— Ничего себе! — тем временем присвистнула я с глуповатыми глазенками. — О том деле ведь все газеты писали!

— Было бы чем гордиться, — хмыкнул Мартин, плохо изображая ложную скромность. — В конце концов, мы пока особо не продвинулись в этом деле. Все кругами ходим, никаких реальных зацепок. Попытались немного копнуть под ее кавалера, но тот — богатенький аристократ, так что даже захоти мы продвинуть всерьез теорию о том, что он прихлопнул свою подружку — к такому было бы сложно подкопаться. Да и особо причин подозревать его у нас нет. Так, только общее правило: «муж или любовник — первый подозреваемый».

— А в газетах же вроде как сначала писали, что это вероятно либо самоубийство, либо несчастный случай, — подметила Фран, прижимаясь к Истару плечом.

— Франческа, дорогая, прошу тебя, какое самоубийство? — сдержанно хохотнул эльф. — красотку-певичку нашли на окраине, в пруду посреди территории заброшенного замка с призраками. И заметь, девица была при полном параде. Нет, ее однозначно кто-то прикончил. И притащил туда либо перед убийством, чтоб не было свидетелей, либо уже после приволок труп на территорию замка, где и оставил. К слову, я ставлю на первый вариант.

— Если так, то обязательно найди того, кто это сделал, — заявила ракшаси. — Нечего всяким гадам молоденьких девушек убивать!

— Совершенно с тобой согласен, — горделиво кивнул Мартин.

Продолжая пребывать в режиме «улыбаемся и машем», я прошла в этой неуютной компании до ресторана для среднего класса, в котором для нас был забронирован столик на четверых. И выбрав себе блюдо, решила пустить все силы на то, чтоб не вызвать никаких подозрений, разойтись как можно скорее и вернуться домой. А там заявить Фран, что Мартин меня даже при таком общении не заинтересовал, и чтоб больше на свидания с ним она меня не выталкивала. После чего хорошенько подумать над тем, как бы заставить напарницу и саму разорвать отношения с Истаром… что будет, черт возьми, непросто. Потому что глядя на нее сейчас, в его компании, я все больше убеждалась в том, как же сильно ракшаси увлечена этим скользким типом.

Тем не менее, я даже подумать не могла, что странная болтовня ни о чем может быть прервана из вне. А именно — молодым фейри в полицейской форме. Который буквально ворвется в ресторан и подбежит к нашему столику так, будто участвует в забеге на стометровку!

— Линч? Что ты здесь забыл? — пробурчал Мартин со смесью удивления и возмущения. — Я вроде просил не беспокоить меня сегодня, если не будет весомой причины…

— Причина весомая, — перебил мужчина, и набрав в легкие воздуха, словно собираясь с силами, выдохнул: — Послушай, я… Я правда не знаю, как сказать это тебе. Много раз говорил другим людям, знаю, но не тем, с кем работаю.

— О чем ты, ради богов? — нахмурился Мартин, слегка привстав.

— Только что, буквально несколько минут назад… В центральном парке нашли тело твоей кузины. Мне очень жаль…

— Что? — непонимающе выдохнул эльф, моментально побледнев.

— На ее одежде было приколото письмо, с всего одной фразой: «Это вам ответочка за дочь господина»…

— Заткнись! Думай о том, что и где говоришь! — просычал Мартин, молниеносно вскочив с места и уставившись мужчине прямо в глаза.

— Прости, виноват…

— Тихо! — огрызнулся он, и посмотрев на нас, пробормотал, слегка запинаясь: — Прошу меня простить, но обстоятельства складываются так, что я вынужден откланяться.

— Конечно, Мартин, дорогой… — охнула Фран, и привстав с места, сочувственно положила ему на плечо одну из своих рук. — Если мы можем как-нибудь тебе помочь, хоть что-нибудь сделать…

— Не беспокойся, Фран, — покачал головой эльф. — Нина, прости, что так вышло на нашем первом свидании. Надеюсь, в следующий раз мы все же сумеем пообщаться без таких… прискорбных обстоятельств. Сейчас я оставлю вас. Истар, расплатишься, ладно?

— Конечно, — кивнул дракон. — Как только принесут счет — провожу дам и подбегу к тебе.

— Буду очень благодарен, — кивнул Мартин, пожимая другу руку. — Еще раз простите. До следующего раза, — впопыхах проговорил он, и буквально схватив Линча за плечо, торопливо вышел с ним из ресторана, шепотом обсуждая что-то на ходу.

Едва расплатившись по счету, Истар вызывался проводить нас до дома. Но Фран заверила его, что мы и сами спокойно доберемся, так что пусть лучше идет к другу, которому нужен. Тот не стал спорить и мы с ним распрощались. Я же, направляясь домой, понимала, что обстоятельства не в мою пользу: после такого-то завершения вечера будет довольно проблемно отказаться от еще одной встречи с этим типом.

Стараясь не быть совсем уж пессимистом, я вернулась домой вместе с Фран и уже приготовилась слушать благодарности за то, что мы пришли сильно раньше запланированного… Вот только на нас не особо-то и обратили внимание. Прислуга была на нервах, а сам Питер, похоже, сидел в своем кабинете. Поэтому мы просто отпустили почасовую няню и стали гадать, что ж происходит.

В конце концов я не выдержала, и оставив Фран с детьми, пошла на разведку, пообещав рассказать ей, если что-нибудь разузнаю. И естественно, первым делом направилась к кабинету работодателя. Только не к двери, которая оказалась заперта! А к той самой соседней комнате, из которой подслушивала разговор в кабинете в прошлый раз. Поэтому сейчас, решив не изобретать велосипед, воспользовалась тем самым заклинанием для прослушки…

Чтобы услышать из кабинета лорда Скайхая голос Мартина!

— …никаких шуток! — твердо заявил он.

— А мне и без того уже не смешно, — напряженно отчеканил дракон в ответ. — Сначала твой друг детства рекомендует мне как адвоката твою двоюродную сестру, которая жестко подставляет меня. Вскоре мои бывшая жена, бывший адвокат и бывшая няня убиты. А ты вручаешь мне официальную подписку о невыезде из столицы и об ограничениях передвижения по городу, поскольку я подозреваемый! Хотя никаких улик против меня у вас нет. Довольно занимательные совпадения, сер Кастервальд, не так ли?

— Улики, вы не сомневайтесь, мы наверняка найдем. На трупах-то трех женщин, против которых у вас были серьезные личные мотивы, что-нибудь, да найдется, — выпалил Мартин…

В то время как я обомлела, зажимая рот ладонью.

Потому что сейчас, именно из уст Питера, узнала его фамилию.

Кастервальд.

Древний эльфийский рыцарский род, веками служивший роду Редвуд до их падения и вынужденной эмиграции. И похоже, продолживший служить уже потерявшим все потомкам, когда те вернулись в страну.

Теперь-то ясно, каким боком Истар и Мартин связаны. Так же, как ясно, каким образом Мэри Голд сама оказалась втянута в этот заговор против Питера.

— Но ведь на теле Мэри не было никаких следов насильственной смерти. Как и на теле Элайзы Дей. Разве не так? — протянул Питер…

Я же тем временем сползла на пол, кусая губы.

Итак, Кейв убил Мэри Голд. И судя по оставленной на ее теле записке…