разбойники не унесли куда-нибудь снятую ими рельсу, а кинули ее тут же. Так что паровозная бригада просто прикрутила ее на свое место. Ну, и охранники в это время с прибитых бандитов трофеи собрали. Я ночью бандитов не шмонал: во-первых, некогда было, а во-вторых, просто незачем. Вряд ли они, идя на дело, все свои богатства с собой прихватили. Но связку всевозможных винтовок и ружей бравые красноармейцы к себе в теплушку загрузили.

Машинист поезда оказался очень совестливым человеком, поэтому после того, как он дал гудком сигнал к отправлению, минут пятнадцать еще постоял, подождал разбежавшихся пассажиров. Некоторые действительно вернулись. Но не все, далеко не все. А потом я долго смотрел на проплывающий за окном однообразный пейзаж. Не люблю пустыню…, впрочем, кажется, об этом я уже говорил.

Наплыв народа в вагон, правда, в несколько меньших масштабах, повторился в Самарканде. Даже несколько красноармейцев в вагон зашло. Не охрана, тоже пассажиры, как и я. Один из соседей, смуглый горбоносый аксакал в тюбетейке, решил подкрепиться, достал из своего сидора гранат и принялся его есть. Чудо чудное: зернышки граната имели не привычный красный или розовый цвет, а насыщенно голубой! Никогда таких в прошлом мире не видел.

Красноармейцы в Бухаре вместе со мной с поезда сошли. Поинтересовался у них, не знают ли они, как тут отыскать штаб Южной армии? Показали, точнее, на пальцах разъяснили, как идти и где сворачивать, чтобы к нужному зданию бывшего караван-сарая выйти. Только они сразу меня предупредили, что архитектура в городе очень запутанная, много тупиков, а местные жители по-русски не разумеют от слова абсолютно. Короче, решил дорогу впереди себя при помощи своих духов разведывать. Так хоть в тупик лишний раз не забреду.

Идея с духами в качестве прокладчиков пути оказалась удачной: Бухара, в свое время, застраивалась совершенно хаотично, в результате чего кривые улицы, огороженные с двух сторон высокими дувалами, каменными и глинобитными заборами, напоминали своей запутанностью Кносский лабиринт. Как бы в конце пути на какого-нибудь минотавра не нарваться!

Ну вот, накаркал! Точнее, понятное дело, что минотавра я не повстречал, но мои духи в какую-то невидимую стену уперлись, огораживающую внешне совершенно ничем не примечательный квартал от именно таких вот потусторонних личностей. Самое противное, что до этого я уже минимум на километр от последней встреченной мной развилки удалился. Далеко возвращаться придется. И нет, идти через тот закрытый от духов квартал я категорически не пожелал, хотя вряд ли там барьер еще и против обычных людей, из плоти и крови, установлен. Встреченные мной местные жители и так косились на забредшего в их края чужака в военной форме очень недружелюбно, не факт, что если я в запретную зону поперся бы, они не перешли бы от взглядов к решительным действиям.

К штабу Южной армии я все же вышел. Правда, круг по городу пришлось изрядный дать. Зато и виртуальная карта Бухары в моем сознании уже не зияла пустотой, а в немалой степени оказалась заполнена. Так еще два-три подобных выхода и даже вполне без своих разведчиков-духов обходиться смогу. Хотя, нет, все равно буду их использовать: помимо просто проходов в интересующее меня место, мне ведь и безопасность на том пути важна. А вдруг местные «мирные дехкане» на меня где-нибудь засаду решат устроить?

— Младший боевой маг Отряда Красных магов, Иван Елисеев, прибыл для продолжения службы согласно выданного предписания, — доложился я дежурному командиру после того как преодолел на пути к нему три поста красноармейцев. Сразу чувствуется, отнюдь не на мирной земле находимся.

— Елисеев…, — дежурный командир со шпалой на рукаве сначала изучил предоставленные мной бумаги, потом принялся сверять их с каким-то листочком со своего стола. — Командарм Шорин касательно вас оставил отдельное распоряжение. Пройдемте сразу к нему.

Ну, вот и добрался. Командарм Василий Иванович Шорин чем-то неуловимо напоминал Фрунзе. Пока он, в свою очередь, знакомился с переданными ему дежурным моими бумагами, я попытался проанализировать это возникшее чувство. Открытый взгляд… прямо один в один, как у Михаила Васильевича. Офицерская выправка…. Даже лицом чем-то похожи. И еще,… очень знакомое чувство,… словно рядом с высокой горой находишься. Этакое ощущение собственной малоразмерности, не сказать ничтожности. Наверняка, Харизма у этого командира тоже зашкаливает.

— Так, Елисеев, — обратился ко мне Шорин, закончив с изучением документов и отпустив дежурного, — я ожидал вас много раньше. Почему задержались?

— Спешил, как мог. Караванными путями через всю Среднюю Азию просто невозможно пройти быстрее.

— Какие, к черту, караванные пути…? — Он еще раз взглянул в выданное мне предписание. — А, точно! Блюхер подписал? Ну-ну.

— Осмелюсь доложить, — вмешался я в его размышления. — Блюхер вряд ли лично мог отдать подобное распоряжение. Он в это время был в Гуанчжоу, это на юге Китая, а я служил в Бухэду, на самом севере. Подозреваю, мой комбат Егоров этот маршрут составил. Он доверенное лицо Блюхера на Севере Китая.

— Если Егоров — доверенное лицо Блюхера, значит, и ответственность за действия Егорова должен нести Блюхер! — Сказал, как отрезал мой нынешний самый главный командир. — Впрочем, это мы с ним сами, между собой, разберемся. Теперь же предлагаю обсудить, что конкретно ты хочешь получить от службы в Красной Армии?

Вот так, словно Золотая Рыбка, желания исполняющая: «чего тебе надобно, старче»? И тон сурового командира с официального на почти родственный сменился.

— Да ты не тушуйся, — приободрил меня командарм, поняв мои сомнения. — Мне Михаил Васильевич уже второе письмо прислал с вопросом, доехал ли ты. Члену семьи своего боевого друга я всегда готов помочь. Так что, высказывай свои пожелания, молодой маг, не тушуйся.

— Пожелание одно, стать как можно сильнее. — Решился я на откровенность. Впрочем, особых тайн я своей фразой не открывал, подозреваю, подобная мечта почти у всех водится. Плох тот солдат, который не хочет стать генералом. Я не солдат, я маг, соответственно и стать я мечтаю не просто генералом, а сильным боевым магом.

— Ну, тогда выкладывай, как на духу, какими навыками и заклинаниями обладаешь. Чтобы решить, как тебя развивать, я должен знать все твои сильные и слабые стороны. — Голос командарма разом построжел. Очевидно, своим тоном пытается донести до меня, что в данный момент совсем не то время, чтобы традиционно о своих возможностях утаивать.

Ну, я и выдал ему правду о своих боевых возможностях. Разве что об объеме Карманного мирка умолчал, обозвал его