и Стаса ‒ не были лишены изящности. Поначалу оба были немного зажаты, но быстро это исправили. Благодаря импровизации их хореография была наполнена индивидуальностью, что было большим плюсом ‒ жюри такое нравится.

С каждой секундой танец все больше захватывал ребят, погружая в свои пучины. Ник с восторгом наблюдал за их движениями, в которых проявлялась смесь мышечной силы и невероятной утонченности.

‒ Наконец-то они поняли, что такое артистизм, ‒ произнес Ник, не отрывая взгляда от своих подопечных.

‒ Они заметно выросли как танцоры, ‒ прошептал Матвей. ‒ Такая хоряга требует тонны сил и способностей. Я бы не смог так…

‒ Поэтому ты и ушел, ‒ вздохнул Ник.

Матвей кивнул.

‒ Я видел, как лихорадочно блестят глаза Стаса на каждой тренировке. С каждым разом его блеск становился все ярче, а мой тускнел день ото дня. Если бы я не ушел, «F4» не добились бы таких ошеломительных результатов, не прошли бы в финал этого конкурса.

‒ Ты прав. Настоящий танцор должен жить танцами, дышать ими. Они у него в крови: буквально и фигурально. И он не может сопротивляться желанию танцевать, ‒ сказал Ник. ‒ Ты же рассматривал их всего лишь как хобби. Это вовсе неплохо, но не для тех, кто хочет идти дальше, покоряя высоты. Ты правильно сделал, что отступил, давая дорогу тому, кто талантливее тебя. Вот только зря ты все не объяснил ребятам. Они бы поняли тебя.

‒ Поняли, но не отпустили бы. Стас бы не отпустил. ‒ Матвей тяжело вздохнул и добавил чуть тише: ‒ Иногда, чтобы двигаться вперед, нужно пережить что-то болезненное. Такое вот своеобразное перерождение, начало нового. Кстати, ты же не расскажешь ребятам, что я здесь был?

‒ Мне бы хотелось, но я уже дал тебе обещание молчать.

Матвей усмехнулся и, как показалось Нику, украдкой стер выступившие на глазах слезы.

А на сцене «F4» демонстрировали поразительную выносливость, сопоставляя утонченные движения с динамичными. Саша со Стасом давно отошли от заученных движений и полностью увлеклись свободной хореографией. Артем и Роман не отставали от них, идеально улавливая энергию от ведущих танцоров и направляя ее в свои движения, которые удивительно сочетались с импровизацией Саши и Стаса. Ник по себе знал, как сложно работать в группе с отдельной хореографией, которая должна выглядеть так, будто она одинаковая.

‒ Стас и эта девушка встречаются? ‒ вдруг спросил Матвей.

‒ Дня два уже держатся за руки и сияют, как начищенная медалька, ‒ ответил Ник.

‒ Оно и видно: трудно продемонстрировать такую чувственность, если не испытываешь влечение к партнеру. А между этими двумя искрит, как из неисправной розетки.

Ник усмехнулся. Да уж, эти двое идеально свои чувства через танец. А еще Ник с удовольствием отметил, что ребята все же достигли той синхронности, которую продемонстрировали «Revolution» на втором этапе соревнований. Такая точность была сложна тем, что требовала интенсивной координации и способности обрабатывать повторение движений без уменьшения динамики и силы. И сегодня «F4» развили в себе этот навык и показали невероятную синхронность.

‒ Если они не займут одно из призовых мест, я подам в суд на судей, ‒ сказал Матвей, когда выступление завершилось, и зрители громко зааплодировали.

Ник рассмеялся и, не жалея ладоней, принялся аплодировать своим ребятам. Никогда еще он не был так горд своими учениками.

* * *

‒ Тридцать шесть баллов ‒ это хорошо, ‒ сказал Стас, когда ребята покинули сцену после объявления их оценки.

‒ А максимум сколько, сорок? ‒ хрипло уточнил Роман. Его дыхание еще не восстановилось после танца.

‒ Угу, ‒ кивнул Стас. ‒ В каждой категории по десять баллов максимум.

‒ За что нам сняли? ‒ спросила Саша, беря бутылку воды со стола за кулисами.

Стас пожал плечами и предположил:

‒ Имидж?

‒ После Санькиного образа-то? ‒ усмехнулся Роман. ‒ Это вряд ли.

Вспомнив, что Саша все еще в топике, Стас нахмурился и спросил у нее:

‒ Куда ты дела свою футболку?

‒ Не помню. Я так волновалась, что голова плохо работала…

‒ Тогда наденешь мою. ‒ Стас начал снимать с себя футболку, но Саша схватилась за ее края, останавливая парня.

‒ Не хочу, она мокрая, ‒ пожаловалась девушка.

‒ Вот твоя футболка, Сань. ‒ Рядом стоял Ник и протягивал девушке ее одежду.

Поблагодарив худрука, она быстро натянула футболку и спросила:

‒ Ну как мы?

‒ Вообще улет! ‒ объявил Ник.

‒ Мы только не поняли, за что сняли четыре балла, ‒ сказал Артем.

‒ За имидж, я узнавал, ‒ сообщил худрук. ‒ Мол, не такой яркий, как у остальных.

Ребята обиженно надули губы.

‒ Главное, что у этих розовых куриц меньше, ‒ сказал Артем, глядя на недовольных девушек из «Pink Vibe». Вики среди них не было, но Саша успела заметить ее перекошенное от злости лицо, когда возвращалась за кулисы после выступления.

‒ У корейцев сорок, ‒ сказал Роман, который внимательно слушал ведущего на сцене.

‒ А у японцев было сколько? ‒ В голосе Артема слышалось отчаяние.

‒ Не помню, но, кажется, больше, чем у нас, ‒ печально заметил Роман. ‒ И китайцы прилично набрали.

‒ Ну, все, не видать нам призового места… ‒ Артем опустил голову и пнул ногой блестящий цветок, отвалившийся от чьего-то костюма.

После выступления последнего коллектива ведущий принялся благодарить всех, кто сегодня был на соревновании, а затем хвалить выступившие коллективы. Пока он говорил, на сцену вынесли пьедестал и столик с кубками, медалями и букетами.

‒ Хоть бы третье место, хоть бы третье, ‒ тихо молил Артем.

Саша тоже хотела третье место. Бронза ‒ это отлично. Особенно для нее, которая впервые участвовала в соревновании. Роман и Стас молчали, сосредоточив свое внимание на ведущем. Ник нервно кусал ноготь на большом пальце.

Вопреки ожиданиям Саши и Артема, третье место досталось китайцам ‒ они набрали тридцать четыре бала. Глядя на то, как четыре девушки поднимаются на нижнюю ступень пьедестала и получают награды, внутри у Саши все опустилось.

‒ Блин, ну как так-то! ‒ обиженно воскликнул Артем.

‒ Дальше японцы и корейцы, ‒ заключил Роман. ‒ Мы в пролете.

Он уже было развернулся, чтобы уйти, как вдруг ведущий произнес «Forever four».

‒ Че? ‒ не понял Артем.

Роман удивленно крякнул.

‒ Мне показалось или он назвал нас? ‒ спросила Саша, глядя то на Ника, то на Стаса.

‒ Не показалось, ‒ пробормотал Тигров. Его ладонь нащупала Сашину и крепко сжала.

‒ Что стоите, бараны?! ‒ воскликнул Ник. ‒ Бегите!

Очнувшись, ребята кинулись на сцену, где их уже ждали