Теперь Г. Гитченер пришел к выводу, что даже в чисто морской операции, чтобы взять под контроль брошенные турками укрепления, понадобятся серьезные сухопутные силы. Он приказал командующему войсками в Египте собрать 36 тысяч человек (корпус АНЗАК), которые к концу февраля присоединились к Королевской военно-морской дивизии в Мудросе[101].

Операцию предполагалось начать уже 15 февраля. Силы С. Кардена были разделены на три отряда: 1-й английский («Куин Элизабет», «Инфлексибл», «Агамемнон»), 2-й английский («Виндженс», «Альбион», «Корнуоллис», «Иррезистебл», «Триумф»), 3-й французский («Сюффрен», «Шарлемань», «Галуа», «Буве»). Операцию должны были поддерживать 4 крейсера, 16 эсминцев, 7 подводных лодок и гидроавианосец «Арк Ройял» с 6 гидросамолетами.

Дарданеллы, подготовительная фаза

С. Карден начал операцию 19 февраля обстрелом фортов с дальней дистанции. Это было совершенно безопасно, но абсолютно неэффективно из-за невозможности сколько-нибудь точно корректировать огонь. Было выведено из строя одно 11»орудие, что же касается людей, то, пока корабли были вне досягаемости фортов, оттуда просто убирали весь личный состав. На следующий день испортилась погода, поэтому операцию продолжили лишь 25 февраля. На этот раз была поставлена задача «разрушить каждое орудие отдельным прямым выстрелом», то есть предполагалась стрельба с малых дистанций. С. Карден выделил для непосредственного разрушения фортов «Виндженс», «Корваллис», «Шарлемань» и «Сюффрен», в то время как «Агамемнон», «Куин Элизабет», «Иррезистебл» и «Галуа» должны были прикрывать их с дальних дистанций, стоя на якоре. Совершенно непонятно, зачем было перемешивать отряды между собой, и что мешало поставить задачу на прикрытие 1-й дивизии, выделив 2-ю для действий в проливе и удерживая 3-ю в резерве, чтобы при необходимости усилить либо атакующую, либо поддерживающую группу?

Во всяком случае, операция пошла хорошо. К 15 часам форты замолчали, и союзники приступили к тралению мин. Внешние форты (Оркание, Кум-Кале, Седд-эль-Бар / Сюддюльбахир, мыс Геллес) были турками оставлены.

На следующий день «Триумф», «Альбион» и присоединившийся к ним «Маджестик» вошли в пролив. Первоначально все шло благополучно, но около 15 часов корабли попали под огонь тяжелой полевой артиллерии 8-го артиллерийского полка, действующей с закрытых позиций. Корабли отошли, а погода вновь испортилась, и следующая попытка была предпринята 1 марта. С теми же результатами.

Далее началась своеобразная морская позиционная война: союзники обстреливали форты, а подвижные полевые батареи обстреливали корабли союзников. 5 марта «Куин Элизабет» получила 18 попаданий. Особого вреда они кораблю не нанесли, но сильно испортили настроение и С. Кардена, и Д. Фишера.

«Перепихалочки и потягушки» продолжались две недели, после чего С. Карден очень своевременно заболел «вероятно, под воздействием стресса»[102], и передал командование адмиралу Д. Де Робеку.

Атака 18 марта

Союзный флот, усиленный до 18 линейных кораблей[103], покинул Лемнос и направился к Дарданеллам. В 10.30 1-я дивизия вошла в пролив и открыла огонь с 14 километров. К 16.05 «Инфлексибл» получил 8 попаданий тяжелыми снарядами и вдобавок подорвался на мине и принял 2000 тонн воды. Общие потери экипажа составили 33 убитых и 13 раненых. Линейный крейсер с трудом достиг Тенедоса, где временно заделал пробоину. 6 апреля он ушел на Мальту для ремонта и более в Дарданелльской операции не участвовал.

В 12.20 корабли 3-й дивизии получили приказ выдвинуться вперед и начать разрушение фортов огнем с короткой дистанции. Корабли сразу попали под огонь полевых батарей.

«Сюффрен» и «Агамемнон» были тяжело повреждены снарядами. На «Буве» произошел взрыв погребов, и старый броненосец в три минуты затонул почти со всем экипажем (погибло 649 человек, спасено 48 человек). «Иррезистебл» в 16.16 подорвался на мине и потерял ход, «Океан» попытался его буксировать, но неудачно, отходя от «Иррезистебла», он в 18.05 тоже подорвался на мине и был оставлен командой. Оба броненосца, покинутые людьми, свободно дрейфовали по проливу, пока не затонули сами или не были добиты турецкой артиллерией.

«18 марта когда «Иррезистибл» принимал участие в главной бомбардировке внешних фортов, [корабль] получил тяжелые повреждения. Во время обстрела фортов он подорвался на мине, которая взорвалась под машинным отделением у правого борта, почти рядом с килем.

Около 16 ч 15 мин машинное отделение было затоплено.

Это произошло настолько быстро, что только троим морякам удалось спастись. Продольная переборка была разрушена, и вскоре затопило машинное отделение левого борта, корабль потерял способность к передвижению, получил крен на правый борт и дифферент на корму.

Когда «Иррезистибл» дрейфовал под вражеским огнем, противник засыпал его градом снарядов, и он временами полностью скрывался за облаками черного дыма и всплесков.

На помощь поврежденному броненосцу отправили эсминец «Виэр». Командующий эскадрой адмирал Де Робек приказал броненосцу «Оушн» держаться поблизости от «Иррезистибла», а эскадра усилила огонь, пытаясь подавить турецкие форты.

Положение «Иррезистибла» ухудшалось, увеличился крен, к тому же турки не оставили его в покое. Поэтому было принято решение прекратить спасательную операцию. В 17 ч 50 мин броненосец бросили в 50 кабельтовых от форта Румели, а эскадра ушла к острову Тенедос. Командир «Иррезистибла» капитан 1 ранга Д.Л. Дент, видя безнадежное положение корабля, приказал экипажу покинуть корабль. Вскоре на эсминец «Виэр» перебрались 28 офицеров и 582 матроса. Когда командующий эскадрой узнал о том, что около 17 ч экипаж «Иррезистибла» еще находился на борту линкора, эсминец был отправлен назад к броненосцу, с приказом «Оушн» бросить его, если не удастся взять на буксир.

В 18 ч 05 мин «Оушн», который отходил под сильным турецким огнем, подорвался на мине. Взрыв прогремел у правого борта, затопило кормовые отсеки, а руль заклинило в положении «лево на борт». Вода поступала в румпельное отделение и помещение рулевой машины, восстановить управление кораблем не удалось. Было проведено контрзатопление, но и оно результатов не дало. Крен на правый борт вырос до 15 градусов. Вскоре положение корабля стало критическим, и командир броненосца принял решение прекратить борьбу за живучесть и покинуть корабль. Экипаж под турецким артогнем перебрался на эсминцы «Джед», «Колн» и «Челмер». Покинутый броненосец, сопровождаемый эсминцем «Джед», медленно дрейфовал по течению. Когда наступила темнота, его