— Если это действительно лучшее твое оружие, мы лучше поедем на фермерский рынок и выберем какой-нибудь колун, — ехидно заявил Барбатос. Он оттеснил меня и забрал топор, который я держал. — Издеваешься над нами? Обитая деревом железная рукоять?

— Так оно увесистее и ухватистее! — оскорбился гном.

— Уже два века назад это была устаревшая технология! А эти шипы по бокам зачем? Это топор или коса?

Демон разносил недовольного гнома, гном не оставался в долгу. Что удивительно, они не переходили на личности, разговаривая исключительно об оружии, качестве стали и технологиях. Наконец бородатый сдался и снова ушел.

— Гномы не меняются, — хмыкнул демон, когда мы остались втроем. — Сейчас он принесет что-то получше, я его снова сбрею, и он наконец залезет в сейф.

— А нельзя как-то ускорить процесс? — нахмурилась Астрид. — Орки себе такого не позволяют!

— Когда орки освоят красную сталь, тогда и будем у них закупаться, — фыркнул демон. Заметив наши вопросительные взгляды, он удивился: — Вы здесь разве не за ней?

— Я же рассказывал историю про клеймо, — пожал я плечами. — Что за красная сталь?

— Иногда меня удивляет твоя удачливость, — улыбнулся демон. — И ведь из всех алтарей ты наткнулся именно на мой…

Пришлось громко покашлять, чтобы из-за ностальгии он не сболтнул лишнего. Барбатос быстро исправился, включил менторский тон и начал рассказывать про красную сталь. Это какой-то особый гномий сплав, секрет которого так и не раскрыли. Для людей он не отличался от обычного железа, зато демонам наносил дополнительный урон огнем… в смысле буквально обжигал их. Нанесенные таким оружием раны заживали гораздо хуже, у низших тварей вообще не оставалось шансов. Даже высшие демоны предпочитали не связываться с носителями такого оружия.

Краем глаза я заметил фигуру гнома. Он послушал демона вместе с нами и молча развернулся, унося топоры с собой. В третий раз он вернулся с несколькими свертками.

— Вот уж не думал, что на своем веку увижу охотника на демонов.

— Их же буквально в Твери выпускают каждый год. — Я с недоумением приподнял бровь.

— Да это разве охотники? Тьфу, неудачники сплошные. Никто по специальности работать не хочет! Я тебя сначала за такого же принял, а теперь вижу, парень серьезный, даром что орк. — Он с таким торжественным видом отогнул белую тряпицу, будто там был чемпионский кубок, а не связка метательных топоров. — Красной стали у меня мало, я решил сделать один комплект и поделить его на три части. Кучу времени потратил, а толку… за десять лет никто не заинтересовался. Я и забыл про него.

— Показывай остальное, — распорядился я, прикидывая баланс оружия. А неплохо! Будто под меня делали.

В комплекте шел большой топор и парные одноручные. Я осмотрел их все, заодно попробовав загнать немного энергии в лезвия. Они сразу засветились алым, отлично.

— Рукояти зачарованные, деревянные. Могу переделать под твою руку, — добавил гном, заметив, как я морщусь. — Немного нарастить, и как раз под тебя будет. Берешь?

— Зависит от цены. До того я и кулаками прекрасно справлялся. — Положил оружие обратно и широко зевнул, показывая общую незаинтересованность. — Называя цену, вспомни, что я первый охотник на демонов за много лет.

— Времена сейчас тяжелые. Кто знает, может быть, ты первый из многих, а я все тебе продал. И лучше тогда сам таким сокровищем махать буду или своим продам. — Несмотря на свои слова, гном не спешил убирать оружие. — Сто тысяч рублей, и я передумаю.

— Все, Астрид, поехали к своим. — Я резко развернулся, оставив опешившего гнома за спиной. Он просил остановиться, но я не слушал и вышел на улицу. Следом появились смеющийся Барбатос и изумленная девушка. — Пошел он, так наживаться на честных орках!

— Да постойте вы! — Гном выбежал следом за нами с выпученными глазами. — Пошутить нельзя, что ли? Двадцать тысяч за все!

— Хорошие у вас шутки, господин хороший! Это настоящий расизм настолько завышать цены! У меня нет никакого желания общаться с вами, договаривайтесь с ним. — Я демонстративно достал телефон и начал проверять сообщения.

Смеющийся Барбатос аккуратно взял гнома за плечо и увел его обратно в лавку. Вернулся буквально через несколько минут, вместо тряпичных свертков он нес деревянные футляры. С учетом его маленькой фигуры смотрелось комично.

— Держи! Четырнадцать тысяч банковским переводом, не забудь расплатиться с ним. И не жалей, оружие действительно хорошее, оно тебе еще не раз пригодится!

— Против эльфов и людей нормально будет? А то я чаще их убиваю, а не демонов… — Я ощутил сожаление. Вот всегда так, вместо того чтобы объединиться против общего врага, все под шумок тянут одеяло на себя и выясняют, кто круче.

— Для них это обычная сталь, которая проводит магическую энергию. Ничуть не хуже твоего прошлого оружия. Ну все, чем смог, помог, а теперь прости, мне пора в командировку в Ригу! — Он приподнял берет и попытался слинять. Я сразу же остановил его, положив руку на плечо.

— Я не верю в бесплатный сыр. С чего ты так внезапно решил помочь мне с оружием против демонов? Ожидается новый прорыв?

— Я хорошо знаю Велиала. Он не сдастся просто так, и ты для него теперь враг номер один. Скорее всего, он пришлет кого-то по твою душу, ты же у нас совершенно не скрываешься. — Демон мрачно улыбнулся и похлопал меня по плечу, предварительно встав на носки. — Постарайся не умереть до нашего возвращения и не влипнуть в историю. Пока из должности нашего любимого инквизитора не пропадет приставка «временный», он мало что сможет сделать.

Да уж, умеет Барбатос подбодрить. Вернувшись в машину, я задумался, чем вообще заняться. Некоторые срочные вопросы вроде как решил: угроза демонов временно устранена, титула меня больше не лишают. Оставались проблемы с непонятно отчего взъевшимся на меня графом Моравским, притихшим князем Могучим, масонами и дриадами-фанатиками. Хм… о последних стоило поговорить с Миной. Точнее, пусть рыжий генератор проблем укажет, у кого есть больше информации, чем у зеленой дриады. Должен же был из общин прийти хоть один взрослый?

Дриаду я нашел на заводе, куда активно съезжались грузовые машины со всего города. Как поведала мне энергичная девушка, они скупили несколько магазинов и заказали караваны из других городов. При