С точки зрения У. Черчилля, классического блестящего дилетанта, прорыв флота к Константинополю представлял собой наилучшее оперативное решение с точки зрения интересов Англии и интересов Адмиралтейства. Стратегическое значение операции очевидно: вывод Турции из войны резко ослабляет Центральные державы. Падает престиж Германии, не сумевшей оказать помощь союзнику. Восстанавливается морская связь с Россией через Черное море. Улучшается ситуация на Балканах. Можно ли требовать от одной операции большего?

Ведущей силой операции станет флот, и в основном это корабли третьей линии, непригодные для генерального сражения. Может быть, сэр Уинстон и не знал психоисторической формулы: «непременным условием сохранения Pax Britania является быстрая победа Антанты над Центральными державами, в которой основную роль сыграет Британский флот», но как морской министр и руководитель Адмиралтейства он был заинтересован в успехе флота. Наилучшим вариантом, конечно, был бы «Ютландский Трафальгар», разгром германских военно-морских сил в Северном море, но пока противник не проявлял активности, втянуть его в сражение не представлялось возможным. Дарданеллы же представляли собой цель, которую флот мог атаковать в любой момент.

И уже 3 января У. Черчилль посылает запрос командующему английскими морскими силами в Средиземном море вице-адмиралу С. Кардену:

«Считаете ли вы, что операция по форсированию Дарданелльского прохода может быть выполнена силами только флота? Можно ли будет использовать при этом вспомогательные военные суда, снабдив их приспособлениями для вылавливания мин? Можно ли будет пустить вперед угольщики или другие торговые суда, приспособленные для вылавливания мин или снабженные противоминной защитой? Важность искомых результатов может оправдать тяжелые потери. Сообщите мне ваше мнение».

Получив такое послание от высшего начальника, С. Карден долго искал самую вежливую форму сказать «нет», и 5 января ответил:

«Я не думаю, что через Дарданеллы можно прорваться внезапной атакой, но они могут быть форсированы при помощи морской операции большого напряжения, при очень большом числе кораблей».

У. Черчилль намеков не понимал, и на следующий день спросил С. Кардена:

«…Сообщите в подробностях, что нужно для операции крупного масштаба. Сколько, по вашему мнению, будет потребно для нее судов и какие могут быть достигнуты результаты?».

Операция перешла в фазу детального планирования.

Дилетанта У. Черчилля поддержал профессионал лорд Г. Китченер, который, будучи военным министром, был рад занять флот любой полезной работой и отвлечь внимание Военного Кабинета от Западного фронта.

Зато категорически «против» был лорд Фишер, который подозревал, что «кораблями третьей линии» дело не ограничится, и по мере развития операция будет втягивать в себя все больше сил, в том числе — из состава Гранд Флита.

Перспективы прорыва через Дарданеллы Д. Фишер понимал, конечно, не хуже У. Черчилля, но Д. Фишер не верил, что эту операцию можно провести быстро, то есть, что получится блицкриг. А медленное продавливание турецкой обороны было предприятием затратным и, по мнению адмирала, совершенно бессмысленным: оно не оказало бы на турок психологического воздействия и не заставило бы их капитулировать.

Д. Фишер, много лет возглавляющий Департамент морской артиллерии, понимал реальные возможности морских орудий гораздо лучше У. Черчилля. Операция ему не нравилась, но в тот момент (первые числа января 1915 года) возражал он против нее как-то не очень убедительно, что на Фишера совсем не похоже. Дело в том, что на Флоте существовала скрытая, но весьма ощутимая поддержка прорыва через Дарданеллы. Связано это было с довольно давними событиями.

Обстрел Александрии

В 1869 году был открыт Суэцкий канал. Шестью годами позже разорившийся хедив Египта Исмаил-паша продал контрольный пакет акций канала лорду Биконсфильду (Дизраэли). Еще через шесть лет, в 1881 году, под лозунгом «Египет для египтян» началось восстание против влияния Британской Империи в зоне Канала. Хедив Тевфик бежал, власть 27 мая 1882 года перешла в руки Араби-паши.

С начала лета 1882 года Араби-паша контролирует Каир. Чтобы упрочить свою власть, ему было необходимо установить и затем удержать контроль над вторым по величине городом страны и ее главным портом Александрией.

Египет считался самоуправляемой частью Османской Империи, его правитель носил титул наместника султана. Великобритания обратилась к Турции с просьбой навести порядок, но султан отказался послать войска, полагая, что вопросы защиты европейцев в зоне Канала его не касаются.

Тогда ранним утром 11 июля 1882 года британский флот начал обстрел фортов Александрии.

Флотом в составе броненосцев «Инфлексибл», «Монарх», «Александра», «Султан», «Темерер», «Инвинсибл», «Сюперб» и «Пенелопа», а также канонерских лодок «Бикон», «Биттерн», «Кондор», «Сигнет», «Декой» командовал адмирал сэр Фредерик Сеймур. Корабли, находившиеся в его распоряжении, представляли собой настоящую кунсткамеру — вооруженные артиллерией калибров 6, 7, 8, 9, 10, 11,12 и 16 дюймов, с машинами простого или двойного расширения, вертикальными или горизонтальными, с цилиндрическими котлами высокого давления или коробчатыми котлами низкого давления, с одним или двумя винтами. «Единственное, что всех их объединяло, было наличие парусного вооружения»[97].

Александрия считалась первоклассной крепостью с 250 орудиями, из которых 44 орудия были современными нарезными. На восьми британских линкорах было 92 орудия калибра 6» и выше, но одновременно вести огонь по берегу могли только 43.

В 7 часов утра «Александра» открыла огонь, который был прекращен в 17.30. Обстрел показал, что английские орудия (кстати, заряжающиеся с дула) не отличались особой меткостью и имели низкую надежность, свыше половины выпущенных снарядов не взорвались, бронебойные снаряды с небольшим содержанием взрывчатого вещества оказались бесполезными против земляных укреплений. Тем не менее, 10 из 44 современных египетских орудий вышло из строя, боеприпасы у Араби-паши закончились, его потери составили 150 убитых и 400 раненых из 2.000 участвующих в бою (англичане потеряли 5 убитых и 28 раненых).

На следующий день египтяне капитулировали. Батареи и форты были покинуты, десант в 300 человек, отправленный