— Я рада, что тебе понравилась наша прогулка. Если ты не против, можем так гулять каждое утро. — Эльфийка задорно подмигнула.

— Почему бы и нет? Если тебе не сложно, конечно, — спохватилась я.

— Мне только в радость, — успокоила она меня. — Если бы я жила ближе, определенно добиралась бы пешком. А в компании идти веселее, не так ли?

— Так, — тихо хихикнула я.

После этого Кейтри умчалась в сторону мастерских, а я целенаправленно потопала к нужному корпусу. Я по-прежнему ловила на себе заинтересованные взгляды проходящих мимо эльфов, но сегодня это воспринималось уже легче.

Удивительно, как быстро я адаптируюсь…

Сегодняшние занятия опять были посвящены исключительно теоретической части. Нам подробно рассказывали о разнице эльфийского и человеческого подхода к практической техномагии. Нам, конечно, и в Ульгрейме это объясняли,[9] но очень поверхностно. Эльфы же уходили вглубь, затрагивая все детали. Они сразу сказали, что самые интересные результаты дает комбинирование подходов, но лиррвиренские техномаги в силу того, что видели плетения, просто не могли использовать опыт Содружества. А вот мы, как нас называли местные, интуиты, благодаря магической слепоте подчас приходили к решению, до которого никогда бы не додумался ни один эльф.

Было действительно интересно. Единственный минус: когда лекции закончились, у меня рука онемела из-за почти непрерывной писанины.

Мои однокурсники собирались возле кафедры. Не знаю, то ли просто пообщаться, то ли планы на вечер обсуждали. Мне по-прежнему контактировать с ними лишний раз не хотелось. Они отвечали взаимностью, так что мы успешно второй день игнорировали друг друга. Идеальный вариант.

Неожиданным сюрпризом стали близнецы, поджидающие меня под дверями аудитории.

— Привет, Ясмира! — просияли они одинаковыми улыбками.

— И вам привет, — усмехнулась я. — Что, решили все-таки попытаться разбавить исключительно женскую компанию?

— Нет, — небрежно махнул рукой Конрэн и смущенно сказал: — Соскучились.

Я скептически подумала, что мы знакомы всего ничего для того, чтобы вот так скучать. Но оставила мысли при себе. Эльфы на все реагировали по-другому. Возможно, они говорили правду.

— Мы подумали, что проводить вас до твоего дома — неплохая идея, — подхватил Найрет и осторожно уточнил: — Ты же не против?

— Не против, — рассмеялась я и махнула рукой. — Идемте, Кейтри и Тильда нас наверняка уже ждут.

Девушки обнаружились у административного корпуса. Они наседали на какого-то коротко стриженного эльфа. Тот выглядел смертельно усталым, и мне на миг подумалось: а не мои ли новые знакомые его так ушатали?

— О, опять Кейтри взрывает мозг Атарену, старосте курса, — понимающе протянул Конрэн. — Я даже догадываюсь, на какую тему.

— Даже гадать не стоит, — фыркнул рядом его брат. — Опять пытается упросить его разрешить ночевку в общежитии после Осеннего бала.

— Интересно даже, на чем он сломается в этом году? — хохотнул первый.

Я хоть знала Кейтри недолго, но в ее способностях выесть мозги ложечкой даже не сомневалась. А потому невольно посочувствовала парню.

Вдруг он ехидно усмехнулся, отчего его лицо приобрело хищное выражение. А затем сказал что-то эльфийке. Конечно, услышать я не могла, но судя по тому, как Кейтри шокированно отшатнулась, а Тильда согнулась пополам от хохота… Кажется, этот Атарен все-таки нашел способ противостоять неуемной девушке.

Эльф с видом победителя прошел мимо нас, когда мы почти подошли к старшекурсницам. Я проводила его заинтересованным взглядом и спросила:

— Что он такого сказал?

— О-о-о, — со смешком выдохнула Тильда. — Это было шедеврально!

— Не смешно! — недовольно процедила Кейтри.

— Очень смешно, — не согласилась подруга. — Мое восхищение Атарену — такой выход еще придумать надо было!

— Какой? — заинтересованно спросил Конрэн, любопытно уставившись на надувшуюся Кейтри.

Та просвещать нас не спешила, всем своим видом показывая, что ей дела нет до слов старосты.

— Он сказал, — Тильда вновь хихикнула, — что она может переехать в общежитие, раз испытывает такую тягу к стенам родного университета. А если ей так хочется ночевать там только время от времени, то он совершенно не против сделать нашей дражайшей Кейтри предложение. И после согласия она может ночевать в его комнате столько, сколько ее душа пожелает, — и звонко рассмеялась.

Близнецы гулко захохотали, и даже я давила легкие смешки.

Нужно отдать этому эльфу должное: очень достойный ответ. Вот только что бы он делал, если бы Кейтри согласилась? Не могу сказать, что хорошо ее знаю, но мне кажется, такой финт как раз в ее духе.

— Прекратите! — злобно скривилась она и топнула ногой.

— Прости, но это ведь и правда смешно! — похрюкивая от смеха, простонал Найрет.

Я начала подозревать, что у всеобщего веселья есть еще какая-то подоплека, кроме удачного ответа старосты четвертого курса.

— А, Ясмира же не знает, — верно истолковала выражение моего лица Тильда. — Видишь ли, Кейтри поклялась, что вообще не выйдет замуж. Говорит, что ей это неинтересно. Потому удар Атарена был очень метким.

Не хочет замуж? Серьезно?

Я с нескрываемой иронией посмотрела на все еще дувшуюся эльфийку:

— Что же ты так активно пытаешься женить Хенрима, если сама против брака?

— Я против него конкретно в моем случае, — сердито сказала она и замахала руками: — Все, все, хватит зубоскалить! А если кое-кто не заткнется, то не видать ему помощи в выполнении расчетки по комбинированным техноплетениям, — с неприкрытой угрозой прошипела, смерив выразительным взглядом близнецов.

Те немедленно перестали смеяться и негромко переговариваться и сделали вид, что вообще просто так стоят.

— Я бы на твоем месте согласилась. — Тильда положила руку на ее плечо.

— Что?! — возмущенно посмотрела на нее подруга.

— Он же не всерьез. Все знают твое отношение к браку, — пожала плечами полуэльфийка. — Интересно было бы посмотреть, как бы Атарен стал выкручиваться.

Задумчивое лицо эльфийки подсказывало, что та идею услышала и теперь всерьез ее обдумывает.