Ассанж часто критиковал США и другие западные страны, когда дело касалось злоупотреблений в области соблюдения прав человека. И эта критика никогда не заставляла себя долго ждать. Но он отказывался выступать против правительств, которые шли в русле его собственных усилий всячески избежать экстрадиции. Это особенно касалось России. В американских дипломатических телеграммах, опубликованных на сайте WikiLeaks, рисуется мрачный портрет этой страны в эпоху правления Владимира Путина. Из них следует, что Кремль, его могучие шпионские ведомства и организованная преступность сделались фактически неразличимыми и сама Россия — это, по сути, «виртуальное мафиозное государство».

В 2011 году Ассанж заключил выгодную телевизионную сделку с каналом Russia Today (RT), глобальным англоязычным пропагандистским каналом Путина. Задача этого канала состоит в том, чтобы обвинять Запад в лицемерии, замалчивая при этом недостатки России. Судьба внутренних русских разоблачителей печально известна. Список российских оппозиционных журналистов, уничтоженных при весьма туманных обстоятельствах, весьма длинный. В него входит небезызвестная Анна Политковская (застреленная в 2006 году) и активный борец за права человека Наталья Эстемирова (похищенная и убитая в Грозном в 2009 году).

Взгляд Ассанжа на мир был, по существу, эгоистичным и манихейским,[30]при этом все страны делились на те, которые его поддерживали (Россия, Эквадор, Латинская Америка в целом), и те, которые не поддерживали (США, Швеция и Великобритания). По словам Джемимы Хана, одного из многих деморализованных бывших сторонников WikiLeaks, «проблема лагеря Ассанжа в том, что, по словам Джорджа У. Буша, он видит мир только через призму тех, «кто с нами или против нас».

В воскресенье 23 июня 2013 года долговязый Сноуден в серой рубашке и с рюкзаком прибыл в гонконгский аэропорт Чек-Лап-Кок. С ним была молодая сотрудница WikiLeaks Сара Харрисон. Утро выдалось жарким и влажным. Парочка молодых людей нервничала. Они зарегистрировались на стойке «Аэрофлота» на самолет, следующий рейсом SU213 в Москву, и прошли обычные предполетные процедуры. У Сноудена был документ о неприкосновенности за подписью друга Ассанжа Фиделя Нарваэса, доставленный ему Сарой Харрисон. За ними наблюдали несколько китайских чиновников в штатском. Для любого из сотрудников ЦРУ отъезд Эдварда Сноудена, вероятно, был просто невыносим…

Чисто теоретически этот дерзкий поступок Сноудена был невозможен. За день до этого власти США аннулировали американский паспорт Сноудена. Они также передали по факсу гонконгским властям документы на экстрадицию Сноудена, требуя его ареста. Но в Гонконге заявили, что в документах обнаружены ошибки, и они не в силах помешать отъезду Сноудена до тех пор, пока эти ошибки не будут исправлены.

Вскоре после этого на высоте около 40 тысяч футов над землей Сноуден и его компаньонка принялись за первый из двух положенных в этом полете горячих обедов. А на земле возникла международная неразбериха, когда американские чиновники обнаружили, что Сноуден выскользнул из их сети и уже находится на пути в Москву. Ублюдок все-таки сбежал от них! Для мировой супердержавы «не слишком аргументированное» объяснение Гонконга явилось настоящим унижением. Сноуден не только удрал, но теперь, по-видимому, еще и направился в объятия к ярым противникам Вашингтона — в Россию, на Кубу и Венесуэлу!

В Капитолии почти не скрывали своего раздражения. «Каждая из этих стран является противником Соединенных Штатов, — кипел от злости Майк Роджерс, председатель комитета по разведке палаты представителей. — Американское правительство должно лишить его всех юридических возможностей вернуться обратно. Когда вы думаете о том, что он говорит, чего хочет и каковы его действия, то приходите к выводу, что это лишено всякой логики». Сенатор-демократ Чарльз Шумер высказался не менее резко: «Владимиру Путину, похоже, всегда не терпится вставить палки в колеса Соединенных Штатов, будь то Сирия, Иран и теперь, конечно, Сноуден».

У генерала Кита Александера, директора АНБ и бывшего босса Сноудена, тоже не было повода для радости: «Ясно, что [Сноуден] это — человек, который предал оказанное ему доверие. Это — человек, который, с моей точки зрения, выступает не с благородными намерениями».

Китайцы, однако, не выражали сожаления. Как бы в ответ агентство Синьхуа раскритиковало США за «лицемерный» шпионаж: «Соединенные Штаты, которые долго пытались играть роль невинной жертвы кибератак, оказались самым большим злодеем нашей эпохи».

Когда Сноуден находился на борту Аэробуса A330-300, Джулиан Ассанж выступил с заявлением. Он претендовал на то, чтобы считаться главным спасителем Сноудена. Он сказал, что билет Сноудена оплачен WikiLeaks. Когда американец находился в Гонконге, эта организация также предоставила ему юридическую помощь и консультацию. Впоследствии в интервью газете South China Morning Post Ассанж уподобил себя «контрабандисту людьми».

Отметив, что Сноуден — последний «звездный» игрок команды WikiLeaks, Ассанж заявил: «Господин Эдвард Сноуден, американский разоблачитель, который публично огласил свидетельства о глобальном режиме слежки со стороны спецслужб США и Великобритании, покинул Гонконг совершенно легально. Он направляется по безопасному маршруту в демократическое государство с целью отыскания политического убежища, в сопровождении дипломатов и консультантов по юридическим вопросам от WikiLeaks».

Московским журналистам пришлось отложить свои воскресные планы. Они дружно отправились к терминалу F международного аэропорта Шереметьево, куда должен был прибыть Сноуден для последующей пересадки на другой рейс.

Аэропорт назвали так в честь знаменитой русской аристократической династии. Шереметевы служили нескольким царям, невероятно разбогатели, построили два московских дворца — в Останкине и Кускове. Граф Николай Шереметев влюбился в бывшую крепостную Прасковью Жемчугову и тайно на ней женился. Их роман породил множество историй и сюжетов.

Перед небольшой дверью собралась большая толпа российских и международных корреспондентов. Именно отсюда должны были появиться прибывающие пассажиры; более смышленые представители прессы принесли фотографии Сноудена, чтобы показать его попутчикам из Гонконга.

На территории терминала присутствовали также и агенты русских спецслужб в штатском. На вопрос о том, какое государственное ведомство представляют, они отмахивались, притворяясь бизнесменами из Мюнхена или журналистами государственного канала НТВ. Здесь же были и представители Венесуэлы, подтверждая предположения о том, что возможным местом назначения Сноудена является именно Каракас. Появился посол Эквадора, который приехал в аэропорт в своем BMW 7-й серии. Он казался потерянным, когда блуждал по терминалу, спросив у группы журналистов: «Вы знаете, где он? Он прибывает сюда?» Один из репортеров ответил: «А мы думали, что вы знаете».