Машина остановилась не далеко от нас. Из неё вышел полицейский и о чём-то громко начал говорить с местными. Джип стоял к ним ближе. Вижу, как Поп быстро вылез и начала о чём-то расспрашивать. Подхожу тоже.

- … остался в здании. Он хорошо вооружён. Мог отбиться.

- А как выглядит он? Ты же сказал, его Алексей зовут? Я правильно услышал? - пробасил Поп.

- Да, верно, - мужчина не на долго задумался. - У него короткое каре. Волосы русые. Глаза серые. Рост примерно метр восемьдесят. Одет в полицейскую форму. Вооружён семьдесят четвёртым. Ещё два пистолета. АПС и ПМ.

Поп на меня пристально посмотрел. Я тоже сразу понял. это тот, кого ищем.

- Он вам о себе что-то рассказывал? - задаю вопрос. Отец Кирилл внимательно следил за собеседником и вылезшими из машины его товарищами.

- Немного, - не уверено ответил Григорий.

- Не надо лжи. Его слова тебе показались странными? - спокойным, вкрадчивым голосом спросил Поп.

- С какой целью интересуетесь? - насторожился мужчина.

- Он вам рассказывал про Лену и Пашу? Его соседей. - вновь перевожу внимание на себя.

Недолгую тишину нарушает молодая девушка.

- Да. Он о них рассказывал. И обо всём, что произошло с ним.

- Понятно. Вы собираетесь здесь остаться? Если хотите, можете поехать с нами. Его соседи живут в Китеже.

- Я поеду с вами, - неуверенно говорит девушка, теребя полы форменной руьашки

- Я тоже хотел бы поехать. Тем более, я ему должен.

- Гришенька, а как же я? Я тоже с тобой поеду.

- Люба, а тебе зачем с нами? Дорога может быть опасной. Уверен тебе тут понравится.

- В этом городе не безопасно. Мы всю ночь, пока прятались, слышали выстрелы.

- Я с вами. Ещё один боец вам не помешает.

- У вас как с бензином? - прежде чем уйти, спрашиваю Григория.

- Половина бака.

- Худой! Притащи канистру. Заправляйтесь и становитесь за нами.

До дальнего блокпоста доехали быстро. По дороге встретили разведчиков. Бойцы Надежды осматривали округу, в поисках разбежавшихся мутантов или падальщиков. Когда подъезжали, вспомнил слова Григория, о том, где они увидели БТР. Как он оказался с другой стороны леса, было непонятно. Худой предположил, что ребята скрылись по проделанной монстром дороге.

Осторожно подъезжаем к блокпосту. Бойцы из Надежды пока сюда не приехали. За стабилизатор они не переживают. Мак остался за пулемётом. Его прикрывала Джери. Я с Худым пошёл в бывшее кафе. Спустились вниз. Всё указывало на то, что он смог отсидеться в защищённой комнате с кристаллом. На полу валялось много бычков. Поднимаю один и читаю название.

- Ящики не вскрыты. Вероятно, не заметил фонарь у лестницы.

- Что скажешь по поводу трупа?

- Часа три, а может больше. Лапа перебита раньше. Из-за этого осталась. Думаю, разминулись по дороге. Например, из-за жары в лес отошёл. Надо возвращаться.

Выходим на улицу. Поп качает головой. Значит не нашли. Стоим возле автобуса. Думаем. Внезапно полицейский наклоняется и подбирает что-то с земли. Бычок от сигареты.

- Он тут останавливался, - Затем смотрит по сторонам и показывает на след, оставленный на земле. - Ночью дождь был. Похоже, его след.

- Ну ты Коломбо. Командир, я же говорил. Наверняка с дороги свернул.

- Может, ты тогда знаешь, где именно сошёл? Или давай мы тебя каждый километр будем высаживать? Ты у нас худой. Между каждым деревцом пролезешь.

Парень ничего не ответил девушке. Молча пошёл к машине. Поляну мы нашли случайно. Когда проезжали мимо, два здоровенных ворона взлетели с неё. Не сговариваясь, останавливаемся. Где эти птицы, там, скорее всего трупы. Так и оказалось. Тут была серьёзная битва. Часть трупов уже обглодана.

- Странно. В отличие от остальных, ран от пуль нет, а вот от когтей и зубов есть, - вновь проявил бдительность полицейский. Этот парень мне все больше нравился. Было бы не плохо взять его в нашу группу.

Следы долго искали, но через некоторое время, в траве что-то блеснуло. Поднимаю раскладной нож.

- Если он пошёл в ту сторону, то нам надо вернуться к машинам и сделать небольшой крюк.

Мы снова в лесу. И, похоже, нашли. Об этом сигнализирует автоматная очередь. Затем зазвучали пистолетные выстрелы. Мы спешили. И это было плохо. В этом мире спешить нельзя. И я скоро в этом очередной раз убедился.

- Марс. Мимик!

На серию быстрых команд Мака не обращаю внимание. Тварь неожиданно спрыгнула с дерева. Когти скребут по шлему и сильно царапают щёку. Реакция позволила в последний момент направить на мутанта автомат и дать длинную очередь. Ко мне подбегает Худой. Вытаскивает из поясной сумки небольшой флакончик и льёт из него на щёку. Сжимаю зубы. Жжётся, но дело своё делает. Через несколько минут, о ране будет напоминать только покраснение.

Крик Джери возвращает в реальность. Судя, по её словам, опоздали. Подхожу к месту гибели игрока. Поп читал молитву. С удивлением на него смотрю.

- Похоже, наш Поп совсем свихнулся, - шепчет Худой.

- Не думаю. Просто он верит, что Алексей вернётся, - перевожу взгляд на лежащего рядом здоровенного кота. - Что, Грызлик? Нашёл себе нового друга?

Тот печально на меня посмотрел и грустно произнёс:

- Мяу.

Глава 8

Вечер. На улице ещё светло. Стою на балконе. Курю и стряхиваю пепел в заполненную бычками банку. На душе спокойно. Странных мыслей больше не возникает. Я примирился с тем, что могу перемещаться между мирами. После пробуждения, вновь одолевало сильное чувство голода. Быстрого перекуса, оказалось мало. Перед приготовлением сытного ужина, решил сначала перекурить.

Пока стоял на балконе, размышлял о дальнейших действиях. Очень хотелось вновь вернуться в тот мир, но надо сделать кое-какие дела в этом. Например, встретиться с женой. Больше тянуть нельзя. Поэтому принял решение завтра с утра наведаться в деревню. Она всё еще не работает. Уверен, что её там встречу. Решил заранее не звонить. Всё равно не возьмёт трубку. А если её родственников предупрежу, то они могут сообщить, и разговора не получится. После разговора, можно спокойно приступить к опасным приключениям.

Затушив сигарету, забираю пепельницу и выхожу с балкона. Живот требует пищи. Заморачиваться с долгой готовкой не стал. Поджарил на сковороде много мяса со специями и луком. На гарнир нарезал овощей. Говорят, что есть надо медленно. Те, кто такое говорит, никогда не испытывали