смогу поддерживать его где-то час, затем ритуал придется провести заново.

У Белки аж лицо перекосило, наверняка вспомнила о радикальных методах. Хорошо хоть ничего не сказала, не нужны нам сейчас ссоры.

— Как долго длится воссоздание ритуала? — поинтересовалась куноити, прикидывая план действий.

— Минут пятнадцать, — ответила эльфийка.

— Что ж, ты согласна? — посмотрел я на Белку, и та решительно кивнула.

— Хорошо. Мин, за сколько мы доберемся до собора?

— Пешком — часа три. Он не слишком далеко от академии. Я рекомендую выбраться на дорогу и взять лошадей на первой почтовой станции. Так мы приедем раньше и спокойно разделимся.

— Ладно, занимайтесь! — распорядился я, и вскоре мы остались с Уной наедине, пока остальные готовились к выдвижению.

Некстати появились Вяземские и Симонова, и нам с феей пришлось отбиваться от их навязчивых вопросов и искреннего сожаления. Выяснилось, что их уже успел допросить вездесущий Распутин. Вот черт! Мой гарем он опрашивать не рискнул, а по друзьям пробежался. Но если верить их словам, меня охарактеризовали на редкость положительно.

В девять вечера мы с Уной буквально силком выпроводили гостей. Повезло, что не стали спрашивать, куда подевались остальные девчонки. Было бы сложно придумать, почему все сидят наверху в доспехах и с оружием. Белка и Ариэль активировали заклинание, надрезав себе ладони и смешав кровь в небольшой колбе. Трети ее содержимого хватило на создание заклинания, после чего саму колбу с оставшейся кровью я спрятал в инвентарь. Так она сохранит свежесть и не придется девчонкам резать себя снова. Мы покинули виллу и цепочкой направились к КПП. «Наружку» я так и не увидел, но Ариэль заверила меня, что те на месте, и по-прежнему считают, что с виллы никто не выходил.

Пройдя мимо двух ожесточенно режущихся в кости охранников на КПП, мы наконец оказались на «свободе». Дальнейшее путешествие прошло так, как и предсказывала Мин. Добравшись до основной дороги, мы отправились к почтовой станции, которая оказалась совсем недалеко и представляла собой небольшую конюшню и скромный домик смотрителя, расположенный в метрах трехстах от перекрестка.

Сняв «скрыт», мы арендовали просторную карету, в которую нам впрягли аж шесть лошадей. Старый смотритель мог радоваться, срубил целое состояние. Пришлось доплачивать, чтобы не задавал неудобных вопросов. Плевать, ради спасения Иры никаких денег не жалко.

Мин села на облучок, так как именно она выступила в роли нашего проводника, и мы тронулись. Карета оказалась на удивление удобной. Ей бы ещё рессоры…

Мин на удивление точно определила время. К одиннадцати часам мы свернули с дороги, и карета остановилась. Выбравшись из нее, я увидел только возвышающуюся вдали темную громаду купола собора. Все остальное скрывала темнота.

Карету мы забросали ветками, а лошадей привязали подальше.

— Действуем по плану, — сообщила нам Мин, взявшая на себя роль оперативного лидера. — Саша, ты вместе с Муррой и Уной идешь к Собору. А мы со всеми остальными отправляемся к усадьбе.

— Вы точно справитесь? — посмотрела с тревогой на меня Белка. — Может, еще раз создать скрыт?

— Опасно, — хмуро покачала головой Ариэль, — мы не знаем, какие артефакты имеются у похитителей. Риск слишком велик…

— Справимся, — заверил я ее. — Главное спасите Иру. У Мин есть магофон, так что мы на связи.

На этой бравурной ноте мы расстались.

Одна часть нашего отряда, ведомая Мин, скрылась в темноте, направляясь к усадьбе. Другая — отправилась к собору, держа курс на купол. Мурра на прощание помахала нам лапкой и растворилась в темноте, я только и видел, что мелькнувший на дереве рыжий хвост.

Луну наполовину затянула темная пелена. Пробирались сквозь мрак мы только благодаря Уне и ее ночному зрению. Наконец, спустя долгих пятнадцать минут перед нами выросла невысокая обшарпанная кирпичная стена.

Глава 21 «Похищение. Финал»

Время не пощадило ее. Местами камень крошился и осыпался, из некогда цельного монолита кто-то выдернул целые бруски. На мой взгляд, преграда была чисто символическая. От собак защитить сможет, но от человека или другого разумного — не факт. Я вопросительно посмотрел на Уну.

— И не думай, — возмутилась она, — тут сам перелезть можешь! Я тебе не лошадь!

— Да я и не просил ничего, — подчеркнуто равнодушно пожал плечами.

— Мог бы и попросить! Женщинам нравится, когда их просят.

Я только покачал головой и подошел к стене. Признаться, это было легко, учитывая количество дыр и щелей в ней. Я быстро перемахнул через преграду и вскоре стоял по пояс в пожухлой траве. Правда, присутствовали еще заросли кустарника вроде хорошо знакомого мне «орешника». Походу он меня теперь везде будет преследовать.

Фея неслышно опустилась рядом.

— Идем? — посмотрела она на меня необычно серьезным взглядом.

— Идем, — кивнул я. И вправду, чего тянуть?

Некоторое время мы пробирались через дебри, но они вдруг резко закончились, и перед нами предстала картина, достойная кисти какого-нибудь художника постапа.

Когда-то собор Святого Ильи был величественным и красивым зданием. Но сейчас он представлял собой печальное зрелище. Центральный храм полность лишился двух из трех куполов. На их месте сиротливо торчали изуродованные башенки. Их словно кто-то пережевал, передумав в последний момент. На первый взгляд третий купол уцелел, но не полностью. Так и представлял себе гигантский нож, срезавший большой кусок сверкающего золотом пирога.

Некогда белокаменные стены с окрасились в унылый серый, из узких вытянутых решетчатых окон сохранилось лишь несколько. Большая часть их просто развалилась и сгнила, и теперь их сменили пустые проемы.

Слева к главному храму примыкало одноэтажное приземистое здание, которое выглядело практически целым. Похоже, это была единственная «живая» постройка на данной территории. А вот высокая колокольня рядом с ним, наоборот, наполовину осыпалась, и зияла темными провалами каменной кладки.

Переглянувшись с Уной, мы осторожно выбрались из орешника и вооружились. В руках моего фамильяра появился арбалет. Я же вытащил пистолет и на всякий случай проверил заряды. Отлично, полный магазин. Дробовик тоже заряжен и готов к бою. Для успокоения местных носил кинжалы на боку, чтобы не думали, что вообще без оружия приперся. А то начнут еще подозревать и волноваться…

Последним штрихом вызвал огненный щит, окруживший нас прозрачной алой пеленой. Наконец, мы медленно направились к центральному храму.

До нашей встречи оставалось еще полчаса. И пока я не заметил никого, кроме нас. Уна предложила облететь территорию, и я поддержал эту идею. Оставшись в одиночестве, я медленно