Их ничто не могло остановить.

В конюшне Черныша вымыли, накормили, подковали заново, так что мерин отлично отдохнул. Теперь Джефри собирался отправиться в горы.

По словам рыцаря, в горах обитали остатки некогда могучего народа – угов. Уги не зарились на мировое господство, но владели секретами древних. Именно от них рыцарь узнал, что мир Ночи погиб. Лорд Лейзон предполагал, что они могут помочь и Джефри.

Помочь вспомнить все его прошлое и даже, возможно, справиться с проклятой манией.

Если честно, второго жнец хотел гораздо больше, чем первого. Его абсолютно не интересовало собственное прошлое – более того, он попросту боялся вспомнить все подробно. Ему вполне хватило обрывочных воспоминаний, тех минутных отрывков его прежней жизни.

Джефри хотел порвать со всем, что было раньше. Он хотел навсегда забыть о Фагосе, о короле Генри II, о мире Ночи и его таинственных хозяевах.

Он хотел просто жить.

Для жнеца ведь каждая минута в живом мире – подарок судьбы. А уж целая жизнь…

Раньше о таком Джефри даже не мечтал.

Но теперь – почему нет? Он свободен от всех этих смертоносных заказов и заказчиков.

Увы, даже теперь Кварус не хочет подарить ему спокойствие.

Джефри с грустной улыбкой думал о том, скольких несчастных он убьет по дороге в горы. Интересно, а что будет, если ему никто не встретится? Нет, такого просто не может быть. В любом случае тело вновь начнет своевольничать и, если сразу не отыщется подходящая жертва, заставит броситься на поиски.

Жнец не испытывал жалости к людям. Честно говоря, ему было на них попросту наплевать. Но он ведь хочет задержаться в этом мире надолго, а кровавый след, который потянется за ним в том случае, если он не одолеет эту проклятую манию, вряд ли позволит эту мечту осуществить. Его начнут искать, попытаются вздернуть. Он, естественно, не захочет умирать и снова будет убивать.

В конце концов он либо превратится во всеобщего изгоя, либо все же умрет. Хотя нет, изгоем он стать не сможет – опять же из-за проклятой мании: пока жнец жаждет убивать, он будет находиться рядом с людьми.

Дай Кварус, чтобы уги помогли ему. Иначе назвать жизнью его дальнейшее существование в Ваго будет сложно.

С такими мрачными думами Джефри подъехал к развилке.

Лорд Лейзон велел ехать направо, и жнец уверенно направил мерина по нужной стезе.

Дорога вела в лес. Судя по всему, этот тракт пользовался популярностью у путешественников – дорога была широкая, два воза легко разъедутся, и ко всему по обочинам валялись колеса со сломанными спицами и чернели останки совсем недавно догоревших костров.

Джефри почувствовал опасность задолго до того, как подъехал к месту засады. Но он и не думал останавливаться, искать обходные пути.

А зачем? Пока он не в силах усмирить свою жажду убийства, лучше не избегать стычек с какими-нибудь лесными разбойниками. За расправу с подобным отребьем его бы только поблагодарили многочисленные купцы, использующие эту дорогу для перевозки различных товаров.

Поэтому, когда дорогу жнецу преградила четверка оборванцев с дубинами, Джефри лишь усмехнулся.

– Стой! – велел один из них, смуглый мужик лет тридцати.

Жнец беспрекословно остановил мерина и спешился.

– Чего слез, а? – спросил другой грабитель.

– Давай говори, что хотел, – велел Джефри, – да поживей, я спешу.

– Борзый, да? – хмыкнул смуглый. – Лады, не хошь по-хорошему, как хошь. Ну-ка, братцы, давай-ка забьем наглеца!

Все четверо, угрожающе потрясая дубинами, двинулись на жнеца. Тот улыбнулся уголками рта и неспешно вытащил палаш из ножен.

Грабители двигались неуверенно, будто первый раз вышли на большую дорогу. То ли это было действительно так, то ли спокойствие «жертвы» вселило в их сердца тревогу…

Хотя, скорее всего, более остального их пугал блестящий в лучах солнца клинок палаша.

Джефри стоял и спокойно ждал.

Грабители, похоже, растерялись. Раньше люди паниковали, едва завидев их шайку, умоляли сохранить им жизнь, отдавали все золото либо держали меч, дрожа при этом всем телом.

А сейчас выходило, будто не они собираются грабить одинокого всадника, а он – их.

Первым не выдержал левый. Он, громко взревев, бросился на жнеца. Дубина взлетела в воздух, и…

…голова разбойника слетела с плеч и покатилась по дороге.

Троица грабителей, потеряв подельника, замерла на мгновение, но тут же слова смуглого «А ну-ка давай, парни…» вернули его дружков к жизни.

Джефри легко разобрался с обоими. По удару на каждого – и еще два трупа лежат в пыли дороги.

Смуглый шумно сглотнул.

– Ты кто такой? – спросил он.

– А какое тебе дело? – спросил жнец.

– Я просто спросил, чего ты?

– Какая тебе разница, если все равно умрешь? – пожал плечами Джефри и ринулся в атаку.

По счастливой случайности первый удар грабителю удалось отразить, но второй пришелся в бок. Кровь хлынула на землю, и смуглый, подняв испуганные глаза на жнеца, рухнул на землю.

– Вот и все, – сказал Джефри, вытирая лезвие палаша старой тряпицей. – Ты доволен?

Подсознание молчало. Жнец полностью владел собой.

Тело насытилось кровью.

Запрыгнув в седло, Джефри цыкнул на мерина, и тот легкой рысью устремился вперед.

Четыре трупа остались лежать на дороге.

* * *

Солнце уже давно скрылось за горизонтом, а жнец только-только остановил уставшего мерина и спешился.

Нужно передохнуть. Поужинать и хорошенько выспаться.

Усевшись в траву, Джефри развернул сверток, который ему дал в дорогу лорд Лейзон.

Пшенная лепешка, большой кусок вяленого мяса, головка сыра.

До гор должно хватить…

Джефри достал нож, отрезал ломоть мяса и кусок сыра, разломил напополам подсохшую лепешку. Есть хотелось безумно, поэтому жнец без лишних промедлений приступил к трапезе.

Во время ужина Джефри раздумывал об угах.

Из рассказа Лейзона он узнал, что этот древний народец является прародителем нынешних обитателей Ваго. Непонятно только, почему они до сих пор живут в горах и ведут истинно дикарский образ жизни. Джим только пожал плечами, когда жнец задал ему этот вопрос.

У племени угов был свой оракул – прорицатель, который с одинаковой легкостью мог заглядывать в прошлое, настоящее и грядущее. Ходили слухи, что колдун живет в горах вот уже пять веков и с того времени, как научился видеть, не состарился ни на день.

По словам изгоя, это был единственный человек, который мог помочь Джефри. Если и он окажется бессилен, то выхода действительно нет… кроме смерти, конечно.