– Что?

– Я только что видела, как убили мою соседку, Женю, и убийца все еще в доме!

Снаружи вновь полыхнула молния, Вика приготовилась с грому и чуть сжалась в комок. Последовавший грохот заставил окна задрожать, как и пол под ее ногами.

– Откуда шум?

– Гроза. Вы слышали, что я сказала?

На том конце линии послышалось сопение, Вика уже решила, что он снова уснул, приняв ее звонок за элемент сна. Однако через секунду он переспросил уже вполне бодрым голосом.

– Вашу соседку? Вы это сами видели?

– Да, в телескоп. И если вы поторопитесь, то сумеете поймать его.

– Она жива?

– Я не знаю.

– Он все еще в доме?

– Да.

– Он не заметил вас?

Сердце Вики снова замерло. Она наклонилась к телескопу, прижав телефон к груди, и заглянула в объектив. Соседский дом был тих и темен. В спальне напротив свет тоже выключили, но она видела скомканную штору и тело Жени на полу. Вика с трудом проглотила ком в горле.

– Возможно.

– Растяпа! Запритесь в комнате, никуда не выходите! Я вызову подкрепление и приеду сам.

«Только ее не берите с собой!» – хотела крикнуть в трубку Вика, но он уже отключился.

Приготовившись ждать, она присела на пол. Прошло несколько минут. Вике казалось, что она ждет целую вечность. Тишина раздражала, каждую секунду она ждала, что дверь ее дома распахнется, и она услышит шаги на лестнице, тот самый тихий скрип. Она прислушалась, затаив дыхание. И тут послышался стук, непривычный, словно стучали по металлу. Вика вскрикнула, прижалась спиной к стене. Это не мог быть Власов, прошло слишком мало времени, он не успел бы доехать. Значит, это был тот самый человек из дома напротив. Вика вспомнила его черные руки и поежилась. Но пройти сквозь стены даже преступник не мог, а код от сигнализации он не знал, раз стучал где-то внизу. Надо было просто дождаться полицию. Власова и его нетерпимую к писателям коллегу.

– Вика! Открой мне, Вика!

Она прислушалась, встала с пола, стараясь не издавать шума, и подошла ближе к двери мансарды. Голос был знаком ей. Это был ее сосед, Иван.

– Открой, он идет… за мной.

У парадной двери никого не было, это смутило ее. Затем стук раздался снова, и она поняла, что Иван находится с другой стороны ворот и колотит по ним. О лазе Жени он явно не знал или не помнил, да и мог ли он протиснуться в него? Не зная, как поступить, она заметалась по комнате. Выглянула из-за штор, затем вспомнила, что она не совсем беспомощна. И пусть пистолет был не самый настоящий, она не могла оставить человека в беде. В тот момент у нее даже не возникло мысли, что он мог быть соучастником убийства и лишь хотел ее выманить. Выставив вперед руку с пистолетом, она отперла дверь и выглянула на лестницу. Здесь стук был громче, но сил говорить у Ивана уже не осталось, он лишь слабо колотил в ворота. Отчего он просил помощи у человека, который боялся выйти на улицу, Вика не могла знать наверняка, быть может, в помутненном сознании он бежал вперед, к ближайшему дому.

Она спустилась на первый этаж, не встретив никого, хотя сердце ее готово было выпрыгнуть из груди перед каждым темным углом. Ей пришлось снова включить фонарик на телефоне, чтобы отыскать пульт от калитки. Свет мог выдать ее, зато двигаться по чужому дому стало значительно проще. Когда она подошла к задней двери, стук прекратился. Слышно было только шум дождя. Она сняла цепочку с двери и два раза провернула ключ. Если это и была ловушка, то сдавать назад было поздно. Вика открыла дверь и выглянула на улицу.

– Иван, это ты?

– Открой, пожалуйста, – отрывисто прохрипел он. – Я ранен. Они зашли в дом и напали, когда мы спали. Позвони в полицию.

– Кто это был?

– Открой, он идет за мной… Вика, открой чертову дверь!

Подняв пистолет, она направила пульт на калитку и нажала кнопку. Не дожидаясь, пока калитка до конца откроется, в нее ввалился Иван, держась за бок. Вика поспешила закрыть калитку обратно. Она с опаской сделала один шаг за порог. Паника сдавила горло. Она сделала еще шаг, набрала в грудь воздуха и побежала вперед, сжимая в одной руке пистолет, а в другой – пульт от калитки.

Фонарь все еще не горел, погрузив улицу в настоящую ночь. Если бы не всполохи молний, Вика не увидела бы его в темноте. Очередная вспышка, затем грохот с небес. Грозы Вика никогда не боялась, и, все же, предпочитала наблюдать за непогодой из окна.

Небо вновь осветилось, оставив след на сетчатке, но сразу же улица вновь погрузилась в темноту. Над головой перекатился гром, за ним последовало кряхтенье. Перед ней в траве сидел грузный Иван. Левой рукой он прижимал рану под мышкой, хрипел, изо рта стекала кровавая пена.

– Помоги…

– Я уже вызвала полицию, – немного дрожащим голосом, срывающимся на визг, сказала она, постаравшись говорить громче, чтобы тот, кто мог преследовать его, услышал.

– Помоги… – снова попробовал Иван, – зайти.

Иван потянулся к ней, схватил за руку, но подняться не сумел, потянув за собой на землю и девушку. Тщетно стараясь не выронить пистолет, Вика почувствовала, как земля приблизилась. Она упала на Ивана сверху, руками уперлась в землю и попыталась подняться. Но он схватил ее из последних сил, намереваясь подняться во что бы то ни стало. Они барахтались несколько долгих секунд, и тут небо вновь располосовала молния, яркая полоса, разрезавшая темное полотно с юга на север. Вика подняла голову. У ворот кто-то стоял. Молния погасла, воздух застыл в ожидании грома. И пусть Вика лишь на секунду заметила силуэт, но она узнала его. Черное лицо, черный костюм и черные руки. Он смотрел на их попытки подняться на ноги, и, казалось, забавлялся. Вика оттолкнула от себя ослабевшего Ивана, поднялась на дрожащих ногах и сделала шаг назад. Горло сдавило сильнее, голова закружилась, ей стало тяжело дышать. Вспомнив о пистолете, она поняла, что пока «дралась» с Иваном, выронила его.

Как он мог пройти во двор? Через тот же проем, который был хорошо знаком Жене? Кто еще знал о нем? Весь поселок? – эти мысли пронеслись в голове девушки за секунду, затем вновь вернулись к оброненному ею оружию.

«Растяпа», вспомнила она слова Власова, в глазах потемнело, последнее, что она увидела, была приближающаяся фигура «черного» человека.

Глава 28.

Придя в сознание,