— Марк! — рявкнула Тинатин над ухом.

Аля вздрогнула, а Марк чуть не свалился со стула и поспешно захлопнул ноутбук, в который намеревался потихоньку заглянуть.

Аля даже смотреть на него не стала. Она смотрела на вольно крутящийся по экрану обратный отсчет времени.

Осталось десять секунд. Это по ее часам. А по часам всех остальных игра уже продолжалась четыре минуты. В это время все уже были убиты.

Живое окружение — это странно, непривычно, но и здорово ведь.

Осталось не опозориться, подумала Аля, — впервые ведь показательно так выступаю.

Она растерла руки, чтобы поменьше тряслись и мерзли, и положила левую на клавиатуру, а правую на мышку, сдвинутую с одеяла на пол, чтобы не тонула в шерсти и не цеплялась ни за что.

— Я сейчас петь буду, — предупредила она. — Плохо. Не ржать, ясно?

Секунду все молчали — надо полагать, кивали. Потом Марк буркнул: «Алга»[24], а Карим, кажется, пробормотал: «Бисмилля»[25]. А Аля беззвучно заорала: «Е-е-е!», без чего никак не выходило начало песни, и щелкнула по кнопке «Да» под всегдашним нудным уведомлением о служебном характере демонстрируемой программы, которая не обещает ничего ни одному из потребителей и настойчиво рекомендует удалиться каждому попавшему на этот сервер без приглашения.

Экран распахнулся сразу, и не в обычный тамбур, предбанник или скучный вестибюль, а в огромный зал, расчерченный широкими полосами, которые пульсировали то фиолетовой, то зеленоватой подсветкой. В дальнем конце зала в другом ритме вспыхивала синеватая арка. Аля бросилась к ней и тут же пригнулась, охнув: над головой с шипением скользнули голубоватые лучи — лазерные, судя по всему. Зря про «Звездные войны» подумала, отметила она поверх бухтения: «И в че-ерный кабинет бежим-м поверху хо-ором, прове-ерить чтоб часы и обнаружить но-оры». Какие норы, что за бред, Марк, за что ты со мной так.

Марк разочарованно спросил:

— Ничего нет, что ли?

— Как нет? — сказала Аля, с трудом отвлекаясь от пения и марш-броска, по ходу которого приходилось еще и перепрыгивать через светящиеся полосы, вскипавшие дымной пеной от прикосновения. — Погоди. Ты что видишь?

— А что тут видеть? Серый экран, погас просто.

— Я как раз спросить хотела, чего ты мышкой-то дергаешь, если вырубилось всё, — виновато призналась Алиса.

Аля кивнула, влетая через арку в синий колодец восьмигранного сечения, из стен которого торчали на разной высоте толстенные штыри замысловатой формы, запрыгнула на первый из них, качнулась и прыгнула на второй, третий и так далее, и все выше и между прыжками спросила:

— Тинатин, Карим, вам тоже не кажет ничего?

Диван сзади закряхтел: оба, похоже, подались вперед, аккуратно заглядывая Але через плечо.

— По нулям, — отрезала Тинатин.

Алина пробормотала:

— Мое мнение, естественно, никого не интересует.

Аля пожала плечом, на лету выбирая новую ступеньку вместо той, что быстро втянулась в стену. Карим сказал:

— Ну, так же. А на самом деле?

В наушниках раскатисто загрохотало, колодец принялся проворно скручиваться и сжиматься, но Аля успела выскочить наружу, в серую темень, границы которой обозначались длинными острыми бликами.

— Тут типа звездного крейсера или космической верфи, — с досадой отчиталась Аля. — Наша гостиная — вроде холла, в кино в таких вечно штурмовиков пачками фигачат, а второй этаж — ангар, как в Mass Effect и так далее, длиннющий. Зар-раза.

Тинатин, кажется, пнула Марка, бурлящего на тему: «Блин, хочу-хочу, входим уже, я оба „Масс эффекта“ три раза прошел и почти не плакал», — и спросила:

— Что такое?

— Не успею ни фига, — объяснила Аля с досадой. — Тут на истребителе надо, а не… А, есть.

Край глаза зацепил пышный кошкин хвост, мелькнувший и сгинувший поодаль. Аля промаршировала в его направлении и без раздумий ухнула в еле заметный колодец. Он и должен был, если Аля правильно понимала пропорции этого сеттинга, вести к черному кабинету. Можно было оглядеться, подыскать ступени или хотя бы посветить вниз, но время утекало почти слышно и одуряюще, как кровь из распоротой вены. К тому же Аля помнила, что уже сигала вот так вот вниз — кажется, помнила, или это было в другой игре, в кино или книжке? — пусть и не помнила, чем там кончилось.

Вот этим. Она удивительно легко приземлилась на то ли ледяной, то ли зеркальный пол, немедленно вспыхнувший лиловым, и быстро зашагала вперед. Там мелькнул пышный хвост — на фоне черного пятна неопределенной и вроде бы постоянно меняющейся формы. Дверь черного кабинета, по всему.

Перед самой дверью Аля застыла, приглядываясь, и с досадой уточнила:

— Вы так ничего и не видите?

— Вот нет, блин, — с чувством ответствовала Алина. — И ты ни фига не докладываешь.

Пассивным агрессорам постоянно не докладывают, сказала бы Аля в другой ситуации, но времени оставалось все меньше, так что она пояснила, вглядываясь то в пятно, то во все стороны коридора, тонущие во тьме:

— Я к черному кабинету подошла, он тоже такой… киберпанковский — и вот не пойму… Ай-й.

— Что такое? — всполошилась Алиса, неловко хватая ее за плечо.

Аля дернулась, освобождая руку, и напряженно сказала:

— Щас. Секунду. Да что такое…

Мучительно хотелось не просто бросить мышь, а скинуть ноутбук с колен и зажмуриться. Значит, делать этого нельзя.

Дверь оставалась черным участком неуловимой формы и размеров, глухим и непроницаемым, — но одновременно Аля видела новую версию черного кабинета, распростершегося за дверью в той же бесконечной манере на десятки, если не сотни метров. И Аля не просто видела его сквозь дверь, она будто в упор разглядывала каждую из раскиданных подробностей. И фантастического вида приборы, разложенные на столе: он теперь выглядел как гигантский кристалл, пронизанный серебристой паутиной, на стыках которой в сложном порядке вспыхивали колючие разноцветные огоньки. И ровный круг в полу, упиравший в потолок столб янтарного света, и там замысловато изворачивались спирали, похожие на модель ДНК, — наверное, тумбочка или кресло, но не приведи господь туда присесть. И плоские сияющие многогранники, вделанные в стены на разных уровнях под разными углами, — видимо, картины, гравюры и зеркала. И изогнутый запутанной лентой Мебиуса клубок тускло искрящихся лент бронзового оттенка, в котором почему-то узнавались часы. И еще какие-то диковинные мелочи, очень четкие, выпуклые и сразу выскальзывающие из памяти.

Потому что гораздо важнее этих мелочей были не очень заметные человеческие фигуры. Несколько затемненных — в дальнем конце коридора — и одна, видимая слишком хорошо, небывало подробно, со всех сторон и разных точек, в комнате. Ее, Али, фигура, одетая не в космическое, викторианское или средневековое, а точно, как она, сидящая здесь и