– Лана, я не знаю. Сам не понимаю, как все это связать, поэтому нужно быть внимательными и не исключать возможных вариантов. Ты говоришь, Катя не общается с гимназистами, но что, если это не так?

– Это не так. Это какая-то ерунда.

– Давай просто посмотрим, что будет дальше.

– А может, просто выйдем из игры? Я прекращу общение с Севой, и все.

– Это будет твое решение, я не стану тебе указывать, но не факт, что оно все изменит.

– Я поговорю с Катей. Спрошу напрямую.

– Еще одна глупость. Если она замешана, ты нас сдашь.

Лана опускает голову, а я сажусь рядом, стараясь упорядочить мысли. Все это догадки и домыслы, но чуйка вопит об обмане, и я не могу ее игнорировать.

– Лана, я могу ошибаться, но подстраховаться стоит. Андрюша не отличается умом, но он очень хочет мне отомстить, и у него есть помощники. Активизация Севы после моего появления в твоей жизни может говорить как о том, что он просто ревнует, так и о том, что он пытается подобраться ближе ко мне, используя тебя.

– И что мне тогда делать?

– Ничего. Творить всякую фигню, как обычно, и обливать водой всех, кроме меня.

– Отстань! Я…

– Ты больше не можешь прикрываться случайностями.

Лана кривится и поднимает руку с телефоном, глядя на экран:

– Мне уже нужно выходить.

– Конечно. Идем.

Провожаю Лану до двери в напряженном молчании. Мне впервые в жизни хочется ошибаться в количестве прогнозируемых проблем, что вот-вот свалятся нам на головы, но они неотвратимы хотя бы потому, что Лана сегодня разозлила Андрюшу. Он не прощает унижения, думает, что слишком крут для этого. Я, конечно, не позволю ему обидеть Лану, но кто знает, как все обернется для нас двоих. Мама появляется в коридоре и бросается к уходящей гостье с объятиями:

– Ланочка, приходи к нам почаще. Мой номер у тебя теперь есть, так что звони по любым вопросам.

– Спасибо, тетя Яна, обязательно. И вы тоже звоните, если захотите выпить чаю. Зачем нам посредники? – отвечает Лана и отступает к двери, глядя на меня. – Ну, пока.

Киваю ей на прощание и невольно задерживаю дыхание. Лана сжимает дверную ручку, но никак не решается ее опустить. Шаг, крепкие объятия, вышибающие последний воздух из легких. Вот, значит, как? Решила застать врасплох? Обнимаю Лану в ответ, прижимаясь щекой к мягким волосам, а в голове звучит: «Мы заодно». Этот мысленный посыл вселяет уверенность и придает сил, отзываясь в дальнем уголке сердца ощутимыми вибрациями и легкой сухостью во рту от восхищения.

Лана передергивает плечами, отстраняясь, и поспешно скрывается за дверью, будто испугавшись того, что сделала. К поцелую мы будем идти очень долго. Оборачиваюсь, снисходительно глядя на расплывшуюся в улыбке маму:

– Ну, давай.

– Вы чудесно смотритесь, – говорит она напевом.

– Спасибо.

– Не обижай ее, Си.

– Даже не думал.

– Вот и хорошо. Что хочешь на ужин?

– Что-нибудь приготовленное не тобой.

– В меню такого нет! – смеется она и уходит на кухню.

Возвращаюсь в комнату, в глаза бросается светящийся дисплей телефона. Подхожу ближе и читаю входящее сообщение.

Витек: «Гимназия празднует победу сегодня вечером дома у Дьякова. Мы пойдем их поздравлять?»

Елисей: «Конечно»

Слова, сказанные Лане, распространяются и на меня. Нужно вести себя как обычно и внимательнее присмотреться ко всем подозреваемым. В первом ряду Андрюша и Сева. Кто же из них настолько умный? А может, я все-таки что-то упускаю?

Глава 15

* * *

Поздний вечер подсматривает через окна в дома и квартиры. Кто-то уже лежит в постели, кто-то только готовится ко сну, а у кого-то день только начинается. Крышка старого ноутбука открывается со скрипом, загорается экран. Худые пальцы летают по клавишам, сообщения летят через сеть, создавая иллюзию общения. Иллюзию нормальной жизни. Иллюзию дружбы.

Одиночество заставляет примерять разные маски, за аватарками скрывают личность, за никами – душу. Он всего лишь хотел быть нормальным. Завести друзей, чтобы обсуждать любимые книги и фильмы, но все обернулось иначе. Подглядывание за жизнями тех, кто когда-то обидел и не принял, подарило преимущество в виде милой девушки, что любит любовные истории и обожает сочинять для них сюжеты. Она стала вдохновением и вынужденным союзником, а все остальное – дело терпения и умения перевоплощаться. Буквы на экране могут быть самыми лживыми, но если они собраны в нужные фразы, собеседник никогда этого не поймет.

Кэтрин: «Я сама не верю, что все получилось! Это просто невероятно! Моя подруга так счастлива, и они теперь вместе, представляешь?! Теория работает! *смайлики-звездочки*»

Луна сегодня красивая: «Ты невероятна! Я всегда это говорил *красное сердце*»

Кэтрин: «Без тебя я не справилась бы *смущенный смайлик*»

Луна сегодня красивая: «Конечно, справилась! *улыбочка* Но что дальше, рукопись закончена? Герои теперь вместе и их ждет „долго и счастливо“?»

Кэтрин: «По канону история не может закончиться так просто. Герои, после того как объявляют себя парой, должны пройти ряд испытаний, чтобы заслужить счастье, иначе читатель не будет за них по-настоящему рад»

Луна сегодня красивая: «Значит, это еще не конец?»

Кэтрин: «В жизни, конечно, друзья уже сами будут за себя решать, а вот в моей рукописи… не уверена, что смогу ее закончить»

Луна сегодня красивая: «Сможешь *смайлик-ангел* Подумай, куда ты дальше повернула бы сюжет. Накидай варианты *подмигивающий смайл*»

Кэтрин: «В целом стандартных вариантов создания переломного момента всего два. Первый: появляется еще один парень, и героиня встает перед выбором (любовный треугольник, ревность, ссоры и обиды). Второй: всплывает какая-то тайна, знаменующая предательство, и разводит героев в разные стороны (недопонимание, ложь, недоговоренность)»

Улыбка растягивает тонкие губы, кончики пальцев подрагивают от восторга. Для обоих вариантов есть свои козыри, главное, правильно разыграть карты и все продумать. Хорошо, что у Кэтрин богатое воображение.

Луна сегодня красивая: «Выглядит очень интересно и захватывающе! Я хочу об этом прочитать! *смайлик с влюбленными глазами*»

Кэтрин: «Ты правда так думаешь?»

Луна сегодня красивая: «Без сомнений! У тебя талант, и его нельзя тратить зря! *красное сердце*»

Кэтрин: «Значит, мне пора садиться за следующую главу *смущенный смайлик*»

Луна сегодня красивая: «Буду ждать с нетерпением *поцелуйчик*»

Руки падают на мягкое одеяло, тяжелая голова упирается затылком в стену. Его глаза закрыты, а мысли крутятся, точно шестеренки в механизме старых часов. Все начиналось, как побег от реальности, где он был бесконечно одинок в этой маленькой комнате с кучей потрепанных книг и едва работающим ноутбуком. Романы и фильмы через год после добровольного заточения перестали радовать и волновать, хотелось