— Мечтает попасть к ним на практику. — пояснила Лилит.

— К ним?

— Угу. Иногда руководство Участка запрашивает у Академии учениц для сложных расследований или сыскных мероприятий, когда им требуются специфические и нестандартные навыки, которых у обычных людей по понятным причинам нет. — витиевато выразилась блондинка.

— Интересно… — задумчиво хмыкнула Мими, решив разобраться с этим вопросом чуть попозже более скрупулёзно…

Город как город. Двух и трехэтажные каменные дома, кривые, но чистые улочки, брусчатка, речушка, бегущая точно по центру и разделяющая городишко на две почти равные части, зелёный парк, большой собор.

Повозки с товаром и грузами, толпы народа, снующие по делам, туристы, святоши, воины… Да кого только не встретишь на улицах города!

А в самом центре, сердце города, на площади с большой пятиметровой бронзовой статуей хозяина города барона Вайдхоллоу, расположились десятки ресторанов, забегаловки на любой карман и пивнушки, между которыми сновали туда-сюда бродячие музыканты, артисты и попрошайки…

На лавку ведьмы девушки наткнулись спустя пару часов блужданий. Едва увидев вывеску «Зелья и снадобья», Алиса замерла на месте как вкопанная, ни дыша и не моргая долгие тридцать секунд.

— Зайдём? — отмерла рыжая, повернувшись к спутницам с умоляющим взглядом.

— Серьёзно? Договаривались ведь — денег нет, никуда заходить не будем! — нравоучительным тоном произнесла Лилит.

— Ну пожалуйста…

— Ладно. — сжалилась блондинка. — Но покупать ничего не будем!

— Хорошо… — просияла Алиска, схватила подругу за руку и потащила за собой…

Следующие минут двадцать Мими и Лилит молча стояли и смотрели бесплатное представление — как рыжая, словно слетевшая с катушек маньячка, бегала по лавке из угла в угол, от витрины к витрине, что-то вынюхивала, охала, ахала, заглядывала, щупала и пробовала всё на вкус и цвет…

— Это что? А это? А это? — без перебоя тарахтела рыжая, достав вопросами и непомерным любопытством хозяйку лавки.

— Это для мужской силы. — терпеливо поясняла лавочница, строгая и недовольная женщина в летах. — А это, чтобы грудь пышнее была. Тебе то оно не нужно, а вот твоим подругам я бы посоветовала.

— Спасибо, обойдёмся! — ехидно парировала Мими, косо улыбнувшись торгашке.

— А это что? — восхищённо выдохнула рыжая, округлив глаза. — Корень Женьшеня?

— Он самый! — гордо хмыкнула тётка. — Видишь, формой на человечка похож?

— Угу.

— Ну вот. Из самой Поднебесной доставили!

— Что-то он не пахнет совсем… — проворчала Алиса, осторожно взяв корешок пальцами и поднеся его к носу.

— Эй! Ты чаво там нюхаешь мои товары⁈ — возмутилась лавочница. — Купи, а опосля нюхай сколько влезет!

— Да я только разок… — недовольно проворчала ведьмочка. — А это что?

— Ты покупать пришла, или будешь мне тут лапать всё подряд? Ты мне так весь товар попортишь!

— Ой, подумаешь! Низкосортная гадость! — фыркнула Алиса.

— А ну проваливай отседова, пока я тебя не прокляла! Ты посмотри на неё! Коза драная!

— Старая клюшка! Шарлатанка! — не осталась в долгу рыжая, развернулась и скомандовала своим: — Всё, уходим.

— Да что б тебя… — донеслось в след девушкам, но они этого уже не слышали…

Три ученицы академии вывалились на улицу, увидели торговца с тележкой и, не сговариваясь, направились к нему. Купили по мочёному яблоку, по сладкому рогалику и выпили по стакану колючей воды.

— Хрень полная! — выдала рыжая.

— Ты о чём?

— Да о лавке ведьмы. — пояснила девушка. — У неё там одно барахло. Половина зелий сделано неправильно, а вторая половина вообще не зелья, а пустышки. А корень женьшеня вообще не корень. Эта карга думает, я не знаю, как выглядит настоящий чудо-корень? Пф-ф, пф-ф и ещё раз пф-ф!

— Ну вот подрастёшь, — произнесла вампирша, — сдашь экзамены, получишь лицензию, попросишь у мужа денег, и откроешь в городе свою лавку, где будешь продавать только настоящие и самые качественные зелья. Алиска у нас лучшая по зельеварению. — пояснила Лилит Мими.

— Меня бабуля научила. Вот только не выйдет нифига. — вздохнула рыжая.

— Почему?

— Я могу дать денег, если нужно. — предложила Мими.

— Да не в деньгах дело. И я от тебя ничего не возьму, принцесска! Просто у них тут картель, монополия. Вот так, без поддержки и связей в их бизнес не сунешься. А если сунешься, то тебя или спалят, или ноги переломают в тёмной подворотне, или подкинут что-то и сдадут инквизиции. Ведьмы! — многозначительно произнесла Алиска. — У них тут такие бабки крутятся…

— Дела… — вздохнула брюнетка, получив наконец сдачу от опешившего от целого золотого торговца сладостями.

Откуда-то из подворотни выбежала парочка чумазых сорванцов и, безошибочно определив цель, подбежали к Мими.

— Тётенька, тётенька! Подайте Христа ради! Нам кушать нечего, а батька домой не пускает!

Юная герцогиня покачала головой, сунула в протянутые ладони по серебрушке, потрепала детишек по волосам и отпустила.

— Ты всем даёшь? — хмыкнула Лилит.

— Она же суккуб. — в унисон подруге, усмехнулась Алиса.

— Скучно… — вздохнула брюнетка. — И ваши шутки уже начинают повторяться.

— И ничего не скучно! — тут же возмутилась ведьма, словно это был укор в её сторону. — Сейчас просто день. Вечером сходим на казнь посмотрим, там сегодня будут руки рубать воришкам. А если повезёт — то и головы!

— У тебя голова в мешке — смотри на неё, сколько влезет. — кивнула Мими на свёрток за плечами Алисы.

— Это не то. — поморщилась девушка. — Там живым рубать будут, а эта уже дохлая.

— И зачем ты её, кстати, таскаешь за собой?

— Чтобы не украли! — пояснила рыжая. — Мы же в городе! Тут стоит отвернуться на секунду, и нашей голове быстро ноги приделают. — фыркнула девушка и продолжила: — Потом в театр сходим или на конкурс стихоплётов… Я бы ещё по ярмарке прошвырнулась, но у нас денег нет.

— У меня есть. — напомнила Мими.

— Не обязательно каждый раз мне этим в лицо тыкать! — возмутилась ведьма.

— Да никто и не тыкал! Просто предложила! — возразила брюнетка.

— А и никто не просил предлагать! — прорычала Алиса. — От тебя я подачки принимать не собираюсь, принцесска!

— Да заткнитесь вы обе! — тихо, но чётко произнесла