судорожный вдох, и раздался крик, слабый, хриплый, но это был крик новой жизни. Многие в зале облегченно выдохнули в этот момент, не заметив, что не дышали все это время.

Семен тоже сделал вдох:

- Ё-моё.

- Это девка, - разочарованно сказал Император, - эта дура даже пацана не смогла мне выносить. И сдохла, как скотина. Кстати, Семен, что она перед смертью сказала?

- Что-то про твою маму, - пожал плечами Семен, которому вовсе не хотелось говорить правильный перевод.

- А при чем здесь моя мать? – удивился Император. – Дура, она и есть дура, даже нормально сказать ничего не может. Ладно, эту похоронить, девку отдать бабам, остальным гулять дальше.

11.

Иван уже не спал, когда утром к нему подошел Император. Он встретил его взгляд и, подчиняясь кивку головы, пошел за ним. В утренней серости их фигуры, идущие по двору, были похожи на привидения. Сев на скамью, стоящую у дома, он показал рукой Ивану, - сядь рядом.

- Кто ты? – спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил, - ты пришел неоткуда, из мертвых земель. Как катализатор, ускорил все процессы, происходящие вокруг меня. Мы бы еще долго примеривались, думали бы, как одолеть врагов, а ты пришел – и принес нам победу на блюдце.

Император помолчал, задумчиво глядя на Ивана:

-Элис, конечно, не нравилась её жизнь, свободы ей хотелось, но не до такой же степени. И опять ты рядом в нужный момент. Никто из моих людей даже бы не догадался, что ребенок жив, и что его можно извлечь из трупа. Умерла, так умерла. Что дальше? Чего мне еще ожидать?

- Я не знаю, я не прорицатель.

- А кто же ты? – Император смотрел на Ивана, ища в выражении его лица, в движениях слабость, которой можно было бы воспользоваться.

- Посмотри на себя в зеркало. Я – такой же, как ты. – Иван ткнул пальцем в грудь Императору, который удивленно поднял брови, отвыкнув от такой фамильярности, - единственное отличие между нами в том, что у меня есть цель и есть Бог. У тебя нет ни того, ни другого.

- И какая же у тебя цель? – спросил Император, подумав, что сейчас все узнает, поймет этого странного пришельца (или диверсанта).

- Даже если ты победишь Полковника, что будет дальше? Несколько сотен людей в течение двух-трех десятков лет состарятся и умрут. Твоя жизнь и жизнь окружающих тебя быстротечна, - она пролетит, как мимолетное мгновение. Остаток своей жизни ты будешь хоронить трупы, пока не похоронят тебя. У тебя нет будущего.

- А у тебя оно есть?

- Да.

- И как ты его себе представляешь? – спросил Император, уже решив, что сделает с Иваном.

Повернув лицо навстречу встающему солнцу, Иван улыбнулся и молча смотрел на режущий глаза шар.

- Ну, что, какое же у тебя будущее? – нетерпеливо переспросил Император.

- Надо ли тебе знать мое будущее?

- Мужик, я смотрю, ты не понимаешь, где находишься и кто здесь хозяин. Может так получиться, что твое будущее умрет в муках вместе с тобой. Ты будешь просить, чтобы я соблаговолил выслушать тебя, ты будешь вымаливать у меня разрешение рассказать все, что знаешь и чего не знаешь. Но захочу ли я услышать?! – вкрадчивым тихим голосом Император говорил Ивану, и видел в его глазах отсутствие страха, даже мимолетного испуга.

- Я не буду тебя умолять, а ты не захочешь меня слушать, – Иван глазами показал на встающее солнце, - наше будущее уже здесь.

Император повернул голову в направлении указующего взгляда, - в полной тишине по веревкам во двор спускались вооруженные люди. Он открыл рот, чтобы поднять тревогу, но острая боль в области сердца остановила его. Перед тем, как умереть, он беззвучно закрыл и открыл рот, силясь что-то сказать, глядя, как Иван обтирает нож об его одежду и уходит в дом.

Когда солнце взошло, все уже было кончено. Марк, Капитан и Прапор были убиты, остальные даже не попытавшиеся оказать сопротивление, сидели в центре двора под охраной.

- Семен, - Полковник позвал разведчика, который осматривал труп бойца.

- Да, господин Полковник.

- Я, так понимаю, у нас есть проблема.

- Да. Парень, который непонятно зачем пришел, убил Императора и непонятно зачем взял новорожденную девочку.

- Ты забыл сказать, что он убил одного из моих лучших воинов.

- Да, - Семен повернулся к трупу с перерезанным горлом, - он умеет обращаться с ножом. И я об этом знал.

- Что еще знаешь про него?

- Пришел с севера, был у старика за рекой. Легко, я бы сказал играючи, убил Быка, за что Император дал ему кличку Тореадор. Затем ушел ночью к Сатане, украл у него винтовку и спровоцировал стычку.

- Да, я видел бой.

- Когда во время пира беременная женщина Императора Элис наколола себя на пику, достал ребенка из неё. Не знаю почему, утром он оказался вместе с Императором во дворе и видел начало штурма.

- Это все эмоции. Что ты знаешь про него?

- Абсолютно ничего, - Семен спокойно смотрел на Полковника, - пришел с севера и ушел в ту же сторону.

- Ладно, - поджав губы, сказал Полковник, - я послал своих людей, авось догонят. Пошли, отсортируем пленных.

Иван-6

12.

Перебираясь через очередной холм, бывший когда-то небоскребом, Иван заметил погоню. Трое воинов, вооруженных автоматом и топорами, споро бежали за ним, высматривая следы, оставленные на толстом слое серой пыли. Иван прибавил шаг, - надо было быстро добраться до спрятанного пистолета и напасть первым. Девочка спала на его руках, поэтому он бежал осторожно, чтобы не разбудить её.

Иван залез в тайник, - образованную бетонными плитами глухую нишу, - взял оружие и положил девочку. Привалил лаз плитой, чтобы собаки не забрались внутрь.