На этот раз лекарь использовал замок по назначению, и пришлось применять магию, чтобы попасть внутрь. Только закрыв за собой дверь, мы перевели дух и зажгли лампу.

Ну, это уже больше походило на правду. Всё те же грязные колбочки и множество разбросанных бумаг, но никакого неприятного запаха, особой грязи на полу и на столе, и целые флаконы с зельями на полке. Скрестив руки в замок и потянувшись, разминая косточки, я приступила к поиску, пока Лика присела отдохнуть на стул, предварительно проведя по нему ладонью, проверяя, чистый ли он.

– Ты скажешь, хотя бы сейчас, что мы ищем? – Голос был усталым, и, по всей видимости, подруга не ожидала, что я соизволю ей ответить. Скрывать что-то уже было бессмысленно, так как среди расставленных по сфере действия зелий, нужное я нашла. С чувством восторженности поставила перед подругой сферический пузырёк с плескающейся фиолетовой жидкостью. – Э? Ты решила покраситься? Неожиданно. Решила испугать императора каштановыми волосами? Любопытно. Но почему мы тогда сюда как разбойники пробирались?

– Покрасить, но не волосы. Ты будешь помогать мне, рисовать пятна на теле. Сделаем вид, что я заболела. А самое главное…

– Самое главное? – Повторила подруга, скептически глядя то на меня, то на пузырек.

– Самое главное, что здесь нет никакой магии. Мне нужно будет только скрывать здоровую ауру, а не тратить силы ещё и на сокрытие следов колдовства на теле. Умно же!

– Умно. – Согласилась Лика с таким выражением лица, будто это самая глупая мысль, которая могла придти мне в голову.

К сожалению, план не увенчался успехом. Не смотря на то, что мы нарисовали множество точек, никто не обратил на них ни малейшего внимания. Я впустую потратила два дня, мелькая перед стражей и гостями поместья в надежде, что хоть кто-нибудь что-то заметит, но все словно ослепли.

– Да что с ними не так? – В расстроенных чувствах упала в кровать. Лика отложила в сторону расчёску и вздохнула.

– Эта идея изначально была обречена на провал. Ты можешь кашлять, чихать и жаловаться на плохое самочувствие, с учётом обстоятельств, все сразу поймут, что ты симулируешь. А если честно, ты слишком загорелая, на коже не видно пятен. Ты же, как с островов только сбежала, загар к тебе так и липнет. Тебя с леди поставь рядом, никто сразу и не признает в тебе северянку. И леди… – тихо добавила подруга и засмеялась над шуткой.

Пропустив между ушей всё, о чем говорила подруга, уцепилась за одну единственную фразу. В голове сразу нарисовался план, как можно это осуществить.

– Значит, мне нужно побледнеть. С сегодняшнего дня не выхожу на солнце и мажусь отбеливающими мазями. Как раз буду постепенно бледнеть на нервной почве, и никто за симуляцию не примет. – Я протянула руку в сторону Элики. – Гони сюда свой отбеливающий крем.

– Пфф, разговариваешь, как разбойница. – Фыркнула Элика, но крем всеё-таки протянула. В отличие от меня, девушка заботилась о себе и своей коже. Мне же в походах было не до этого. Комары не съели – уже хорошо.

В задумчивости повертела круглую коробочку в руках, определяя, где она открывается, несколько раз потянула крышку на себя, попыталась открутить верх, но она не поддавалась. Подруга вздохнула и, отобрав коробочку, вернула уже в открытом состоянии.

– Лиона, ты хотя бы знаешь, как им пользоваться? – С подозрением спросила девушка, наблюдая затем, как я пальцами вычерпываю серебристый крем и толстым слоем наношу на лицо, стараясь не задеть глаз. Повертела из стороны в сторону головой, от чего кремообразная субстанция разлетелась в разные стороны.

– Чем больше, тем быстрее и сильнее эффект. Ведь так? – Лика скривилась, и прикрыла глаза ладонью. Видимо что-то я всё-таки делала неправильно, но меня это мало заботило. Главное – результат. – Нужно ещё несколько таких баночек, а то его хватит только на лицо и шею. – Задумчиво окинула взглядом полупустой флакончик.

– Лиона, он рассчитан на три месяца использования! – Попыталась отобрать флакон Лика, но поняв, что это бесполезно, вновь села на кровать. – Это лучший имперский крем. Если и он не отбелит твою кожу, то ничто на это не способно. Но прошу, слезь с моей кровати, я не хочу спать в обнимку с жирными простынями.

Хихикая, пересела в кресло, стараясь не терять драгоценные капли крема.

– Но остается вопрос, что делать с остальным телом. Где ещё достать такого крема?

Элика вздохнула, но встала с кровати и отправилась к шкафу.

– Учти, всё не отдам. Трёх баночек тебе хватит. Используй разумно! Слой должен быть очень тонким. – С этими словами он открыла дверцы шкафа и мне предстали залежи, которым позавидует и кладовщик.

– Эээ? – Только и смогла молвить я, глядя на эти богатства. – Зачем тебе… восемь… девять… одиннадцать банок крема? Это что, помады? Ящик помад!?

Подруга закатила глаза к потолку и, достав баночки, стала бросать по одной в мою сторону.

– У каждого свои увлечения. Кто-то любит ездить в походы, а кто-то и приводить себя в порядок. Крем не портится на протяжении пяти лет, как сказали в магазине, и я приобрела оптом. Поэтому столько баночек.

– А помады? Я не видела, чтобы ты ими так уж часто пользовалась?

– Ухажеры подарили. Отказываться было сложно. Они их в окно по одной забрасывали, когда я случайно сказала во время приёма знакомой, что хочу купить новую помаду. Два дня спать не давали. Хорошо ещё окно было открыто, иначе бы на меня ночью кроме помад ещё и стекло бы падало.

– У тебя есть ухажеры? – От этой новости я аж подскочила. Подруга посмотрела на меня как на умалишенную и тяжело вздохнула.

– У тебя тоже, но ты упорно продолжаешь их называть друзьями.

На мгновение я застыла, вспоминая, кто из моих друзей мог оказывать мне знаки внимания. К сожалению, в голову, кроме дворовой собаки, которую я с детства подкармливала, никто в голову не приходил. Вполне возможно, что Лика сказала это, чтобы отвлечь меня от главного.

– Да-да. Я поняла. Множество ухажеров, тащащих мне вместо букетов палки для бросания и обглоданные кости, а также тележка влюбленных в меня бардов, описывающих мои неземного цвета глаза. – Лика фыркнула снова, сдерживая смех. – Ты так и не сказала, – проникновенным голосом начала я, подкрадываясь к подруге, словно кошка, – кто именно за тобой ухаживает. Я же выясню. Будет хуже.

Подушка прилетела прямо в мое лицо, от чего Элика рассмеялась. Я стащила с лица практически прилипшего к нему тканью перьевого монстра и бросила обратно.

– Зря, тебе же на ней спать. – Теперь смеялась я, наблюдая за меняющейся мимикой подруги.

– Фу, Роян, она теперь жирная. – Девушка подняла подушку с покрывала и обнаружила, что теперь и оно всё в креме. Пока не получила на орехи за издевательства, подхватила крема, что мне отдала подруга, и быстро убежала к себе, не дожидаясь летящей вслед злосчастной подушка.