– Однако нам рано или поздно попадутся те, кого просто убить будет слишком… – Стефан неопределенно покрутил рукой. – Милосердным. Скажи, ты видел, что творят польские каратели? Этих зверей в человеческом обличье мне было бы не жалко скормить демонам. Совсем.

– Если уж случайно возьмешь их живыми и дотащишь до наших, то лучше просто продай на органы, – буркнул Олег, разбивая кочергой переплет фолианта по демонологии. – Навара будет меньше, но… Не стоит оно того. В принципе не стоит. Я морально не готов вести диалог с существами, которые за свою работу спокойно попросят отдать им мать твоего нерожденного ребенка. Или поджечь какой-нибудь храм в то время, когда там будет полно народу. И черт с ним, что по итогам торгов их можно уболтать и на банальное золото, если запасти его много. Но если ты считаешь иначе… Что ж, можешь забирать любые три из оставшихся книг в качестве компенсации упущенной выгоды. А при встрече лучше бы нам делать вид, что мы не знакомы друг с другом.

Слова эти дались парню не так уж и просто. У него было мало друзей в этом мире. Собственно, всего двое. Или, возможно, уже один. Еще больших душевных терзаний стоила идея уничтожить злополучную книгу и ни единой строчки оттуда себе не переписать. А ведь там были варианты, при помощи которых имелись шансы отправиться обратно в привычную реальность. Призыв демона – мастера пространственной магии, способного переместить одного человека почти куда угодно, включая вроде бы даже иные планы бытия, – стоил каких-то пять человеческих жизней. И еще десяток умеренно симпатичных девственниц требовалось отдать, чтобы тварь не только явилась из преисподней, но и дала гарантии твоей полной безопасности и попадания точно по заданному адресу, без каких-либо подлянок вроде выхода на высоте в полтора километра или наличия над головой ледяной шапки Южного полюса. Брать оплату чем-нибудь другим, кроме непорочных дев, приведенная в данном прейскуранте тварь почему-то отказывалась. Кстати, мордой она была слегка похожа на давнишнего знакомого Олега. Но только слегка. И судя по прилагающейся к фотографии информации, позиционировала себя как женщина. В то время как перебросивший его в чужое тело монстр определенно говорил о себе в мужском роде.

– Эй-эй, полегче! – примирительно поднял руки Стефан. – Не надо тут из меня зверя делать! Просто… Неужели так уж обязательно эту книгу было сжигать? Могли бы просто продать за пару-тройку желтеньких. Или ты думаешь, наши отечественные демонологи не знают приведенных в ней имен и ритуалов?

– Ну а вдруг кого-нибудь из этих тварей, предлагающих свои услуги всем желающим, пропустили случайно? – пожал плечами Олег и окончательно разбил кочергой переплет магического фолианта. Шанс вернуться домой столь дорогой ценой ему был не нужен… А поразмыслив немного, инвалид с удивлением отметил, что визит в родное измерение ему вообще не так уж и требуется. Что у него там осталось такое, без чего прожить просто нельзя? Могилы родителей? Вряд ли они сильно обидятся на любимого сына, если тот их так и не навестит. Некоторое количество дальних родственников и знакомых? Хотелось бы их повидать, пусть и инкогнито по причине смены тела, но данная проблема далеко не критична. При случае можно, но связываться ради этого с демонами и хладнокровно резать людей… Да ну его на фиг! Интернет и прочие компьютерные радости высокотехнологичного общества? А вот они бы не помешали. Но куда полезней окажутся доступные здесь и сейчас тайны магии, делающие своего обладателя почти всемогущим. – Если хоть одного демона из тех, с кем наладили контакт польские чернокнижники, они не знают, мне этого для глубокого морального удовлетворения хватит. Что там у нас дальше на очереди?

– Пиромантия. Продвинутый курс для учеников и молодых подмастерий. В двух экземплярах, но от разных авторов. – Стефан отодвинул в сторону две книжки. – Наши стихийники европейским в принципе уступают… Но не сказать чтобы шибко. Могу сравнить с аналогичными книгами на русском и поискать отличия.

– Если будет нечего делать, то почему нет, – согласился Олег, признавая данные трофеи лишь умеренно полезными. – Дальше?

– Бестиарии, травники, учебники по алхимии и методичка с совместимостью компонентов. – Егерь небрежно отодвинул в сторону сразу пятерку пухлых томов. – Обычные печатные издания, а не сборники секретных рецептов. Даже возиться с переводом не стоит. Аконит и упырь – это аконит и упырь в любой точке мира. И сочетаются они всегда одинаково.

– Макулатура, – поставил диагноз своим трофеям Олег. – Впрочем, в комиссионке могут и принять за пару серебряных. Просто из-за качества и редкости книг. Дальше?

– Палочки, посохи, жезлы. Руководство по полировке, улучшению, починке, созданию эрзац-замены из подручных материалов. – Стефан с задумчивым видом помахал тонкой брошюрой. – Заняться можно, хотя тонкая артефакторика – это такая нудная дрянь…

– Зато дорогая, – возразил Олег. – Я бы не отказался от собственного посоха. Ну или его грубого подобия, которого хватит лишь на один удар. Главное, чтобы он был действительно мощным.

Тихий стук одного из расставленных по углам тесного помещения метрономов, который едва-едва смог пробиться под шапки к ушам двух молодых боевых магов, заставил их обоих содрогнуться не хуже электрического разряда. Мгновенно стопка разбираемых книг улетела в сторону, а их штатные револьверы оказались чуть ли не с мясом выдраны из кобуры. Сработавшая на оповещение часовых магическая сигнализация была более чем весомым поводом занервничать.

– Ложное срабатывание. Почти наверняка, – без особой уверенности в голосе высказался Олег, сжимая левой рукой ракетницу. Между прочим, тоже имеющую крутящийся при стрельбе барабан и каждым осветительным зарядом способную прожечь человека насквозь. – Но проверить все равно надо.

– Неужели опять вампиры?! – с каким-то обреченным оттенком ужаса в голосе осведомился непонятно у кого Стефан, зажимая в руке извлеченный из специального футляра артефакт мертвой руки. Гладкий и весело переливающийся радужными разводами хрустальный шарик был очень чувствительным датчиком. Разбей его, ороси кровью или просто обдай эманациями сильной магии – и в центральном посту крепости зазвенит сигнал тревоги. Охранные барьеры обычного периметра тревожной группы своей работой на ноги не поднимали, хотя каждый их сигнал и фиксировался. Однако большая площадь территории, множество любителей ночных гуляний, птиц, ураганные порывы ветра и прочая дрянь заставляли сигнальные чары реагировать достаточно часто. И потому проверять их отправлялись обычные часовые. Но вот коли уж и те подадут сигнал тревоги или, напротив, не дадут отмены в течение двух минут… Тогда по крепости действительно разнесется тревожный набат. А к числу жертв войны, скорее всего, добавятся столкнувшиеся с противником первыми караульные. – Кому еще незамеченным пробираться в центр нашей крепости посреди ночи?!

– Я могу тебе с ходу перечислить десяток вариантов похуже, – мрачно хмыкнул Олег, распахивая дверь караулки и выскакивая на мороз. Чувство опасности молчало. Пока. Но это еще ни о чем не говорило. Вполне возможно, угрозу удастся почувствовать лишь после того, как его фигуру возьмут в прицел. Или даже нажмут на курок. – Но не буду. Так, если работал западный метроном, то нарушение периметра было у нас справа…