Наверное, я идиот, раз прежде не понял, что жизнь с Мариной изменилась, в ней появилось настоящее солнце — золотоволосая девушка, которая скрасила мое существование. Я почти ничего не сказал ей о своем настоящем занятии, лишь обмолвился о детстве. Она тоже говорила мало. Но даже эти факты дали мне понять, что между нами появилось нечто большее, чем просто желание, чем страсть. Это чувство словно разгорелось из маленькой искорки в пламя. Хотелось бы и дальше слушать ее голос, он пробуждал во мне того мальчишку, что когда-то мечтал о светлом будущем, строил планы.

Теперь я строил планы лишь по работе. Нет, я не устал, я по-прежнему мог выполнять любые задания, стрелял так же метко, анализировал, следил и … носил маску Винсента Марча. Но в какой-то момент все это мне чертовски надоело.

Хотелось продолжить знакомство с этой девушкой, узнать получше ее привычки, предпочтения. Ведь я почти ни о чем ее не спрашивал — общение наладилось само собой. Возможно, после окончания задания, признался бы, кем являюсь. Но для этого нужно дать ей свободу. А пока я связан по рукам и ногам своей легендой и прикрытием. И не могу сказать правду даже ей. Потому что от успеха выполнения задачи зависят не одна и не десять жизней. Если мы прикроем долбанный синдикат и возьмем всех его лидеров, то спасем тысячи людей. Слишком большая ответственность, чтобы совершить ошибку. Девушка может проговориться, пусть даже и не специально. В «Алом бутоне» есть настоящие мастера пыток.

В телефоне пискнуло сообщение, и я все же поднялся, чтобы взглянуть, кому не спится в такую рань.

Шепард, мать его, требовал срочно с ним связаться. Если уж воспользовался этим каналом, значит, что-то действительно важное.

Я умылся, натянул брюки и направился в кабинет, куда запрещал входить даже Горану.

Компьютер послушно включился и затребовал пароль. Здесь отличная защита, взломать ее почти невозможно. Да и на первый взгляд видны лишь отчеты по финансовым делам, связанных с моим прикрытием и теми махинациями, что я провернул за последнее время. Но больше для вида.

В том, что у меня нет денег, я Марине не соврал. Я потратил на нее почти все, что было на моих личных счетах. Осталось пару тысяч евро на мелкие расходы. Увы, бюджет операции не предполагал подобные «покупки», и узнай Макс, как я иногда развлекаюсь, я бы точно схлопотал выговор, если бы вообще не отстранили. Но сейчас они меня не дергают — я слишком важен для нашей организации.

— Сколько можно ждать?! Ты разве не видел сообщения? — расшумелся Шепард, как только на экране появилось его вытянутое лицо.

— Да, видел! Что случилось? — Я вдруг понял — что-то не так. Слишком уж тревожным показался тон. Обычно Макс разговаривал более сдержано, а сейчас был сам не свой. 

— Ты нужен в управлении! Самолет через четыре часа. Это очень срочно! Все начальство собралось, приказано менять схему. Сегодня в три совещание, и без тебя никак не обойдемся. Мы обеспечим твою безопасность по дороге, проследим, чтобы не было хвоста.

— Но я не могу именно сегодня! — опешил я и даже слегка растерялся, хотя не показал вида. Я сразу же подумал о девушке, которая явно не ожидает от меня такого подвоха. А ведь мне придется отвезти ее к Райену Удовски.

Увы, я не мог спрятать Марину даже на время. Особенно теперь, когда мне нужно было так или иначе отвезти ее обратно. Я знал, что у них есть особый метод контроля за девушками. Хоть и не догадывался, какой именно. Но это мгновенно спалило бы всю мою конспирацию. Я не мог подставить тех, кто на меня рассчитывал; для кого я был единственным звеном, связывающим с «Алым бутоном».

Иногда личный выбор не является определяющим. И приходится руководствоваться другими обстоятельствами. 

— Это приказ, и он не обсуждается! — рявкнул Шепард в микрофон. — Я уже позвонил Джейсону, он будет ждать тебя в аэропорту. Нельзя, чтобы вас лишний раз видели вместе. Он летит с тобой. Самолет в Женеву в двенадцать.

Я тут же взглянул на часы. Восемь с небольшим. У меня всего три часа, чтобы успеть решить вопрос с Мариной.

Катастрофически мало!

— Операцию сворачиваем, что ли? Я больше не нужен? — уточнил на всякий случай. Вдруг мне прикажут возвращаться в Женеву надолго, и я смогу забрать с собой девчонку.

Черт! Ничего ведь не выйдет, у нее даже нет документов. Конечно, можно попросить наших помочь и спрятать ее на время…

Мои рваные мысли снова ушли не туда, отыскивая варианты спасения девушки. Но Макс Шепард тут же перебил их:

— Ты в своем уме? Ты — главное действующее лицо операции! Никто ничего не сворачивает. Столько средств уже вложено! Тебя пока нельзя рассекречивать ни в коем случае. Иначе все провалится.

Он подтвердил мои же умозаключения. Но это не помогло мне принять действительность такой, какая она есть. 

— Ты сам недавно едва не спалил всех своими тупыми приказами! — взъелся я, припомнив спецназ в отеле, куда прибыли «гости» из Афганистана. — Хоть раз вы можете послушать меня? Я! Не могу! Сегодня! Никуда лететь!

— В таком случае тебя доставят силой, и разговор будет другим, — пригрозил Шепард. — Генерал Морро прилетел. И как я ему скажу, что один майор решил вдруг выставить себя самым умным? Между прочим, он хотел поговорить именно с тобой.

Это невозможно. Почему все складывается не в мою пользу?

Словно рок, который преследует меня уже долгое время.

У меня так мало времени, чтобы что-то придумать. И я понимаю, что любое мое решение пойдет лишь во вред работе.

Я сам загнал себя в клетку, выкупив на три недели понравившуюся девушку. Не думал, что она сможет повлиять на меня, сделает меня другим.

Но… если я откажусь лететь в Женеву и подчиняться приказу, что изменится завтра? Что я смогу предпринять за один день?

Ничего. Если только не подамся с Мариной в бега. При всех моих способностях, меня достанут в любом месте земного шара. Одни. Или другие...

— Ладно, черт с вами, я буду, — отрезал и отключил звонок. А потом с силой ударил кулаками по столу так, что даже компьютер подпрыгнул.

Сбросил наушники и поднялся, пытаясь разобраться, как мне быть. Несмотря на то, что только что сказал Максу, с которым мы знакомы уже больше десяти лет, я осознавал, что не могу нарушить приказ командования по личным причинам.

А Марина была именно личной причиной.

Мое задание продолжается, и я вернусь, чтобы завершить дело. Рано или поздно девушки получат свободу, как и сотни тех, кто находится в других местах заточения.

Вот только от одной мысли, что за это время Райен Удовски выставит Марину на новый аукцион, я сразу закипал от злости. Я не мог допустить, чтобы кто-то кроме меня лапал ее своими грязными руками, принуждал к сексу.

Да я пристрелю любого, кто посмеет хоть пальцем ее коснуться.

Я должен выкупить ее. Но пойдет ли Райен на мои условия? Нужно хотя бы договориться об отсрочке аукциона. А там я что-нибудь обязательно придумаю или куплю ее повторно. Денег бы найти, пока буду находиться в Женеве.