перехватывая дыхание, а еще унизительный страх и всепоглощающее желание отомстить, прикончить этого ублюдка.

Невольно вспомнил те времена, когда считал его другом, и по телу дрожью прокатилась ударная волна отвращения. Сплюнул на землю кровь, вытер окровавленные губы. Сел за руль и сразу завел двигатель. Вдавил в пол педаль газа и сорвался с места, уносясь прочь и постепенно приходя в себя, чувствуя, как возвращаются силы, уверенность, способность холодно и логически мыслить, привычное невозмутимое спокойствие. Что ж, если этот выскочка решил объявить ему войну, он готов был принять вызов. Только необходимо было позаботиться о безопасности матери и этой свалившейся ему на голову девчонки. А еще он, кажется, начал догадываться, что могло произойти на самом деле и почему.

Вернувшись домой, переговорил с охраной, дал распоряжение усилить наблюдение и увеличить число охранников в особняке и на всей прилегающей территории. Также отправил несколько человек к госпиталю разведать обстановку, проверить, нет ли за ним слежки, и решить вопрос, как тайно переправить мать в безопасное место.

Насчет девчонки он тоже собирался подумать. Только вот отпускать ее от себя в таком состоянии и доверять третьим лицам он точно не собирался. К тому же ему еще предстояло разобраться, кто она такая, с какой целью подписала чужой контракт, с какой целью согласилась на подобный эксперимент вместо другой. Чего ей в принципе было от него нужно? Может быть, всего лишь прельстилась обещанными ей большими деньгами, а, может быть, кто-то пытался действовать через нее, чтобы чего-то добиться. Так чего же?

Пока что изводить себя догадками все равно было бесполезно. Лучше было успокоиться, отмести в сторону эмоции и предпринять необходимые шаги по обеспечению полной безопасности. Тони мог пробраться во все сферы его жизни и бизнеса, так что дел в ближайшие дни у него будет предостаточно.

А пока что Виктор отправился в душ, осмотрел и обработал ушибы и счел, что все это пустяки. Были времена и ситуации, когда его избивали и похуже, да и прижимали посерьезнее. Тони не был той проблемой, которую он не в состоянии был решить. Просто это нужно было сделать с умом и взвешенно. Для начала навести справки и уж точно не торопиться.

Натянул простую футболку и джинсы, едва заметно морщась от боли в животе и ребрах, но все же понимая, что это всего лишь ушибы мягких тканей. На нижней челюсти справа начал растекаться лиловый синяк, да и нижняя губа изнутри была травмирована об зубы. По крайней мере, сами зубы не пострадали, так что Виктор не собирался впадать в хандру и изображать тяжело больного.

Прижимая к лицу лед, прошел в кабинет и вывел на монитор компьютера видео из комнаты своей пленницы. Черноволосая красавица скучала, расхаживая по спальне, словно загнанная в клетку пантера. Потом в отчаянии упала на кресло, нервно раскачивая ногой, закинутой на подлокотник. Потом взяла с журнального столика подаренный нож и принялась вертеть его в руках и внимательно рассматривать, лаская пальцами камни на ножнах и рукоятке, а затем изучая лезвие.

По всему ее виду ясно было, что она злится и нервничает. Сегодня он проездил несколько часов, вновь оставив ее одну взаперти, особенно после напряженного разговора и этого пресловутого видео, да и в ближайшие дни у него не будет времени заняться ею как следует. Конечно, ему следовало дать ей ответы на некоторые вопросы, но спешить тут тоже не стоило, учитывая, что он понятия не имел о ее конечных намерениях.

Поднял трубку и отдал кое-какие распоряжения. К счастью, любые его приказы исполнялись мгновенно, и то, что ему было нужно, доставали в самые короткие сроки. Уже через час-полтора в комнату к его прелестной пленнице принесли небольшую черную коробку с пышным серебристым бантом и поставили на постель. Лали настороженно наблюдала за горничной, которая тут же удалилась. Какое-то время она, не желая вставать, продолжала сидеть на кресле, покачивая ногой, но вскоре покачивания ускорились, выражая раздражение и нетерпение.

– Давай, моя девочка… – прошептал себе под нос с предвкушающей улыбочкой. – Тебе же любопытно, что там.

Девушка и правда поднялась с места и приблизилась к коробке. Видно было, как она нервничает. Сюрпризы от него и правда могли быть весьма провокационными и неожиданными. Только на этот раз она даже не представляла, что там могло быть…

Лали сняла крышку с коробки и замерла, на миг изумленно распахнув глаза и приоткрыв сочные губки. Потом отбросила крышку и запустила в коробку руку. На ее лице тут же появилась едва заметная сдержанная улыбочка, потому что в руках она держала маленького черного игрушечного котенка с желтыми глазами, такого реалистичного, что его вполне можно было принять за настоящего. Вокруг шеи котенка был обвит браслетик из белого золота: цепочка сердечек из рубинов, каждый из которых был обрамлен несколькими рядами мелких бриллиантов.

Провела пальчиком по драгоценным камням, отстегнула браслет, но почему-то тут же отложила его в сторону на тумбочку. Котенка погладила и оставила у себя на коленях, затем вновь заглянула в коробку и достала оттуда маленькую открыточку с надписью: «Черный кот и амулет из мужских сердец для самой красивой ведьмы на свете». Ее губы вновь дернулись в ухмылке. Только оставалась она на них недолго… Виктор заметил, как она отерла щеку, скорее всего поспешно избавляясь от непрошеной слезинки. Захотелось пойти к ней, что-то сказать, объясниться, накинуться на нее в привычном порыве удушающего желания, заставить ее забыть о слезах, об обидах, о накопившейся в ней ненависти. Только вот любые его действия в данный момент, скорее всего, имели бы обратный эффект. Интуиция подсказывала, что ее следовало оставить в покое на какое-то время. Они еще успеют поговорить… И он вовсе не собирался отказываться от идеи приручить эту огненную фурию. А пока что нависшая над ним и его бизнесом угроза заставляла его отвлечься ото всего личного и заняться делами. В ближайшие дни ему будет не продохнуть. Виктор выключил видео и с головой погрузился в работу.

* * *

Минуло несколько дней, прежде чем Виктор решил навестить свою пленницу. Дверь в комнату Лали располагалась всего в десятке метров от его спальни, и уже через полминуты он был там, на миг прислушался к тишине за нею и вошел без предупреждения. Девушка на этот раз лежала на постели, но, стоило ему появиться, тут же вскочила на ноги с легкостью и быстротой лани. Застыла, вся настороженная и напряженная, будто готовая обороняться, если потребуется. Какая же она все-таки