Дикий доподлинно, что к Анализатору Портала доступ есть только у доблестных сынов Племени, он бы даже решил, что компьютерщик Мягкого Мяса обладает немалым опытом взаимодействия с данной технологией. Однако же одну ошибку Дикий уже признал — зря он пренебрёг мерами предосторожности. Ведь запросто же мог замаскировать софт Анализатора под реакцию защитной системы местного сегмента Ноосферы, но почему-то посчитал это абсолютно излишним. И очень быстро поплатился за преступную небрежность. В том плане, что его неведомый оппонент пугающе точно локализовал участок Ноосферы, откуда шло воздействие на нейронную сеть сенсорного поля. И не просто локализовал, а… вычислил методом исключения, безошибочно отделив штатные средства Ноосферы от воздействий Анализатора. Дикий довольно быстро сообразил, что его противник ориентируется на язык программирования, то есть имеет возможность не просто отслеживать логи в реальном времени, но и анализировать их, и попытался замаскировать собственные наработки сначала программами из исходного арсенала Анализатора, а потом их переводом в кодировку сгинувших Предтеч через Толкователь. Но, как выражается Рассудительный, правильная мысль всегда появляется строго после того, как Охотник сядет в лужу. И Дикий на собственной шкуре удостоверился в истинности этого утверждения. А потому в конце концов отринул гордыню и перешёл в глухую оборону, сориентировав Анализатор на пресечение попыток подключиться к нему напрямую программными средствами. Возведённые Артефактом многослойные цифровые стены пока ещё держались, но… не так уж и долго им осталось. Потому что загадочный оппонент тоже времени даром не терял, удивительно быстро — за какую-то пару тактов — умудрившись либо написать собственную, либо перепрофилировать какую-то из уже готовых программ-дешифраторов Предтеч на взлом защиты Анализатора. Понятно, что ни за такт, ни за два достичь цели у противника не получилось, но прогресс всё равно пугал — три восьмых за остаток ночи и утро! Этак ещё до заката Дикий лишится своего самого ценного сокровища! И речь вовсе не о его жизни. И не только Дикий, но и всё Племя, потому что тот, кто завладеет одним выносным модулем Анализатора Портала, в конечном итоге сможет овладеть и всей исходной системой. Вопрос лишь во времени и прилагаемых усилиях. Ну и в желании достичь конечного результата. А Дикий уже убедился, что упорства и изобретательности его оппоненту не занимать. И натурально обомлел от ужаса, когда осознал эту нехитрую истину.

И это, кстати, было чем-то новым. Бояться не за собственную жизнь, а за судьбу всего Племени! Эмоция оказалась настолько сильной и всеподавляющей, что Дикий на несколько ходов впал в ступор, безучастно наблюдая за мельтешением строк кода на проекционном дисплее выносного модуля Толкователя. Потом откуда-то из глубин подсознания поднялась волна всесокрушающего гнева, но не затуманила разум, как можно было ожидать, а вынудила Дикого взять себя в руки. Именно тогда он попытался замаскировать Анализатор под Ноосферу, но быстро убедился в бесполезности этой затеи. Ну а дальше ему и вовсе оставалось только ждать, надеясь исключительно на вычислительную мощь Артефакта. Которая, как показала практика, медленно, но верно пасовала перед изобретательностью Мягкого Мяса. А ведь напрямую против него действовал только один из врагов! Второй — если он вообще был — работал… пожалуй, тут бы подошло ещё одно словечко из лексикона Пытливого — филигранно. Точечные, почти незаметные, но крайне своевременные и предельно результативные «уколы», причём направленные сразу и против Дикого, и против его оппонента. Такое ощущение, что этот третий даже более опытный, чем оппонент с Диким вместе взятые. Если не в программировании и способности к адаптации, то уж точно в умении действовать исподволь, двигаться по обходным путям, и достигать результата при минимуме затрат — что временны́х, что вычислительных. Да что там говорить, если Дикий до сих пор не уверен в его реальности⁈ В отличие от первого — тот тоже не считал нужным скрываться. Но не по причине самоуверенности, а на правах хозяина: всё-таки сенсорное поле, породившее нейросеть, принадлежит именно ему. Вернее, не сами приборы, а то виртуальное пространство, что из них формируется. Пожалуй, Дикий бы тоже взбесился, если бы в его собственную сетку кто-то вломился столь же бесцеремонно. Но… Дикий такого просто не ожидал, поскольку привык к тотальному — и даже подавляющему — превосходству Анализатора над любыми гибридами информационных технологий Мягкого Мяса и Предтеч. И в конце концов нарвался, заодно убедившись в истинности ещё одного изречения Рассудительного — всегда найдётся кто-то, способный победить даже самого прославленного Охотника. Это всего лишь вопрос времени и личной удачливости. Как выяснилось, и одно, и другое Дикий исчерпал довольно быстро. И поэтому временами едва сдерживал рык бессильной ярости. Загадочный оппонент из числа Мягкого Мяса заставлял себя и бояться, и ненавидеть одновременно! То есть очередной новый спектр эмоций — такого Дикий доселе никогда не испытывал. Тех же Старейшин все боялись и уважали. Врагов, как правило, ненавидели. Ну а как ещё к ним относиться, если они Враги⁈ Ну а пустобрёхов-Сказителей (не всех, но некоторых) просто ненавидели, но даже и не думали бояться! Разве что опасались, но больше за собственную репутацию, чем за жизнь и здоровье. И вот, пожалуйста! Страх и ненависть рука об руку! Хотя… эти две эмоции по субъективным ощущениям Дикого очень даже сочетались. И серьёзно мотивировали на решительные действия, позволявшие маскировать их под более благородную ярость. Только осознание этого факта и вынуждало Дикого мириться с реальностью. И он почти взял себя в руки и снова начал мыслить рационально… если бы не третье обстоятельство — уважение.

То самое, которым он невольно проникся к обоим своим оппонентам. Ну, к одному точно. Дикий их уважал, боялся и ненавидел одновременно! Совсем как его собственные соплеменники относились к нему самому! Очень необычное ощущение. Зато теперь Дикий начал лучше понимать молодь из Древней Крови, что так и норовила его изувечить даже в невинных тренировочных схватках! Хоть на «потрошителях», хоть на плазмобоях, хоть на любом другом виде оружия или вообще без него! Озарение снизошло на Дикого внезапно, и уже ближе к утру, но зато позволило освободиться от гнёта эмоций и относительно трезво просчитать вероятности нескольких примерно равнозначных вариантов развития событий. И удостовериться, что наилучший из них — обезопасить Анализатор и Толкователь физически. В конце концов, если покинуть планету — да, с позором, но куда деваться⁈ — то компьютерщик Мягкого Мяса уже не сможет дотянуться до него виртуальными «щупальцами». А там след и вовсе оборвётся. Вернуться можно будет и позже, когда «элитники» Мягкого Мяса уберутся восвояси, или всю Колонию сожрут клыкачи — тут