочку на Майиных вещах. Книги Ноэль пристроил там же. — У меня в этом году выпускные. Поэтому я тоже не с пустыми руками. Но в сравнении с тем, что понабрала ты, это вообще детским лепетом кажется! Ты в Империю едешь за тем, чтобы эти книги читать?

— К сожалению, эти книги мне предстоит читать лишь в свободное от основной работы время! — жалобы Майи были прерваны мистером Йором, отвечающим за этот зал и работу портального кольца.

— Все готовы? — осведомился он, проходя к пульту управления порталом и начав его активацию.

— Да, мистер Йором! — хором ответили Майя и Рафаэлла.

— Проверьте вещи еще раз. Ишь, понабрали! Будто не на весенние, а на летние каникулы собрались, — проворчал он.

Предупреждение оказалось не лишним. Уголок одной из связок с книгами был в опасной близости от края, возвышающегося на несколько сантиметров над круглой площадкой для телепортации. Еще немного, и они рисковали получить на выходе малость поврежденное имущество.

Само перемещение не отняло много времени. Уже через несколько секунд они были в другом зале, где их встречал высокий молодой человек в форменной одежде дворца. Приветствовав их церемониальным низким поклоном, он взял вещи, на которые указала Рафаэлла, и застыл в сторонке, ожидая свою госпожу.

— Ну ладно, — улыбнулась Рафаэлла. — Встретимся на обратном пути. Счастливо добраться! — веселилась она, смотря на весьма объемный багаж Майи.

Вот только по поводу сложившейся ситуации у Ноэля были несколько иные соображения. Оставив ненадолго свою спутницу в одиночестве, он направился на поиски добровольно-принудительных помощников. И таки нашел троих оказавшихся неподалеку молодых людей из местного персонала.

Переход до ворот, у которых ожидал большой паланкин, выглядел на этот раз несколько иначе, чем в прошлое посещение Майи. Тогда было темное время суток, да и обстоятельства не способствовали разглядыванию местных достопримечательностей. Но сегодня Майя, не стесняясь, крутила головой по сторонам, иногда задерживаясь в особо понравившихся местах.

Посмотреть действительно было на что. Строители Башни выбрали основным материалом белый мрамор. Он был везде — на полу, лестницах, в кружеве перил. Арочные проемы тоже красовались отделкой из белоснежного камня, из которого тут и там выступали барельефы со всевозможными цветами и зверьми. Во множестве ниш, попадавшихся по дороге, расположились ажурные мраморные скамейки, по углам которых были установлены большие кадки с экзотическими деревьями или цветами. А еще — огромные зеркала в позолоченных рамах, балкончики и переходы, если и выполняющие какие либо функции, кроме декоративных, то сие для девочки осталось тайной за семью печатями.

Особый восторг вызвал расположенный в небольшом алькове многоярусный фонтан, выполненный в виде красивой цветочной композиции, который переливался всеми цветами радуги. С листьев и лепестков цветов с веселым журчанием скатывались тонкие струйки воды.

До городского дома семьи сон Локкрест они добрались спустя час, несмотря на то, что он находился не очень далеко от Башни Магов. Шествие тормозила Майя, старавшаяся как можно лучше запомнить попадавшиеся по пути здания и архитектурные шедевры. Башня Магов была самым высоким строением столицы и гордо возвышалась над всеми строениями города. Большинство зданий — одно- и двухэтажные, выполненные из различных пород дерева, имели мощный каменный фундамент. Разнообразие домов поражало. Майя, как ни старалась, но двух похожих увидеть не смогла.

Столица Империи располагалась значительно южнее государства магов, и Майя, высунувшись из паланкина, любовалась цветущими яблонями, вишнями и персиками. Было еще много цветущих деревьев и кустов, но их названия она не знала.

— Все как на картинке! — делилась она своими восторгами. — Все эти дома выглядят как игрушки у королевских отпрысков. С виду хрупкие и воздушные, но на самом деле очень крепкие. А какие здесь дороги! Это же каменные блоки, а не простая брусчатка! И как здесь чисто! Такое впечатление, будто все ежедневно вычищается и промывается!

— За порядком и вправду очень хорошо следят. В столице установлены высокие штрафы за неухоженную придомовую территорию. Владельцы домов и всевозможных заведений сами следят за закрепленными за ними участками общественной территории. Но также есть и городские службы, отвечающие за порядок. Основные улицы выложены каменными блоками, а небольшие улочки — брусчаткой. При строительстве города активно использовалось дерево, поэтому широкие улицы — это одна из элементарных защит от пожара. Дома стоят на приличном удалении друг от друга, и в каждом из них есть сад с небольшим водоемом. В повседневной жизни они радуют глаз, а в случае несчастья — вода всегда под рукой. К тому же все деревянные конструкции пропитаны огнеупорными составами.

— Звучит так, как будто столица не раз горела! — обернулась она к Ноэлю.

— Однажды едва не выгорела половина города, а во время сильнейшего наводнения его полностью затопило. Поэтому новую столицу проектировали с большой скрупулезностью. Здесь старались учесть все предыдущие ошибки. Теперь в городе четкая планировка, отличные дороги, защита от огня и многое другое. Поэтому наш город считается одним из красивейших и комфортабельных среди всех известных городов.

— А что находится вот там? — указала Майя на огромное здание, окруженное красивым парком. Довольно высокий фундамент и первый этаж были выложены из гигантских каменных блоков, а второй этаж выполнен из дерева, окрашенного в красные и золотые цвета. Крыша, как и во всех домах, покрыта темно-красной черепицей. Здание имело огромную лестницу, ведущую прямо на второй этаж.

— Это Министерство юстиции, — даже не глядя на то, что так заинтересовало девочку, ответил Ноэль. — Здесь располагаются кабинеты чиновников и залы совещаний, а также канцелярия и суды. Часть первого этажа и весь подвал занимает архив. Министерство — одно из немногих зданий в городе, обладающих полноценным подвальным этажом.

— А почему здания в основном одноэтажные?

— Это традиционная форма. До Великого потопа здесь случались землетрясения, и даже обвалы с гор, окружающих с севера Долину Императоров. Поэтому жилье возводили одноэтажное. Раз в год наступает сезон дождей, вода в реке Кызыва, сильно поднимается и может устремиться к городу. Чтобы не допустить подтопления и разрушения, дома строят на крепком и высоком фундаменте или, вообще, на каменных блоках над землей. Именно из-за большой воды городские улицы имеют такое внушительное покрытие.

— А почему Башня Магов такая высокая? — рассматривая здание в пятнадцать этажей, полюбопытствовала девочка.