– Это настоящая дружба? Или ты пользуешься Зинаидой в личных целях?

– У меня нет друзей, – ответила Полина. – И никогда не будет, потому что я в них не нуждаюсь. Друзья – это балласт, который умный человек вовремя сбрасывает, иначе он тащит ко дну.

– Восхитительная позиция, – с некоторым возмущением в голосе произнес Алекс. – Стопроцентно отражает твой характер.

– Перестраивайся, – резко скомандовала Полина. – Нам налево.

– Вот черт! Совсем не ориентируюсь в этом городе, – проворчал Алекс. – А ты продолжай. Мне весьма любопытно узнать твое мнение об отношениях. Раньше мы с тобой о подобном не говорили. Больше ссорились, чем узнавали друг друга. В общем, добей меня окончательно, потому что я не думал, что ты настолько расчетлива.

– Ну, не утрируй, – улыбнулась Полина, ласково потрепав его по руке. – Мы с тобой всегда были близки, даже когда ты поколачивал меня.

– Я уже и забыл, как ты блистала на свадьбе с фонарем под глазом, – рассмеялся Алекс. – Так что насчет друзей?

– Мне они не нужны. Не хочу связывать себе руки, становясь чьим-то другом. Да и сложно с ними! Нужно постоянно думать, что сказать, чтобы «друг» не затаил на тебя обиду. Уделять внимание, даже когда у тебя нет времени, иначе это воспримут за холодность и опять-таки оскорбятся. Бросать все и спешить на помощь, если «друган» попадет в беду по своей же тупости. А потом часами выслушивать истории о тягостях жизни и искать причины, почему они такие несчастные. С ними всегда нужно быть настороже, веселить, потакать капризам, делать вид, что понимаешь их странности, а в худшем случае принимать участие во всем этом хаосе. Как видишь, это не отношения, а тюрьма.

Алекс замолчал на некоторое время, обдумывая слова сестры, потом тихо спросил:

– Жаль, что ты не считаешь Зину своим другом. Мне, например, показалось, что она тебя любит.

– Не нужно жалости, тем более по отношению к Зине, – сказала Полина. – Она действительно мне не друг. Зина – близкий человек, как и ты. Это другое.

– И в чем состоит отличие? – голос Алекса значительно потеплел.

– В том, что, общаясь с вами, мне не приходится носить масок. Мне не нужно защищаться, потому что вы никогда не нападаете. Вы искренни, открыты, и я становлюсь такой же рядом с вами. Вы не требуете, не обижаетесь, не сдерживаете меня. Наоборот, с вами я свободна. Вы оба верите мне на слово, и перед вами не нужно держать отчет. От вас нет тайн, да и мне не хочется ничего скрывать. Я знаю, что вы рядом, но не станете вмешиваться в мою жизнь, если я не попрошу об этом.

– Но я же вмешался, прилетев в Москву, – не согласился Алекс.

– Ты приехал защитить компанию. Однако, когда понял, что помощь нужна мне, не стал устраивать допрос, просто начал действовать. Ни ты, ни Зина не усомнились во мне, когда я сказала, что не убивала Катю. Поверили однозначно. Это дорогого стоит. Поэтому вы – родные, – заключила Полина.

– Когда ты успела повзрослеть?

– Стоило переехать с Москву, – ответила Полина, – и сразу же пришло понимание, что мир вовсе не такой, каким я его рисовала. Все сложилось само собой, даже не пришлось предпринимать каких-либо усилий. Да и ситуация, в которой я оказалась, прочистила мозг, избавила от многолетней шелухи, мешающей жить.

– Люди всегда меняют мировоззрение, когда на кону стоит нечто важное.

– Знал бы ты, как это сложно, – тягостно вздохнула Полина. – Вот и приехали! – встрепенулась она. – Чем займемся?

– Превратимся в сыщиков, – улыбнулся Алекс, помогая сестре выйти из машины. – Так что рекомендую обращаться ко мне мистер Холмс.

– Ты больше похож на старушку мисс Марпл, – Полина взъерошила его волосы и побежала к ступеням.

Алекс ринулся за ней, но, остановившись, обернулся. Странное чувство накрыло его, обеспокоило, словно кто-то тайком подсматривал за ним с сестрой. Он зорко вгляделся в проезжающие мимо машины, осмотрел парковку, но ничего подозрительного не обнаружил. Люди спешили по своим делам, не обращая ни на кого внимания, в воздухе разлилась безучастность, и все же Алекс ощущал чей-то липкий взгляд на своей спине. Еще раз оглядевшись, он поднялся по ступеням и быстро проскользнул за дверь, радуясь, что неприятное чувство исчезло, едва он подошел к лифтам.

К утру Полина задремала на диване, Алекс и Зина, приехавшая в полночь, все еще продолжали работать за компьютерами. Алекс часто отвечал на звонки своего личного помощника из Лондона, которому также в эту ночь не удалось заснуть, получал от него нужную информацию и тут же распечатывал ее. Зина каждый час бегала в кухню, специально оборудованную в офисе для сотрудников, и варила кофе. Иногда Полина просыпалась, когда эти двое переговаривались между собой чуть громче, чем обычно, но снова закрывала глаза. Потом вдруг вскочила, вспомнив, что забыла отменить встречу с Волошиным, и принялась искать телефон.

– Вот незадача, – прошептала она. – Где мой мобильный?

– Пять утра, – напомнила Зина, подав ей телефон, и устало потянулась в кресле. – Кому ты собираешься звонить в такое время?

– Деду Морозу! Напрочь из головы вылетело, что договаривалась вечером увидеться с Ильей.

– Кто такой? – вяло поинтересовался Алекс. – Новая любовь?

– Слишком хорошо забытая старая, – хохотнула Зина. – Позже позвонишь и извинишься. А теперь присаживайся, изучай и обдумывай, как преподнесешь все это Литвину.

Полина послушно устроилась в кресле и с ненавистью посмотрела на стол, на котором в беспорядке были разложены сотни листов бумаги.

– С чего начать?

Алекс положил перед ней папку.

– Информация обо всех сделках Амосова, – сказал он. – Сразу замечу, что парень играет очень грязно. Такое ощущение, будто ему ничего не страшно.

– Или же его кто-то прикрывает, – добавила Зина. – И этот «кто-то», думается мне, небезызвестный господин Далмацкий. Любимый одноклассник Леша – добрый и веселый, так, кажется, ты его охарактеризовала. Вот сведения о нем. Серьезный шельмец! И богатый. Вернее, его жена и теща – весьма состоятельные особы, а сам Далмацкий гол как сокол.

– Известная комбинация, – усмехнулся Алекс. – Все имущество оформлено на родственников, чтобы не вызывать подозрений, откуда у госслужащего две квартиры в Москве, загородный дом и вилла в Черногории. Кто его жена?

– Домохозяйка, – сказала Зина. – Зато семидесятилетняя теща – крутой столичный бизнесмен. Поля, когда ты намереваешься встретиться с Литвиным? Сегодня?

– Да. Но только если буду уверена, что он не принимает участия во всех этих аферах.

– А вдруг… – Зина не закончила предложение, испугавшись своих мыслей, и потянулась за чашкой остывшего кофе.

– Тогда придется отдать им компанию, – вместо сестры ответил Алекс.

– Мне не нужно, чтобы… – начала Полина, но Алекс перебил ее: