– Иди, Кира. – Он снова закрыл глаза. Голос его звучал устало и безжизненно. – Оставь меня в покое. Ты поняла – я тоже кое-что понял, вот в чем дело. И выбрал что хотел.

То, как он произнес эти слова, что-то в его голосе убедило ее, что уговаривать Дениса бесполезно. Он действительно принял решение. Девушка поднялась на ноги, не замечая боли в ушибленном колене, игнорируя слабость и дурноту.

Она хотела произнести что-то напоследок, быть может, попрощаться. Неизвестно, увидятся ли они когда-нибудь, – скорее всего, нет. Не в этой жизни.

Однако слова не шли с языка. Да и Денис, подумалось Кире, не ждет от нее ничего. Может быть, они уже и не могли больше слышать друг друга. Грачев дышал ровно и спокойно, снова погружаясь в сонное забытье.

«Вполне вероятно, я ошибаюсь, – подумала Кира. – Кто может гарантировать, что мое внезапное озарение – правда, а не пустая иллюзия? не очередной обман? Возможно, лучше уснуть, чтобы не видеть, как Безликий склонится над тобой. Если я в очередной раз ошибаюсь, значит, сама обрекаю себя».

Эта мысль не взволновала, не причинила боли. Как бы там ни было, она выйдет наружу и примет то, что уготовано. Хватит бежать от неизведанного. От Безликого. Хватит.

Кира, прихрамывая, вышла наружу и поковыляла к воде.

Озеро и берег купались в зеленом свечении, но оно больше не казалось пугающим. Свет пульсировал, разгорался все ярче, и в нем было теперь что-то успокаивающее, даже теплое. Кира поняла, что не мерзнет, хотя была в одном свитере.

Вспомнив, как еще недавно боялась погрузиться в это странное мерцание, девушка мысленно пожала плечами. Все оказалось совсем не так страшно. Сознание было ясным, она больше не ощущала ни дурноты, ни шума в ушах. Даже нога уже не болела, и Кира без опаски ступала на нее.

Белесые фигуры не резвились в воде, они замерли неподалеку от девушки и с каждым ее шагом становились всё ближе. Сейчас их было только две. Третья тень исчезла.

Все звуки стихли, слышны были только ее шаги. Кира почти вплотную подошла к призракам – или чем они были на самом деле. Астралами? Осколками душ? Безликими?

Неожиданно одна из фигур плавно развернулась, затрепетала и начала таять в дрожащем зеленом тумане. Контуры ее менялись, вытягивались, растворялись, пока она не исчезла – бесследно и безвозвратно.

Теперь Кира осталась наедине с последней тенью. Девушка стояла, всматриваясь в нее, и вдруг поняла, что нужно делать.

«А если я ошибаюсь?» – подумала она, но не дала себе времени изменить решение.

Раскинула руки и шагнула навстречу фантому, словно собираясь заключить его в объятия.

На краткий миг, на крошечную долю секунды она почувствовала, как они соединились, слились друг с другом, но так и не успела осознать, хорошо это или плохо. Убьёт это ее или вернет к жизни.

Тьма сгустилась внутри ее головы, мир перевернулся, и Кира словно провалилась в черную дыру.

Игорь Петрушин, двадцатипятилетний водитель «Виртуала», сосредоточенно гнал черную «Мазду», сбрасывая скорость только после предупредительного пронзительного писка антирадара.

Он был опытным водителем, и Саша отлично знал, что и сам не смог бы вести машину быстрее. Но все равно с трудом сдерживался, чтобы не начать подгонять Игоря. Молчал только потому, что знал, насколько выводят из себя всевозможные советы, когда сидишь за рулем.

Они выехали ночью, хотя Петрушин вполне резонно предлагал подождать до утра. Но Саша настоял на своем. Игорь смирился, всем видом выражая недовольство. Однако вслух возражать не посмел: все-таки Саша (Александр Васильевич) был в числе руководителей их фирмы. Да и человек он хороший, держится нормально, без пафоса и высокомерия. Кто его знает, чего ему понадобилось ехать ночью! Может, случилось что-то. Петрушин пару раз порывался поинтересоваться, но видел в зеркале заднего вида каменное лицо, натыкался на напряженный Сашин взгляд и передумывал.

Саша сходил с ума. Со вчерашнего вечера он не мог дозвониться до Киры. Днем у него не было ни минуты свободной, пришлось отложить все разговоры. Но после поговорить не получилось. Городской телефон молчал. Сотовый был недоступен. Безуспешно пытаясь дозвониться до жены с восьми вечера, в час ночи он не выдержал и разбудил Петрушина. Они быстро собрались, оставили консьержке ключи от съемной служебной квартиры и выехали из Москвы.

Разумеется, Саша ни на минуту не сумел заснуть. Каждые четверть часа звонил жене то на один номер, то на другой. Безрезультатно. Он понятия не имел, куда могла подеваться Кира. Глупости про измену и в голову не приходили. У него была единственная версия: что-то случилось. Саша изо всех сил пытался думать о хорошем, но воображение упорно рисовало жену в больнице, в руках хулиганов, а то и еще хуже.

Саша прикусил губу и снова набрал оба номера. Телефоны упорно молчали.

Утром он связался с Кириными родителями. Звонить им вчера не имело смысла: они живут за городом, и если Киры у них нет (а в этом Саша был уверен), они переполошатся, чего доброго, помчатся в Казань по ночной трассе. Дождавшись шести утра, Саша набрал номер тестя. Тот всегда вставал рано и откликнулся бодрым голосом без признаков сна. Саша, стараясь говорить спокойно, сказал, что едет из Москвы и не может дозвониться до Киры. Она, случайно, не у них?

Через пять минут вся Кирина родня была на ногах. Теща сказала, что говорила с Кирой вчера днем. Она сказала, что все хорошо. Только голос был немножко… не такой, но Лариса Васильевна не придала значения. А что, Саша думает, с Кирочкой что-то случилось? Теща начала заводиться, переполняясь беспокойством, и Саша быстренько закончил разговор, попросив Ларису Васильевну позвонить Ирине. Со своими страхами он еще кое-как справлялся, но если сюда будут примешиваться тещины…

Вскоре опять позвонил тесть. Он сказал, что связался с Ириной. У нее тоже нет известий от Киры, но они с мужем уже одеваются, чтобы ехать к ним на квартиру. Около половины восьмого Максим Петрович отрапортовал: дверь Ире никто не открыл. Соседка выглянула и сказала, что Кира как вчера днем ушла, так больше и не возвращалась.

Теперь уже паниковали все. Водитель Петрушин, уяснив-таки причину Сашиного беспокойства, заметно волновался и предложил обзвонить больницы. И морги. На всякий случай. В полицию, сказал, пока рано. Заявление, скорее всего, не примут.

К одиннадцати часам теща и Ирина обзвонили все что можно. И хотя плохих новостей не было, Лариса Васильевна рыдала в полный голос. Максим Петрович, отобрав у жены сотовый, сообщил: Кира никуда не поступала. Саша пообещал, что скоро будет в городе и тогда сам начнет искать жену. Пусть они сидят и не дергаются. Если что, на связи.

Он отключился, откинулся на сиденье и прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Петрушин сочувственно смотрел на него и думал, что, пропади его собственная жена, Маринка, он бы, пожалуй, не возражал. За два года семейной жизни она успела достать так, как другая не сумеет и за двадцать.