Но сейчас Хацис вовсе не беспокоилась насчет внезапной атаки чужаков. Морские Звезды находились на расстоянии 70–80 световых лет позади фронта распространения «прядильщиков». И если все станут очень осторожными, то в течение пары недель люди будут в полной безопасности.

По той же причине недавно организованные поселения, которые было бы сложно переместить в другую зону, не представляли никаких проблем, хотя трудности возникали совершенно в ином. Хацис не сомневалась, что жители колоний вроде Ареции на Ван Маанен-2, куда уже не раз наведывались Юлы, обрадовались возможности внести свой вклад в совместные усилия. Однако они все равно пока не могли вести активные действия, о чем как раз и мечтала Сол. В итоге имело смысл наладить линии поставки оборудования и необходимых материалов.

И такая затея обладала всеми шансами на удачную реализацию. Сол могла снабжать требуемыми ресурсами, а не оставленными «прядильщиками» дарами, со складов старых поселений — например, Новой Франции на Тау Кита, где находилась масса всякой разнообразной нанотехнологической аппаратуры, которая все равно лежала бесполезным мертвым грузом.

Лишь одно раздражало Хацис. Во время передачи последнего полуденного сообщения пришла краткая информация от Тор. Сол полагала, что ее энграмма все еще находится вместе с Эксфордом и Эландером, однако в ее послании говорилось совершенно об ином. Тор улетела от них, планируя обследовать зону возможной дислокации чужаков. Неизвестно, зачем она решилась на такой шаг, однако энграмма указала, куда конкретно направляется — на Пи-1 Большой Медведицы, чтобы удостовериться в наличии конкретных свидетельств агрессии Юлов.

Как поняла Сол, инопланетяне не вняли словам Эксфорда, стремящегося действовать по собственному усмотрению. Сама Кэрил считала чужаков виновными во всех смертных грехах, но, пока у нее в руках все еще дымящийся пистолет, вряд ли стоит надеяться, что кто-нибудь ей поверит.

Эти размышления не были лишены смысла. Очередной повод для беспокойства состоял в том, что Сол уже отправила своего эмиссара на Пи-1 Большой Медведицы. Ее энграмма с Татенена на борту прорезателя, уцелевшего при уничтожении колонии на HD113283, была бы просто счастлива выяснить, что случилось с копией на Эосе. Вероятность того, что обе миссии одновременно прибудут на Пи-1, была достаточно высока. Тем не менее Кэрил, путешествующая на «Оосфере», вряд ли найдет что-нибудь интересное, кроме «Жемчужины» и Тор, а оба полета станут пустой тратой времени.

Когда Тор вернется, ей предстоит серьезный разговор с Хацис насчет разбазаривания ценных источников энергии и расходных материалов. Сол прекрасно понимала горе своей энграм-мы по поводу утраты родной колонии, однако когда человечеству необходимо выжить, то каждый должен оставить свои личные нужды и постоянно сохранять рассудок и хладнокровие. А такое импульсивное поведение, если не сказать — выходка, потенциально подвергает риску всех остальных. Если это понимает сама Сол, то почему тогда такие мысли не доходят до Тор?

Вероятно, думала Кэрил, в энграмме Тор что-то сломалось. Одна из экспериментальных версий Сол, сконструированная для придания стабильности ее виртуальным копиям, может действог вать абсолютно неадекватно в стрессовой ситуации.

Хацис прохаживалась по внутренним отсекам «Арахны», пытаясь найти более простой путь управления собственными энграммами. Ведь они достаточно примитивны, упрямы и при старении становятся все более и более странными. Но кроме них, у Сол больше никого не осталось. Да и эти-то были простыми копиями ее самой, поэтому как же она могла обвинять энграммы в недостатках, которые в первую очередь заложены в собственной личности.

— МЫ ПОТЕРЯЛИ СВЯЗЬ.

Гу Мань постепенно привыкала использовать каналы центральных мозговых процессоров для личной радиосвязи. Такие каналы функционировали на более низком уровне, чем устройства системы «КонСенс», однако были лучше защищены от внешнего доступа и дешифровки.

— С КЕМ КОНКРЕТНО?

— С АДАММАС НА БОРТУ «КОЙОТА». ОНА ПЕРЕДАВАЛА СООБЩЕНИЕ С ЭТЫ ЗАЙЦА, И КАК РАЗ В ЭТОТ МОМЕНТ ПРОПАЛ СИГНАЛ.

— ЧТО, СНОВА ПОЯВИЛИСЬ МОРСКИЕ ЗВЕЗДЫ?

— БОЮСЬ, ЧТО ТАК. ДОЛЖНО БЫТЬ, ОНИ СБИЛИ ЕЕ С КУРСА И СИЛЬНО ИСПУГАЛИ, ИНАЧЕ ОНА БЫ СООБЩИЛА ЧТО-НИБУДЬ О ЧУЖАКАХ В СВОЕМ ПОСЛАНИИ. А ТАК СВЯЗЬ ПРОСТО ПРОПАЛА.

Сол задумалась. Еще одним прорезателем стало меньше; пропала ее очередная копия. Хацис решительно тряхнула головой. Она никак не могла позволить себе стать сентиментальной.

— НАПРАВЬ ТУДА ЭНГРАММУ С ДИАНЫ. ДОЖДИСЬ, ПОКА С НЕЙ УСТАНОВИТСЯ ЧЕТКАЯ РАДИОСВЯЗЬ. ЕСЛИ МОРСКИЕ ЗВЕЗДЫ ДОГАДАЛИСЬ О ТОМ, ЧЕМ МЫ ЗАНИМАЕМСЯ, НАМ СЛЕДУЕТ БЫТЬ ЕЩЕ БОЛЕЕ ОСТОРОЖНЫМИ.

Началась работа по установлению радиосвязи между звездными системами, сбор информации из различных колоний, а затем перемещение во внепространстве для транслирования этих сведений. Кроме того, пошла эвакуация людей и оборудования. В этот момент распределение и передвижение копий должны были подвергнуться более жесткому контролю.

Необходимость точного управления текущими делами придавала Сол дополнительные силы для воодушевления своих энграмм. Это позволяло Хацис еще строже относиться к радиопереговорам и руководить транспортировкой переселенцев.

— СТОИТ ЛИ НАМ ПОСЛАТЬ КОГО-НИБУДЬ НА ВЕГУ? Сол пропустила предложение Гу Мань мимо ушей.

— НЕТ, НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ. ЭКСФОРД МОЖЕТ ПОДСЛУШАТЬ НАШИ РАДИОПЕРЕДАЧИ. ЕСЛИ БЫ ОН ХОТЕЛ, ТО ДАВНО МОГ ОТВЕТИТЬ И ОТРЕАГИРОВАТЬ НА ПРЕДЛОЖЕНИЕ.

— РАЗВЕ ОН НЕ ЗАХОЧЕТ ОБЪЕДИНИТЬ СВОИ УСИЛИЯ С НАШИМИ?

— ГАРАНТИРУЮ, ЧТО НЕТ. У НЕГО ЕДИНСТВЕННЫЙ СПОСОБ ОБЪЕДИНЕНИЯ С НАМИ — ЗАВОЕВАНИЕ. ГЕНЕРАЛ НИКОГДА НЕ УТИХОМИРИТСЯ.

— КРОМЕ ТОГО, ОТ НЕГО БОЛЬШЕ ПОЛЬЗЫ ТАМ, НА СОБСТВЕННОМ МЕСТЕ, ПРАВДА?

Сол улыбнулась.

— ЭТО ВЕРНО. ВЕДЬ НАМ НУЖЕН КТО-НИБУДЬ ДЛЯ УБОРКИ ГРЯЗИ.

Однако приподнятым ее настроение оставалось недолго. Ни Эксфорд, ни Эландер ничего не сообщали о своем столкновении с Юлами, которое, как предсказывала Тор, должно было произойти на самом деле. Корабль-прорезатель, посланный для обследования Альсафи, вернулся с сообщением, что эта звездная система пуста.

Сол овладело чувство досады. Несмотря на то что она находилась в самом центре огромного потока информации, Кэрил все же ощущала себя достаточно изолированной.

Прошла очередная полуденная радиопередача. Исследовательская команда, занимающаяся изучением Библиотеки «прядильщиков», направилась на Юнону и уже прислала оттуда сообщение о некоторых успехах в вопросе выяснения технологии объединения кораблей-прорезателей: когда ученые узнали, где примерно находятся эти данные, отыскать их не составило особого труда.

Два поселения беженцев были организованы на 94 Водолея и на BSC 8477. Жители семи колоний предпочли переселиться на Сириус, как только будет найден безопасный способ эвакуации их основного исследовательского оборудования. Посреди космического хаоса на передовом крае продвижения «прядильщиков» обнаружены случайно уцелевшие две новые колонии.