Сурин проскочил мимо мелкого, ловко спрятался под кровать и забаррикадировался там чем-то, наставительным голосом, приглушённым защитными ограждениями, продолжая вещать на всю комнату:

— Как только молоко начнёт подниматься — выключай, иначе потом не отмоешь плиту. Кашу помешай и попробуй на вкус. Если крупа мягкая и хорошо разварилась, выключай. Добавь масло, хорошо перемешай и закрой крышкой. Мясо проверяют при помощи деревянной зубочистки. Если на ней нет следов и кусок начал уже слегка подгорать, то можешь со спокойной совестью вытаскивать его оттуда. Как только всё сделаешь — позовёшь, а сейчас даже и не думай меня беспокоить!

— Эм… Пап, а дядя не боится бабайку? — с совершенно невинным выражением лица поинтересовался Рагдэн, принюхиваясь к вкусным запахам, витающим в воздухе.

— Какого бабайку? — не совсем понял о чём идёт речь Сеш'ъяр, в этот момент придумывающий, как бы ему половчее вытащить из нычки Сурина, при этом не вызвав у оного подозрений насчёт своих намерений.

— Ну под кроватью живёт такой страшный зверь, бабайка. Вот такенный, — мелкий развёл руки так далеко, как только мог и нахально подмигнул отцу. — У него большие зубы в три ряда, острые как самый лучший меч! И питается он рыжими непослушными мальчиками!

— Да что ты говоришь, — протянул Сеш'ъяр, усевшись рядом с сыном и перетащив его к себе на колени. — И откуда же взялось это страшное существо?

— Дедушка Хос говорит, что это всё проделки тёти Нилы. Что она так обиделась на тётю Сэми когда-то и придумала вот таких вот чудовищ. А они возьми и появись! — продолжал выдумывать ребёнок, наслаждаясь близостью отца. Конечно, это не мама… Но по крайне мере он его любит, правда любит и желает наладить отношения. — А потом разбрелись из дома деда Хоса по всему миру! И бороться с ними можно только веником! Правда-правда! Берёшь веник, наматываешь на него тряпку, обмакиваешь в дёготь, затем в перья ощипанного чёрного гуся и начинаешь тыкать им под кроватью. Так бабайка и уйдёт.

— Молодой человек, а обманывать старших нехорошо, — назидательно откликнулся из-под кровати Сурин, вот только голос его всё же дрогнул. — Не существует никаких бабаек!

— Существуют! — упрямо заявил мелкий, сжав кулаки и стараясь не хихикать. — Я видел его! Сегодня утром! Вот он! Вот! Ползёт прямо под кровать!

То, что последовала дальше, заставило дракона согнуться пополам от смеха, крепко прижав к себе ребёнка и уткнувшись носом ему в волосы. Странный рыжий парень видимо оказался излишне впечатлительным, потому как выскочил из-под кровати, сломав все свои укрепления, Сурин совершенно по-детски завопил и запрыгнул на ближайший стул, тыкая пальцем в сторону своего бывшего убежища:

— Уберите его оттуда! Тащите веник, дёготь, да хоть бочку его, только уберите от меня этого бабайку!

Рагдэн спрятал лицо на груди у отца, тихо хихикая. Всё же мама так права, говоря, что взрослые — это те же дети, только вымахавшие под два метра. Вроде бы этому дяде пора перестать уже верить в сказки, так ведь нет, повёлся.

— Идём завтракать, чудо ты моё, — шепнул ему на ухо Сеш'ъяр, лучась довольствием и радуясь тому, что между ними всё налаживается. Сам мелкий в этом не совсем был уверен, но надежду не оставлял. Семья это то ценное, что стоит оберегать, во что бы то ни стало.

Корана аль Эйран

Перемещение прошло… Удачно. Для меня и Урга, во всяком случае, а на эту девчонку мне было совершенно наплевать. И то, что сейчас она отплёвывается от крови и пытается остановить кровотечение из носа, не имеет никакого значения. В конце концов, это её проблемы, а не мои, что рисунок печатей лёг так, что замкнул круг именно на ней…

Хищная улыбка скользнула по моим губам. И силу качал тоже из неё. И не какую-нибудь, а жизненную. Давно хотела попробовать эти рисунки, да всё никак случай удобный не подворачивался.

Тряхнув головой, смахнула с лица мокрые пряди волос и подняла голову, вглядываясь в хмурое серо небо, продолжающее поливать мир холодными каплями дождя. Прикрыв глаза, слизнула воду с губ, наслаждаясь ощущениями, что дарили падающие сверху капли.

Хмыкнув, снова посмотрела на Пустотника, всё ещё пытавшуюся отдышаться и прийти в себя. Отсутствие окружающей энергии приводило к истощению и ломке. Сильное оружие, но хрупкое и привередливое.

— Полегчало? — в моём голосе сложно было бы найти участие, скорее изрядная доля насмешки. Жалость к тому, кто повёлся на обещания Игроков — это уже слишком.

— Тварь, — невнятно пробормотала девчонка, поднимаясь с мостовой, на которую свалилась с лошади, не удержавшись в седле. — Какая же ты…

— Не советую заканчивать это предложение, — нежно мурлыкнула, щелчком пальцев создав над ладонью небольшой шарик сырой магии смерти. Никакой опасности для моей сопровождающей он не представлял, она его поглотит и даже получит удовольствие. Весьма изощрённое, болезненное. И нервы изрядно пощекочет.

— А то что?! — она всё же сумел встать и, пошатываясь, подошла к своему скакуну, ухватившись руками за поводья, практически повиснув на животном.

— Мммм, какая же ты всё-таки непонятливая девочка, — скорбно вздохнула, спрыгнув на землю и перебрасывая с руки на руку зеленоватый шарик.

Неспешно подойдя к полукровке, коснулась кончиками пальцев свободной руки её щеки, обрисовала линию скул до подбородка, затем спустилась к шее и сжала, не сильно-то обращая внимание на слабые попытки высвободиться из хватки. Нехорошо улыбнувшись, приложила раскрытую ладонь с шариком к её животу. Лёгкий толчок магии и девочка согнулась в моих руках от боли, скрутивший внутренности узлом.

Если бы она могла, то закричала бы, вот только держала я крепко, не позволяя не то, что рта раскрыть, с места двинуться. Склонившись к её уху, тихо шепнула, усиливая поток своей магии, пробивающий её тело:

— Нравится? Знаешь, я ведь долго могу играть таким образом, мне никогда не надоедает видеть чужую боль.

— Отпусти… — прохрипела девчонка, даже не думая сопротивляться. Ну да, на это у неё мозгов хватило. Понимает, что будет только хуже. — Я… Я всё поняла…

— Умница, — улыбнулась и оттолкнула её от себя, возвращаясь к шаури. Почесав Урга за ухом, бросила через плечо. — Иди в свой дворец. Разузнай, что да как. Встретимся вечером, возле ближайшей таверны. Мой вестник принесёт тебе записку с адресом. И держи язык за зубами, девочка, коли не хочешь сдохнуть в ближайшей подворотне. Или ты предпочитаешь умирать на глазах у всего честного народа?

Пробормотав что-то себе под нос, девчонка вскочила на коня и унеслась так быстро, как только могла, распугивая немногочисленных жителей. Дело я своё знала, переместились мы на окраину, где мало кто мог нас увидеть. Тем более такие нетривиальные личности, как некто Сайтос Эристай…

Руки против воли сжались в кулаки, сминая шерсть на загривке Урга. Зверь недовольно заворчал, повернув ко мне голову. Извиняющее улыбнулась и погладила пальцами пострадавшее место, уткнувшись носом в шею шаури. Вот любопытно, почему я вспомнила про этого… молодого человека, м?