Землетрясение прокатилось по округе, уверен, все жители этажа ощутили эти толчки. А я… Теперь я понимал, почему её зовут легендой. Легендой, с которой нельзя ссориться.

— М. — Сделав шаг назад, призрак исчез, все вернулось в норму. — Б-бежим… — Вот-вот могла упасть ведьма.

Все рушилось, тряслось.

— Х. — сжав зубы, я дождался Мел и, закинув её руку себе на другое плечо, начал помогать подниматься по лестнице.

Чудом — а иначе это не назовешь — мы преодолели сотню ступенек и, выйдя из маленькой пещеры на свежий воздух, упали на землю. Сейчас было все равно. Из прохода за нами вырвался клуб пыли, знаменуя полный обвал.

Лаборатория и все эксперименты Сокориса были уничтожены. А мы лежали, учащенно дыша.

— Ух, — завалился я на спину. Мел прислонилась щекой к моей вытянутой руке. Глаза девушки были закрыты.

Еще немного повтыкав вверх, я спросил:

— Т-Тесла?

— Д-да… — открыла она глаза. — Долгая история… — Ей хотелось отстраниться, но не было сил. — Тебе… — вдох, выдох, — знакомо это имя?

— Еще как знакомо! — шмыгнул я носом. — Так ты из моего мира?

— Нет, — тоже легла она на лопатки, сняв шляпу. — Но ты не первый странник между мирами в моей жизни. Это заклинание я посвятила ему. — А-а-а, типа как отсылка к моей Земле? Как же много всего нужно спросить у неё! А пока…

— Давай еще немного полежим… — слышал я сбоку «пр-пр» кругляшов.

— Согласна…

Вот так знакомство. Кто бы мне сказал, что, следуя за запахом, я найду ведьму, мутантов и целую кучу вопросов «какого хрена?», не поверил бы.

Я повернул голову на девушку.

Но я был рад. Как же я был рад, что все это не напрасно. Мелони с Черной Земли, Помоги мне разобраться во всем этом. Прежде чем я вернусь в деревню… нам предстоит долгий диалог.

Глава 37

Загадка вселенной

Найти целебные листья было несложно, кругляши всегда трутся возле таких… Сев около камня, мы с Мел все еще приходили в себя. Грязные, уставшие, потрепанные, но живые. Рана на плече оказалась глубокой. По крайней мере, кровь остановилась, уже хорошо.

Не отрываясь, я смотрел на новую знакомую. Она тоже смотрела на меня. Утерев алую каплю с носа, прислонилась затылком к булыжнику. Протяжно выдохнула.

— Я… — снова взгляд на меня, — все еще не уверена… — Блеск! — Но расскажу тебе, кто я и почему здесь.

— Для начала неплохо, — согнул я ноги, положив предплечья на колени.

— Мелони, дочь Клифа и двух матерей. — Моя бровь тут же поднялась вверх, но пояснение убрало недопонимание. — Одна родила, другая воспитала. Не придумывай лишнего. — Да я не… — Считай меня одной из первых странников между мирами, той, кто смог найти проход. — Не буду её перебивать, пусть говорит. — Да, существует много разных измерений. Мне известно как минимум о четырех. Сейчас это не важно, но ты с Просто Земли, я с Черной Земли. А сейчас мы Недрах. На моей родине по ошибке их называют Липкой Землей. — Она сняла перчатки. Ух, и вправду все пальцы до запястья покрыты трещинами! Это плата за Тесла-пушку? — Двадцать лет назад я прибыла сюда. Я исследователь, ученый, если угодно. На Черной Земле… — явно плохие воспоминания, — я нашла предсказание, предупреждение, что здесь случится что-то ужасное… что-то, что не должно случиться…

— Например?

— Конец света.

А-а-га.

— А ты, типа, — проронил я смешок, — легенда, что всех спасет?

Мелони нахмурилась и проигнорировала вопрос.

— Девочка в дождевике. — Моя ухмылка погасла. — Я все еще не знаю, кто она, но это божество, космический ребенок. Она вырывает души из потока и отсылает их в разные миры. Чтобы те вмешались. Именно так я познакомилась со своим первым странником, он тоже был с Просто Земли. — наконец я увидел настоящую улыбку на её губах. — Он помог, он изменил… изменил все. Кхм. — Улыбка погасла. — Из его рассказов о вашем мире я почерпнула вдохновение для некоторых названий своих заклинаний. И… форм.

Ну, с Теслой и гранатой разобрались.

И тут меня пробила дрожь. Стоп-стоп-стоп! Вырванные души из потока… должны что-то изменить? А ну-ка, притормозите!

— Ты же… — шмыгнул я носом. — Ты же не надеешься, что я… я! — особый акцент, — должен что-то сделать в Недрах?

— Возможно…

— Хе, — покачал я головой. — Нет, ты меня прости, Мел.

— Не сокращай мое имя, — холодно отрезала она. — Так могут только друзья.

— Мелони, — сухо произнес я. — Мы знакомы всего ничего, а ты уже вываливаешь на меня какое-то предназначение?

— Я ничего не вы… кхм, — вскинула она подбородок. — Я говорю как есть… и да, если тебе интересно, я тоже считаю, что ты не подходишь на эту роль. Грубиян.

— Вот и славно.

— Прекрасно… — Секунды тишины. — Но ты странник, факт. А значит, теперь мне нужно изучить тебя. Понять, что со всем этим делать.

Пора определять границы.

— Значит, пока мы союзники? — хрустнул я пальцем. — Я помогу тебе, а ты поможешь мне.

Ведьма прищурилась.

— А чего ты хочешь? — поправила она шарфик.

Ведь действительно… Чего я хочу? Выбраться из этого измерения? Ну… Я осмотрел свою руку. Даже если так, то что такому уродцу, полужуку, делать на Земле?.. Поэтому, пока задвинув эту идею, я сказал Мелони что-то более объективное. А именно — путь к третьему этажу от Трона.

— Настоятель Ксалиси… — потеребила подбородок синеглазая. — Почему Сокорис отправил тебя к ней?

— Это проблема? — крою вопросом на вопрос.

— Не то чтобы. — Она немного задумалась. — Ксалиси даже не Главный Настоятель. Да, у неё есть влияние в кругу жриц, но она мелкая сошка. И, значит, сотрудничала с преступником. Любопытно.

— Док, — вспомнил я зверские опыты, — и вправду был так плох?

Ведь он пожертвовал собой ради меня…

— Он был ученым в столице. И да, Трон изгнал его. То, что ты видел в лаборатории — лишь малая часть его зверств.

— Понятно… — сплюнул я.

Итого. Мелони путешествует между мирами, следует по пятам угрожающего предсказания. Встречала не