Так что, все прекрасно понимали, что после объединения, следующим шагом последует чистка в Совете Клана, потому как такое количество старейшин Уткиных будет только мешать нормальной жизни нового клана. Поэтому, заранее проигравшим старикам, оставалось либо просто сдаться, либо преждевременно до истечения трёх поколений, возвести к правлению новую, тридцать третью Главную Семью, что по их законам можно было сделать женив наследницу предыдущей линии на мужчине из непосредственно из их клана. А затем отменить с его помощью все привилегии полученные предыдущей Главной семьёй. К тому же у них был хороший кандидат на эту роль — настоящий гений, как они его называли, внук одного из старейшин-ретроградов, а по совместительству троюродный брат Алисы и Надежды, который был на два года старше меня.

Женить — естественно на Алисе, как самой беззащитной из двух сестёр. Но перед этим, следовало аккуратно позаботиться как о Надежде Игоревне, так и нынешнем Главе Клана Игоре Юрьевиче Уткине, а так же его жене. Вот собственно они и решили начать осуществлять свой план избавившись для начала от нынешней неудобной наследницы, школьной учительнице, которой в соответствии с московскими законами во время летних каникул надлежало выполнить несколько миссий дабы подтвердить свой чародейский ранг. Ведь… что может быть естественнее для для жизни чародея нежели однажды просто не вернуться с задания.

Как они провернули нечто подобное, когда Княжеским столом на конкретную миссию, ставшую вдруг квалификационной, были якобы случайно назначены нужные люди — вопрос на самом деле не сложный. Просто ктото из маленьких, но ответственных чиновников стал вдруг немного богаче, хотя на самом деле, меня больше интересовало, почему Алиса, считала что с её сестрой ушли исключительно члены её клана, хотя по словам Надежды Игоревны их, Уткиных, было всего трое. А ещё двое и в том числе чаровник были из бесклановых чародеев.

В любом случае. Никто за ними не гнался, никто не загонял их в пещеры потому как шли они в них сознательно, а петлять словно бешеный рогатый заяц во время гона их лидер, как раз из бесклановых, стал мотивируя это тем, что нужно запутать след. Уже у самого входа, двое сопровождающих Уткиных вдруг неожиданно напали на наследницу своего клана и скрутив, потащили в подземелье. Так бы всё для ней и закончилось, если бы оставшиеся снаружи чародеи не взяли бы, да и обрушили чарами вход в пещеры.

Судя по всему, свидетели старейшинам были нужны меньше всего, а как я понял, жертвовать своими же людьми в угоду собственным целям, считалось в этом клане водников хорошей и здоровой традицией. Правда нет у меня большой уверенности в том, что оставшиеся исполнители всё ещё живы, а не кормят червей, тихо прирытые под каким-нибудь кустом.

В любом случае, осознание того, что их тоже предали, на мгновение ошеломило двух мужчин Уткиных и Надежда Игоревна смогла вырваться и сбежать, а поймать её в темноте подземных тоннелей у её палачей так и не получилось. Но и сама она заплутала, не будучи фактически никак подготовленной к пещерным приключениям и на своё счастье не встретившись в непроглядной тьме с «Колобком», а затем забилась в какой-то тупик и стала там ждать непонятно чего. Верить в то, что её спасут — она не верила. Но умирать — отказывалась, благо что для водника утолить жажду не проблема, а остатки трёхдневного сухпая которые сохранились у неё в подсумке, после того как у неё отобрали рюкзак, она постаралась растянуть на как можно более долгий срок.

В других условиях, зная стоический и гордый характер наследницы Уткиной, так как я учился у неё почти год, я был уверен, что она ни слова бы нам не сказала о состоянии дел в её клане, как и о своих злоключениях. Однако, недели подземного плена в непроглядной темноте фактически сломали женщину, а бесконечное число мыслей которые он наверное успела передумать за это время, уже приготовившись так и умереть в глухом подземном тупичке, смыли клановую гордость оставив только одно желание выговориться хоть перед кем-то. Даже если она затем пожалеет об этой своей слабости.

— Понимаешь, Антон, — прохрипела изморённая и исхудавшая женщина, в которой трудно было различить привычные мне черты ослепительной ледяной красавицы присущие ранее как ей так и её сестре. — Мой клан, имеет глубоко укоренившиеся матриархальные традиции касательно совета старейшин. Нам, женщинам Уткиных, присущ холодный ум и жёсткая логика почти лишённая эмоций при принятии каких либо решений. Я знаю, что ты в курсе нашей клановой деформации. Поверь, в позапрошлом году о тебе и Алисе, я так же принимала совершенно логичные для будущего клана решения, совершенно не заботясь о твоих и тем более её чувствах. Просто поверь мне — если они скрыты — то это вовсе не значит, что их нет вообще. В своё время, подобный подход очень хорошо работала, позволив нашим людям не только выжить, но и возвыситься после разрыва с Селезнёвыми. Но затем, уже в Москве, всё пошло наперекосяк. Там, где следовало беречь своих людей, матроны разбрасывались ими в угоду собственным амбициям и желаниям. Там где следовало перестроиться ради созидания, как те же Морозовы, мы Уткины неуклонно шли по пути саморазрушения. Нас осталось так мало…

— Надежда Игоревна, — вмешалась в её монолог Дуня. — Вам нужно поспать. Завтра мы начнём процедуру возвращения в Полис и вам понадобятся все имеющиеся у вас силы чтобы выдержать это путешествие.

— Я понимаю… — почти прошептала женщина закрывая свои потускневшие глаза.

— Мирон Львович! Но я… Но как же… — опешив от услышанного проблеял чиновник Княжеского Стола, чья блестящая лысина и пухлые чуть обвисшие щёки, тут же покрылись липким холодным потом. — Они же меня… убьют!

— Вот, убьют, тогда и будем разбираться, — даже без тени сочувствия ответил Половский, холодно глядя на посетителя через линзы своих маленьких очков. — Наш Князь очень не любит, когда кто-то творит самосуд над его людьми.

— Но… но… но вы же сами! Вы же сами санкционировали мне помочь Уткиным! — почти заверещал толстяк вскакивая со своего места, в то время как его рыхлое, бледное лицо пошло красными пятнами. — Я выполнил и…

Слушая нытьё этого толстяка, Действительный Статский Советник с трудом сдерживал гримасу отвращения, которая так и норовила выползти на его обычно бесстрастное аристократическое лицо. Сказать по правде, Мирона — всегда удивляли эти «маленькие» люди, рвущие жилы и идущих по головам, только чтобы занять более менее высокий пост в бюрократическом аппарате Княжеского Стола.

Вот например орущий сейчас перед ним толстопуз, некий Василий Спиридонович Тешаков, всего полтора года назад, был обычным исполнительным служащим нормальной комплекции. Свою карьеру, они с ним можно сказать начали делать параллельно и этого некогда исполнительного честного человека, он знал довольно хорошо.

Впрочем, таковым Тешаков был до своего повышения. Но стоило ему только оказаться в Министерстве Чародейства и более того, быть назначенным в «Отдел распределения и фиксации миссий», то есть — поближе к деньгам, как он стал расти телесами не по дням, а по часам. Так что, за какой-то год, отъел ряху поперёк себя шире, да ещё и практически облысел.