Когда всё успокоилось, остальные Бажовы, один за другим спрыгнули с потолка и я последовал за ними, мягко приземлившись возле тётки Марфы. Теперь у меня собственно была возможность рассмотреть таинственного «Подземного шептуна» с близкой дистанции, однако запах неподалёку от него стоял такой, что откровенно начинали слезиться глаза. Да и просто мельком брошенный взгляд на ороговевшую, потрескавшуюся кожу бывшего человеческого лица на развороченном воткнувшимся в него раздутом черепе, по которой непрекращая сочился то ли гной, то ли какая другая мерзкая субстанция — мигом отбили у меня весь исследовательский интерес.

— Мы так его и оставим? — спросила Дуня, когда мы все отошли на некоторое расстояние от побеждённого но не убитого чудовища, где можно было хотя бы просто нормально дышать.

— Да пусть себе висит, — пожал плечами Василий Антонович. — Сейчас с ним будет больше возни, нежели реального толку.

— К тому же, — добавила моя одноглазая наставница, — такой тип нежити, обычно очень зависит от питания. Через какое-то время, вселившийся в него дух исчерпает свою энергию и начнёт деградировать, а годика через два, это будет просто сгнивший кусок мяса, насаженный на каменный столб.

— А он не сможет освободиться? — поинтересовался я.

— Колобок-то?

— Нет, — мотнул я головой. — Дух, которым одержима эта башка.

— Не может, — отрицательно покачала головой женщина. — Никто из них не может. Закон равновесия ветвей, древа и корней, связывающих все миры — един. За всё нужно чем-то расплачиваться. И то, что мы называем духами — в своих планах бытия, откуда они приходят, такие же материальные сущности как ты или я. Была даже в какой-то момент гипотеза о том, что на самом деле, в отличии от вторгающихся в наш мир стихийных чудовищ из разломов, которые сами по себе являются порождениями десяти элементов, «духи» ни что иное как аналог людей, а точнее одарённых обитающих в на других планах. А точнее, то, что остаётся от них после смерти когда они не попадают в их Ирий, но не желают оправляться в бездну.

— То есть, есть какой-то шанс, что в то время, как эти гады куролесят у нас, «наши» наводят шороху где-то там. В других измерениях.

— Кто знает? Эту гипотизу нельзя ни подтвердить, ни опровергнуть, покуда мы не начнём вплотную исследовать другие планы, — пожала плечами тётка Марфа. — Как тебе наверное известно, именно Московские чародеи предположительно первыми в мире смогли в своей физической форме проникнуть на другой план. На древесный. Но никаких «людей» как известно они там не встретили, а видели только гигантские неземные деревья, которые стволом уходили в пустоту, а вершинами в бесконечность. Но в любом случае, то, что не существует электрического плана, но хоть и есть такие стихийные монстры, но вот духов так же не бывает — делает подобные предположения вполне вероятными.

— В то время как у противостоящей электричеству пустоты есть план, но не существует ни монстров ни духов, — кивнул я. — Мы в школе это учили…

Дальнейшие поиски Уткиной-старшей, после победы над «Колобком» пошли куда как шустрее. Заодно, выяснилось, что эта сеть пещер, ранее действительно была обитаема. До того как сюда попала «большая злая голова», здесь, как минимум в северной части, жила целая стая люто-медведей, которые всем составом собственно и пошли на корм забравшейся сюда нежити.

Произошло это где-то месяцов пять назад и судя по всему, всё это время подземный шептун просто катался туда-сюда по залам и тоннелям потому как просто не мог выбраться обратно на поверхность. Или не хотел, потому как разнообразная мелкая и крупная живность периодически забиравшаяся сюда в поисках логова или с другими какими целями, исправно снабжала тварь регулярным прокормом. А затем, сюда ещё и чародеи забрели.

Собственно ещё через два дня, поисковики наконец-то обнаружили и Надежду Игоревну. К счастью, женщина была жива, пусть и находилась в ужасном состоянии, а держалась так и вовсе на одной собственной живице и силе воли. Впрочем, к тому моменту как Василий Антонович и Алексей Игнатьевич встали на след, а затем и нашли Уткину-старшую, забившуюся как оказалось в одну из дальних, труднодоступных пещер, она уже потеряла не только какую-либо надежду но и почти утратила волю к жизни.

Так что, сразу после эвакуации всех на поверхность, Дуне, почти пару дней пришлось откачивать школьную учительницу истории и геополитики, во вновь обустроенном скрытом лагере, старательно вырывая её из лап смерти. Ещё день ушёл на то, чтобы женщина окончательно стабилизировалась и могла хотя бы с нами поговорить.

Собственно тогда и раскрылась вся банальная правда об её исчезновении. К нему небыли причастны ни ренегаты, ни «Колобок» или какие либо другие монстры. Просто кое-кто из клановых старейшин Уткиных, был очень сильно не доволен как довльно свободными взглядами будущей Главы, так и тем, что она была помолвлена с кем-то из маленького клана Ручейковых, с которыми нынешний Глава, отец Надежды и Алисы пожелал слить сильно поредевших в последнее время Уткиных.

Человек этот, должен был войти в главную семью на правах Консорта, чтобы таким образом укрепить положение обеих будущих ветвей обеднённого клана пользователей водной стихии. Это, как и вообще идея слияния, очень не нравилась группе старейшин ретроградов, привыкших за долгую жизнь смотреть на чужаков сверху вниз и разговаривать с другими кланами через губу.

Но была и ещё одна причина для этих людей предпринять решительные действия против надежды Игоревны. И имя ей — власть! Последние пол века, были особо неудачными для гордого клана Уткиных, численность которых и раньше постоянно сокращалась, а сейчас и вовсе упала с трёхсот человек до всего девяти десятков и только около сорока из них были чародеями. Клан давно уже не мог считаться не то что Великим Московским, как-то было, когда их предки присоединились к создаваемому Святогором Тимирязевым Полису, но и даже средним по численности. Соответственно, упало и его влияние в политической жизни Полиса, а так же доходы нынче с трудом позволяли вести прежний достойный образ жизни.

Причём, почти все проблемы Уткиных, изначально были связаны с внутренней борьбой между ветвями и их старейшинами за главенство ибо структура самого клана, сильно отличалась от таковой у Бажовых где старейшины были лидерами мирного времени, в то время как мне отводилась роль «Военного вождя». У Уткиных ситуация была кардинально иной. Каждый старейшина являлся постоянным лидером своей ветви и имел широкие полномочия как в распоряжении финансами клана, так и находящейся под его непосредственны крылом боевой силой. При этом Глава Клана, а точнее вся старшая семья, выбиралась на три поколения непосредственно из детей самих старейшин. В результате они были модераторами на Совете Клана и официальным лицом клана, однако реальной власти до последнего времени не имели.

Ситуация изменилась, когда путём приговоров и долгих политических, а порой и не очень баталий, бабушке Алисы и Надежды Игоревны, приказали полюбить её деда и возвели молодую пару как тридцать вторую Главную семью Уткиных. Во время его «правления» собственно и сложилась ситуация, когда он хитростью и угрозами смог заставить Совет отдать ему реальную власть. Теперь же, отец моей бывшей учительницы, как и она сама, единолично приняли решение о будущем всего клана, что очень не понравилось и так трясущимся за свою власть и положение старикам. Ведь парадокс ситуации нынешних Уткиных состоял в том, что на сорок активных чародеев и восемнадцать клановых простецов приходилось тридцать два старшины, за многими из которых стояло от силы один два человека из давно усохших ветвей некогда Великого клана.