— Ну, когда ты будешь общаться с капитанами “уничтожителей”, я свяжусь с тобой по закрытому лучу, и ты ретранслируешь мне вашу встречу. — Счастливчик улыбнулся уголками губ. — Может я смогу тебе чем-то помочь…

Смотрящий молча склонил голову…

И вот теперь, не успел он усесться, как мелкая вибрация подлокотника сообщила ему, что Счастливчик уже объявился и рубка связи запрашивает разрешение на открытие закрытого ретрансляционного канала. О-о, его кресла умели многое, очень многое, и, кроме самого Смотрящего, никто не знал, на что он способен, когда сидит в одном из своих кресел. Ну, естественно, не считая Счастливчика…

Разговор начался с велеречивого, как это принято у сауо, представления капитанов “уничтожителей” и прибывших с ними старейшин кланов. В ответ Эуол Лайонтол представил членов своей команды. Затем слово взял Смотрящий:

— Я приветствую капитанов Сауала Нейотола, Алаула Аолойла, Элиана Толеола, Сайлоана Инотойла и Толайла Эолонла. Не потерпели ли вы ущерба или притеснений на моем корабле?

— Нет… Господин многих, — за всех ответил капитан-сауо по имени Элиан Толеол. То ли он был старшим и пользовался таким авторитетом среди капитанов, что его лидерство не вызывало сомнений, то ли капитаны просто заранее решили, что он будет Голосом сауо на этой встрече. Смотрящий на мгновение замер, пробуя на вкус прозвище, данное ему капитанами “уничтожителей”. А что, довольно точно. И очень близко по смыслу к имени Гору, под которым он был известен среди Детей гнева. Гору — человек, властвующий над многими, но… не надо мной конкретно, то есть человек, которого следует уважать и даже стараться выполнять его желания, но не в ущерб себе и своему роду. Великий Властелин, но не наш, а, скажем, соседей.

Ибо он являлся Господином только для команды своего корабля. Хотя те из людей, кто слышал о его существовании, отчего-то считали Гору именно Великим Властелином Детей гнева… Однако ритуал следовало продолжать.

— Были ли вам оказаны необходимые почести?

— Да, Господин многих.

— В достаточной ли мере было удовлетворено ваше любопытство?

— Да, Господин многих.

— Достаточно ли были ублажены ваши желудки?

— Да, Господин многих.

Смотрящий сделал паузу и произнес следующую фразу:

— Что еще мне должно сделать, чтобы вы признали меня одним из своих властелинов?

На этот раз ответом было молчание. Некоторое время над залом висела напряженная тишина, затем послышался голос Эуола Лайонтола:

— Вы видели, что команду нашего корабля составляют все кланы Могущественных.

— Да, это так, — подтвердил Элиан Толеол.

— Вы также видели, что они не живут каждый в своем секторе, а их помещения располагаются рядом друг с другом по всему кораблю.

— И это верно, о Голос сауо этого корабля.

— Кроме того, вы можете видеть, что рядом с кланами так же мирно и свободно живут и люди, и те, кого мы все называем Детьми гнева, поскольку они сами приняли для себя это имя.

— Мы видели и это, — вновь подтвердил Элиан Толеол.

— И все это стало возможным именно под рукой нашего Господина.

— Только те, кто долго идет рука об руку, могут говорить о своей жизни с должной правдивостью. — Ответ Элиана Толеола отличался учтивостью и элегантностью.

— Разве это не то, к чему вы стремились, когда приняли решение отдать свою верность новым Могущественным?

— Твои речи мудры, а мысли текут теми же путями, что и наши.

— Могу ли я узнать, почему тогда вы не ответили на предложение моего господина?

На этот раз Элиан Толеол держал паузу не так долго:

— Помнишь ли ты, носящий славное имя рода Лайонтол, до сих пор наши традиции?

— Я помню их, — с достоинством ответил Эуол Лайонтол, — помню и чту. Но должен заметить, что, если ты хочешь точно следовать традициям, ты должен отказаться от намерения что-либо изменить в своей жизни. А если ты готов к переменам, то ты должен быть готов и к тому, что как-то изменится и то, что считали незыблемым твои отцы и деды. Разве я не прав?

На этот раз задумались капитаны сауо. И их молчание длилось довольно долго. Затем вновь заговорил Элиан Толеол:

— Да, ты прав, капитан из рода Лайонтол, но даже те изменения, на которые мы должны будем согласиться, не должны нести в себе бесчестия для сауо.

— Что есть честь? — возразил Лайонтол. — Разве то, что мы живем не просто рядом, а ВМЕСТЕ с Полезными и даже Низшими, согласно нашим традициям не есть бесчестие?

На этот раз пауза длилась чуть меньше.

— И опять ты прав, капитан из рода Лайонтол. — В голосе Элиана Толеола прозвучали нотки удовлетворения. — И я хочу просить тебя и твоего Господина, чтобы он позволил тебе сказать нам все, что ты хочешь сказать, о том, какой ты видишь нашу будущую судьбу и чего нам следует опасаться. — Он замолчал, повернувшись к Смотрящему, отвесил учтивый поклон и закончил: — А потом мы ответим твоему Господину.

Смотрящий молча склонил голову. Пока все шло так, как он и планировал. Эуол Лайонтол в свою очередь отвесил поклон и, повернувшись к сауо с “уничтожителей”, заговорил:

— Вы поступили мудро, мои благородные собратья. Несмотря на то что прежние Могущественные правили нами мудро и благосклонно, за тысячи лет их власти сауо лишились многого из того, чем обладали до появления Могущественных на их планете. И хотя многие из этих потерь есть благо для сауо, но часть из них, тоже немалая, — это горе и печаль. Люди же не столь всевластны, и, признав их власть, мы сможем двинуться по многим путям, которые раньше были для нас закрыты. Не все из них приведут к величию, на некоторых из них мы встретим смерть и унижение. Но это будет НАШ выбор, НАШИ ошибки и НАШИ смерти. — Он замолчал. По рядам сауо прошелестел еле слышный звук, это топорщились крыльевые перья, и Эуол Лайонтол понял, что его слова затронули умы и сердца его соотечественников.

— Однако я должен предостеречь вас, собратья. Люди не совсем то, к чему мы привыкли. Они… разные, причем настолько, что это покажется вам невероятным. Каждый из людей обладает своим собственным статусом. Одни из них, как и ваши прежние Могущественные, действительно могут повелевать тысячами подданных, другие же не способны распоряжаться и собственной жизнью. Слово одного из них не является обязательством для других. Более того, иногда получить помощь и поддержку другого можно, только нарушив слово, данное первому.

По рядам сауо пролетел изумленный шелест.

— Да, это так, — продолжал Лайонтол, — но вы не должны этому удивляться. Дело в том, что люди САМИ, внутри своей расы, составляют все кланы сразу. Среди них есть и Низшие, и Полезные, и Приближенные, и Могущественные. Они есть ВСЕ, и они являются ВСЕМ. И вам надо будет научиться отличать человека-Могущественного от человека-Низшего, ибо только тогда вы не совершите ошибки и сумеете сохранить честь, вручив свою верность достойному…