– Убирайся, – закрывая лицо руками, провыла Ванесса, оседая на пол. – Сваливай отсюда! Не нужна мне твоя гребанная помощь! Ыыыы…

И швырнула в меня первое, что подвернулось ей под руку – тяжеленную, набитую окурками пепельницу. Слава богу не попав.

Совершенно потеряв от страха голову, сожалея о том, что приперлась сюда, не посоветовавшись с Риком, я выскочила из комнаты и помчалась по коридору прочь...  

– Я… я даже не знал, что она во все это дело вмешана, – в полнейшем недоумении, Рик развел руками. – По всему выходило, что ублюдок грозился ее свидетельством, но еще не переговорил с ней на эту тему. Подозреваю, что он вообще не собирался ее вмешивать – в самом крайнем случае, подал бы иск сам, в качестве доказательства предоставив запись их разговора.

– Да не собирался он подавать никакой иск… – протянул следящий за разговором с монитора, незнакомый мне, развязный тип, которого Рик называл Адамом. – Кишка у него тонка для исков. И для заяв в полицию. Решил бабла срубить по-легкому пацан… был уверен, что тебе легче откупиться, чем влезать в суды. А девицу его мы даже и не трогали.

Именно Адам, мутный бизнесмен с целой ордой охраны, вытряс из Дэниэля свидетельство о совершенном им шантаже – все для друга, с которым он дружил еще со времен учебы в Беркли. И именно из-за его мутности, этого Адама, мне было сомнительно, что «девчонку» они не трогали.

– А чего тогда она… такая? – строго спросила я, придвигаясь ближе к экрану. Вероятно, заметив интерес в глазах приятеля, Рик отодвинул меня прочь из поля его зрения.

– Понятия не имею… – так же развязно протянул Адам. – Мало ли что у этой особы могло в жизни произойти… Может, ее отчислили?

– Нет, не отчисляли, я проверил, – Рик покачал голову. – С учебой у нее дела так себе, но ничего нового – она хвосты тянет уже больше полугода.

– Ну… я тут не причем, Рикки. Мои парни даже и не знали про это дамочку. Им велено было только разобраться с…

– Тш-тш-тш… – поцыкал Рик, останавливая его. – Не по Зуму же…

Жестом я показала, что пора прекращать разговор. Ничего толкового мы от него не добьемся – если Адам и решил, для пущего эффекту, надавить еще и на Ванессу, нам с Риком он об этом говорить явно не собирался. И придется выяснять другими путями.

А выяснять нужно будет – иначе совесть меня совсем замучает.  

Вздохнув, я повернулась к Рику. Хоть что-то прояснив, пора было переключаться на другое – не менее важное. Хотя, о чем это я? Куда более важное, чем все Ванессы и Даниэли вместе взятые! Новая веха – вот что означал для меня предстоящий вечер, к которому я морально готовилась практически всю эту неделю, забросив даже учебу. 

– Может… мы зря все это затеяли? – забыв, что профессионально накрашена, я прикусила губу.

Рик тут же уставился на нее – с таким видом, словно готов был слизать всю оставшуюся помаду.

– Я бы с радостью… – произнес немного сдавленно. – Но не получится, детка. Я соскучился по моей ненормальной семейке. И не упущу шанса наладить отношения с отцом и братом, раз уж подвернулся такой случай.

Я пересела к нему на колене, обнимая за шею.

– Вы не разговариваете с тех пор, как твой брат…

О да, он рассказал мне о той печальной истории. Словно в насмешку старший братец отбил у него любимую девушку – и не просто отбил. Женился на ней! Без всякого стыда пригласив Рика на свадьбу. А через пару лет так же легко, почти играючи развелся, с устрашающей последовательностью пригласив брата на вечеринку – отметить его новую, свободную жизнь.

Рик пришел на эту вечеринку. И разбил лицо Мартина в кровь, чуть не утопив его в процессе в бассейне – на глазах у родителей ни много, ни мало.

– Да. Из-за той самой истории… – весь уйдя в воспоминания, мой профессор заторможенно кивнул. – Из-за… нее.

Потом перевел на меня растерянный и немного ошеломленный взгляд.

– А знаешь, это ведь тебя Мартин должен благодарить за то, что я решил простить его. Если бы ты не затмила собой Кандис... я бы послал его к чертям собачьим вместе с его выкупом и юбилеем отца… Постараюсь напомнить ему об этом сегодня.

– Не стоит… – я поморщилась. Братец Мартин внушал мне четкое, вполне осязаемое недоверие, пусть его и простили. Нормальные братья не отбивают друг у друга девушек – это отвратительно и подло. Такие люди не меняются. 

– Ничего не бойся, поняла? – чтобы не испортить еще больше помаду помаду, Рик аккуратно поцеловал меня в нос. – В присутствии отца Мартин не посмеет ничего выкинуть, даже если я отвлекусь... Жаль мать не приедет – Мартином у нее всегда был разговор короткий. Уж она-то умеет ставить его на место, ублюдка хитровыделанного…

– Мать? – я вдруг поняла, что до этого момента ни я не интересовалась, почему в разговорах о семье присутствует только лишь отец и брат Рика, ни он ни разу не упомянул о родной матери.

– Да, мать. Знаешь – женщина, которая тебя родила? – Рик насмешливо глянул на меня. – После развода с отцом она у нас свободная птица. Ездит по миру, наслаждается жизнью в окружении каких-то молодых альфонсов… А уж ради юбилея отца и не подумает бросить свои Мальдивы.

– Вау… И ты об этом так просто говоришь? – я даже руками развела.

Он ухмыльнулся.

– Добро пожаловать в самую ненормальную семейку на Уоллстрит, детка. Надеюсь, ты не выкинешь мне подобный фортель лет эдак через двадцать пять…

Не успела я возмутиться, завибрировал мобильник Рика, лежащий рядом, на письменном столе.

Мельком глянув на экран, он похлопал меня по ноге, предлагая встать. Оправил свой парадный смокинг, осмотрел меня с ног до головы и, одобрительно кивнув, потянул к выходу из кабинета.

– Нам пора. Машина у подъезда.

***

Признаться, в какой-то момент я снова чуть не сбежала – так вдруг стало страшно.

Кто я такая, чтобы идти знакомиться с компанией миллиардеров, которые вдруг оказались родней моего любимого? Вдруг решат на самом деле, что я голд-дигерша или вообще девушка легкого поведения? Рик вон решил тогда... Ни на секунду не усомнился в том, что я и есть та самая шлюха, которую он ждал.

А вдруг братец какую-нибудь гадость выкинет? Иди знай, чего от него ожидать?

– Подожди, воздуха глотну… – придержав Рика за рукав, я остановилась у дверцы машины, стараясь не смотреть на подъезд огромного, монументального здания, постройки девятнадцатого века. Если даже подъезд – с двумя лакеями в ливреях – выглядел как дворец, можно себе представить, как выглядит пентхауз!       

– Да не волнуйся ты так, – уже немного раздраженно пожурил меня Рик. – Ну, подумай, что самое худшее – из того, что может произойти? Мм?

Я послушно подумала. Самое худшее?