– Тоже верно, – согласился Павел. Добавить ему было нечего.

После недолгого раздумья полковник продолжал:

– Будем исходить из худшего. Скажем, так… У тебя задача одна – добыть ключ к шифру. А Курнаков не захочет приблизить Бекаса, предпочтет держать на расстоянии. Как ты шифр отыщешь?

– Придется Бекасу переквалифицироваться в домушники, – сказал Павел.

– Пожалуй, придется. – Марков улыбнулся, но тут же снова стал серьезным: – Задача твоя ближайшая легче всего, что тебе уже пришлось сделать, но всегда учитывай одну неприятную возможность: вдруг Тульев решит избавиться от тебя.

– Ну-у, Владимир Гаврилович, в его-то положении да на такое дело…

– Рассуждай как хочешь, а Дембовича-то он собственной рукой подпалил. Так что будь начеку.

Потом, сощурив глаза, Павел посмотрел на Маркова как-то вопросительно.

– Знаете, Владимир Гаврилович, я забыл вам одну вещь сказать. Может сыграть роль…

– Так говори.

– Отец нашего подопечного умер.

– Как ты об этом узнал?

– Видел некролог в эмигрантской газете.

Маркова эта весть явно заинтересовала.

Он спросил:

– Покойный был уже не у дел?

– Да. Насколько знаю, его съели.

– Интересно, интересно, – оживился полковник. – Газету запомнил?

– Да.

– И число?

– Четырнадцатое сентября.

– Обязательно добудем. Определенно пригодится.

Павел встал, прошелся, остановился перед Марковым.

– Владимир Гаврилович, тогда у меня просьба… Дайте мне вырезку из газеты, когда найдете. Некролог. Я покажу ему в подходящий момент. Это будет выстрел в десятку. Я постараюсь.

Марков засмеялся.

– Ладно, получишь. Только не пускай ее в ход преждевременно…

Было уже очень поздно. Они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по спальням.

У старшего лейтенанта Павла Синицына образовалось дней девять-десять, которые он мог использовать по личному усмотрению. Они пролетели очень быстро.

Взяв из окошечка справочного бюро листок с адресом, который был ему известен без того, Павел отправился на квартиру Курнакова. Все следовало делать естественно. Вдруг спросит, как Павел узнал адрес…

Хозяин ветхого деревянного домика, седой низенький дяденька пенсионного возраста, но выглядевший гораздо крепче своего домовладения, сообщил, что Станислав Иваныч сейчас на работе, и объяснил, как найти мастерскую.

Судя по всему, работа в этой радиомастерской была, что называется, не бей лежачего. Павел целый час дежурил поблизости, ожидая, не выйдет ли Курнаков на улицу, и ни одного клиента не увидел.

В чемодане у него лежала «Спидола», и можно было предложить себя в качестве удрученного клиента, но если окажется, что мастер там не один, и вдруг другой, не Станислав, возьмет «Спидолу» в починку? Лучше будет организовать сцену встречи старых друзей. Станислав наверняка подхватит.

Павел вошел в мастерскую.

В первой комнате, разделенной надвое широким барьером-прилавком, никого не было. За хлипкой фанерной дверью слышались мужские голоса. Павел постучал по прилавку костяшками пальцев.

Дверь открылась. За нею стояли рядом двое в синих халатах, один помоложе и пониже, другой постарше и повыше. Павел глянул на высокого, развел руками во всю ширь и закричал как в лесу.

– Стасик! Дорогой!

«Стасик» даже вздрогнул, глаза у него сделались круглые и испуганные. Но в этом сонном царстве можно было испугаться просто крика. Надежда моментально оправился, так что его коллега не успел ничего заметить. А старые друзья уже обнимались, делая это неуклюже и не совсем естественно, ибо их разделял прилавок.

– Кого я вижу! Друг! Какими судьбами? – кричал Надежда. Он не знал, как ему называть Павла.

Сцена встречи развивалась по нарастающей. Закончилась она словами Надежды, обращенными к его сослуживцу:

– Слушай, Коля, ты иди обедать сейчас, а я потом.

Коля оставил их вдвоем. Лицо у Надежды сразу потемнело.

– Так действительно можно сделать заикой, – сказал он, глядя Павлу в глаза. – А теперь говори, какими же судьбами?

Павел вынул бумажник, покопался в нем и положил на прилавок пятерку и трешницу. Надежда взял их, долго смотрел на номера, и складки у него между бровями постепенно разгладились.

– Привез что-нибудь? – спросил он, пряча деньги в карман. Павел похлопал по стоявшему между ними чемодану.

Надежда сказал:

– Знаешь что? Сейчас этот телок вернется, и пойдем отсюда. Все равно работы нет. Ты иди по этой улице к центру, я догоню… – Он снял халат, повесил его на гвоздик…

Направляясь к городскому саду, Павел и Надежда шли по теневой стороне. Было жарко.

– Ты уверен, что пришел без «хвоста»? – спросил Надежда.

– Не опасайся. В чем, в чем, а в этом опыт есть.

– Что в чемодане?

– Рация, деньги.

– Где бы нам поговорить? – Надежда подумал и решил: – Занесем домой чемодан, а потом погуляем.

Надежда представил Павла хозяину и его старушке-жене как лучшего друга, с которым не виделся бог знает сколько, и сказал, что Павел, возможно, поживет у него день-другой. Старики ничего не имели против.

Комната у Надежды была с низким потолком, но большая и чистая. Едва вошли, Надежда раскрыл чемодан, взял в руки «Спидолу», нежно погладил. Потом обвел комнату взглядом, прикидывая, где ее можно спрятать.

– Она работает и как приемник, – сказал Павел.

Надежда кивнул в сторону комнаты хозяев.

– Народ деликатный, без стука не заходят. Но знаешь…

Решено было взять «Спидолу» с собой – сейчас многие шляются по улицам с транзисторами, как ходячие громкоговорители. Видно было, что Надежде не хочется выпускать рацию из рук. Слишком долго был лишен возможности обладать такой необходимой вещью. Часть денег рассовал по карманам, а другую убрал в ящик комода. Вышли на улицу.

Надежда начал с того, что было для него самым главным:

– Они назначили срок первой передачи?

– В любую среду от двадцати трех до двадцати четырех по московскому времени.

– А прием?

– Сказали, что сам сообразишь.

– О шифре речь была?

– Просили передать тебе «Спидолу», остальное меня не касается.

– Тебя учили работать с ней?

– Мне дали маленькую приставку, показали, как включить рацию на передачу.