В этот день в Севастополь должен был прибыть транспорт «Коммунист», но его у подходной точки ждали напрасно. Судно, следовавшее из Новороссийска в Севастополь (почему-то без сопровождения), исчезло бесследно. Судьба его неизвестна. Судно исчезло в районе советского минного заграждения, поэтому не исключен вариант подрыва на мине.

23-го числа из Новороссийска в Севастополь вышел конвой в составе танкера «Москва», транспорта «Георгий Димитров» и тральщика Т-404. Груженный стройматериалами «Г. Димитров» не имел хода из-за предшествующих повреждений и буксировался танкером. Естественно, скорость конвоя не превышала 6 узлов, из-за чего переход растянулся на трое суток. Решение достаточно рискованное. Днем 24-го юго-восточнее Ялты суда были атакованы группой из двух Ю-88 из немецкой авиационной группы III/KG51, но отражены сосредоточенным огнем зенитных орудий.

24.02.1942 г. Навстречу конвою из Севастополя вышел тральщик Т-413 и вступил в охранение, ведя конвой под параванами по фарватеру между минными полями. В 19.15 последовала атака трех Не-111 – торпедоносцев. Суда уклонились от всех торпед, но при энергичном маневрировании буксир лопнул, и «Москва» потеряла «Димитров», который начал дрейфовать. Танкер бросил буксируемое судно и прибыл в Севастополь в охранении тральщика Т-413.

Утром 25 числа тральщик «Щит» вместе с буксиром вышли за «потерянным» транспортом. В этот день из Новороссийска в Севастополь прибыли транспорт «Красная Кубань» в охранении тральщика «Мина».

27.02.42 г. в 03.35 военный транспорт «Восток» в охранении базовых тральщиков «Искатель» и «Мина» прибыл из Новороссийска в Севастополь. Через час прибыли из Новороссийска крейсер «Красный Крым» и эскадренный миноносец «Шаумян», которые доставили личный состав 674-го противотанкового артполка.

28.02.1942 г. По данным Г.И. Ванеева, крейсер «Красный Крым», стоя на якоре в Северной бухте главной базы, сделал 60 выстрелов на подавление батарей противника в 2 км западнее селения Юхары-Каралез. В журнале стрельб крейсера этот факт не отмечен.

В этот день транспорт «Львов» в охранении базового тральщика «Трал», имея на борту 50 краснофлотцев и 33 человека начсостава, разные грузы, прибыл из Новороссийска в Севастополь. В 19.42 он, имея на борту 218 раненых и 50 человек гражданского населения, вышел из Севастополя в Туапсе.

28.02.1942 г. в перевозки военных грузов включился лайнер «Сванетия», ранее находившийся под арестом в Стамбуле. Бывший испанский пароход, перед самой войной обслуживая пассажирскую линию Одесса – Ближний Восток, был арестован турками по требованию франкистского правительства Испании, но в результате дипломатических усилий был выпущен из-под ареста. По прибытии из-под ареста лайнер был мобилизован. Командиром судна был назначен А.С. Беляев.

В 18.40 из главной базы вышел отряд кораблей в составе базовых тральщиков № 27 и «Мина» и четырех сторожевых катеров с задачей высадить демонстративный десант в районе Алушты с целью отвлечения сил противника. Для артиллерийской поддержки десанта вышел отряд кораблей в составе крейсера «Красный Крым», эсминцев «Шаумян» и «Железняков» под командованием капитана 1-го ранга В.А. Андреева. Был высажен демонстративный десант или нет, сказать сложно. Скорее всего, нет (об этом говорят воспоминания ветеранов роты, которая формировалась для высадки). В 4 утра корабли вернулись в базу.

Спор по вопросу организации конвоев затягивался и имел, к сожалению, трагические последствия. 1.03.1942 г. в 07.13 гражданский пароход «Чапаев» (капитан Чирков), шедший из Туапсе в Севастополь без сопровождения, на подходе к главной базе подорвался на советском минном заграждении и затонул. Погибло 120 бойцов маршевого пополнения, 1000 т боезапаса, десять 37-мм орудий, 83 т разного груза и 240 лошадей. Транспорт должен был сопровождать катер МО Туапсинской базы, но по факту он следовал самостоятельно.

Командующий ЧФ указал командирам военно-морских баз, что «…организация конвоев, охранение транспортов, инструктаж капитанов и лоцманов, время подхода и выхода транспортов из баз часто осуществляются самотеком. Так, транспорт “Чапаев” погиб потому, что совершенно не был подготовлен в навигационном отношении. Именно поэтому он вышел на свое минное заграждение, где и подорвался…» Но…

Грянул гром. Нарком ВМФ Н.Г. Кузнецов указал Военному совету Черноморского флота на гибель большого количества транспортов по причине плохой организации их переходов. Он подчеркнул, что плохая организация защиты своих коммуникаций продолжает оставаться неизменной, и приказал в кратчайший срок навести порядок. Предлагалось обратить особое внимание на проверку кадров военных лоцманов и на обеспечение безопасности перехода транспортов. Категорически запрещалось выпускать транспорт без охранений.

Только после этого командующий Черноморским флотом приказал командирам военно-морских баз «…лично утверждать, контролировать и обеспечивать конвои грамотными лоцманами, обеспечивать надежный проход транспортов по фарватерам, а также вход их в базы и выход из баз, не допускать в дальнейшем гибели транспортов на своих минных заграждениях».

Виноватым в трагедии сделали командира Туапсинской базы контр-адмирала И.Д. Кулешова, который был отстранен от должности, а затем, после событий 23 марта, отдан под суд военного трибунала (но об этом позже). Контр-адмирал получил 10 лет с отсрочкой приговора, хотя, объективно, он виноват не был. Насчет организации отправки транспорта он указаний от штаба флота не получал (т. к. штаб флота сложил с себя обязанности в одностороннем порядке).

Вместо И.Д. Кулешова командующим Туапсинской базой был назначен контр-адмирал Трайнин, а затем, через неделю, после разгрома порта немецкой авиацией, его сменил контр-адмирал Г.В. Жуков.

Сразу после подрыва «Чапаева» было проведено траление фарватеров. Прямо на фарватере № 3 затралено пять советских мин. Правда, исполнение приказа о конвоировании судов произошло почему-то с задержкой. 4.03.1942 г. рано утром транспорты «Абхазия» и «Чехов» прибыли из Новороссийска в Севастополь. Корабли следовали в охранении всего одного катера типа МО. В 19.50 оба транспорта, приняв на борт раненых, в охранении эскадренного миноносца «Безупречный» вышли из главной базы в Туапсе.

Начало конвоирования транспортов боевыми кораблями было омрачено трагедией. Причем снова противник здесь оказался совершенно ни при чем. Ранним утром 05.03.1942 г. эсминец «Способный» (командир капитан 3-го ранга В.М. Шегула-Тихомиров) при возвращении в Новороссийск после конвоирования транспортов в Керчь из-за ошибки в счислении места в море попал на свое же минное заграждение у мыса Железный Рог и подорвался. Корабль стал на якорь и запросил о помощи.

На следующий день к месту происшествия подошли лидеры «Харьков» и «Ташкент», катера, тральщики. К полудню в минном поле удалось протралить фарватер, и «Смышленый» своим ходом вышел на чистую воду. Вторая турбина работала и позволяла аварийному кораблю развивать скорость в 8 узлов. Однако в 20.17 командир сообщил, что рулевая машина отказала, и корабль не слушается руля. Корабль был взят на буксир лидером «Харьков». Из-за того, что вовремя не заметили утечку котельной воды из цистерны, к 00.49 7 марта на «Смышленом» кончилась котельная вода – он остался без энергии и освещения. Остановились водоотливные средства. Мотопомп на борту «Харькова» и «Ташкента» не оказалось, спасательные суда к месту аварии вызваны не были. К утру на «Смышленом» оказались затопленными оба машинных и 3-е котельное отделения; начало заливать 4-й кубрик. В 8.00 корабль повалился на правый борт, накрыв спущенные катер и шлюпку; вторую шлюпку разбило о борт. Через 6 минут эсминец затонул кормой вниз, а затем раздались 3 мощных взрыва – это рвались глубинные бомбы. Те из моряков, что еще держались на воде, погибли от динамического удара. Находившимся поблизости кораблям удалось спасти всего двух человек. Объективно говоря, спасти корабль было можно. К этому не были предприняты все меры. Ссылки командиров «Ташкента» и «Харькова» на «жестокий шторм» несостоятельны. Волнение по данным метеостанции 3 балла, ветер 5 баллов. Комментарии излишни.