– Под постоянной угрозой смерти?

– Закрой рот. Я говорил не для того, чтобы ты спрашивала что-то в ответ или высказывала своё мнение. Принимай к сведению. И принимайся за работу. Здесь пыльно и грязно, а двор зарос сорняками. Вперёд.

Ризван обходит территорию едва ли не тыкая меня носомв то, что нужно сделать, перечисляя список работ спокойным голосом.

– Справитесь до полудня – будете сыты.

До полудня? Мне кажется, что с этими делами не управиться и за несколько дней.

– Канал засорён, воду надо будет носить с конца улицы, – завершает свою речь Ризван, выжидающе глядя на меня, словно пытаясь подметить малейшие признаки нежелания исполнять приказанное. Не дождёшься.

Я застываю посередине огромной комнаты, совершенно не понимая, за что следует браться первым и как.

– Это всё делается руками, Алтана, – ухмыляется миркхийский щенок и вопит, когда получает оплеуху.

– Ухмылка навечно застынет на твоём исполосованном лице в следующий раз, когда ты решишь посмеяться.

Волчонок сердито сверкает раскосыми глазами, ноздри широкого носа раздуваются, но он хватается за метлу и начинает выполнять рутинные обязанности.

– Разве это не женские обязанности, чомпот? – спрашиваю я, как ловко он складывает всё тряпьё, вынося его на улицу.

– Ага. Отхон сказал, что от такого бесполезного рта, как мой, будет больше толку, если я стану управляться с женскими обязанностями. Он даже грозился найти мне мужа, но сокрушался, что невеста вышла с порченым лицом, на которое позарился бы только слепой.

Мне приходится заняться чёрной работой наравне с косоглазым мальчишкой. Руки, непривычные к грязной тяжёлой работе, быстро устают и спина еле гнётся под тяжёлым взглядом бессмертного, развалившегося в плетёном кресле во дворе. И едва солнечные часы показывают назначенное время, Ризван вздыхает:

– Не успели.

Он начинает загибать пальцы, перечисляя невыполненные поручения. Их оказывается слишком много, больше, чем пальцев на одной руке.

– Придётся вашим брюхам быть пустыми. Чего встали? Работайте, – раздаётся грозный окрик.

И спать с миркхийцем мы ложимся голодными.

На следующий день в положенный час – не успели. Всего два слова и огромное количество мер времени между первым и вторым замечанием бессмертного.

Не успели.

И к исходу третьего дня мне начинает казаться, что я скоро стану тенью или водным всплеском – потому что внутри меня плещется только вода.

Не успели. И к каждому дню добавляются задания бессмысленнее или тяжелее, чем в предыдущий.

– Из этого нужно испечь хлеб.

К ногам опускается мешок с грубой мукой. И я понятия не имею, что с ней нужно делать, а получившийся кусок горелого теста отказывается есть даже блохастый пёс, прибившийся ко двору Ризвана невесть откуда.

– Этим можно убить врага, если как следует приложить им по голове, – раздражённо выговаривает Ризван, стуча «хлебом» по деревянной поверхности стола, – ты обходишься мне слишком дорого, рабыня. Бесполезное создание. Я бы охотно вернул тебя Инсару, но тот отказывается принять обратно свой подарок.

Чуть помолчав, Ризван добавляет:

– Сейчас ты плохо справляешься со своими обязанностями, но даже животное можно обучить выполнять трюки. Я приведу ту, что смогла бы обучить тебя самому необходимому. Но я не вижу никакого смысла держать трёх рабов. От мальчишки придётся избавиться.

– Что? Неужели ты способен убить ребёнка?

Ризван усмехается:

– Щенок уже давно не ребёнок, в его возрасте нужно уметь постоять за себя. И потом… Кто сказал, что я своими руками собираюсь умерщвлять мальца? Я дам ему шанс…

Ризван встаёт и стремительным шагом покидает комнату. В голове плещется беспокойство за миркхийца. Ризван, сукин сын, знает, куда давить. Если это его способ заставить меня лечь под него… Внутри поднимается волна омерзения и безотчётной злобы. Кулаки сжимаются против воли.

– Поднимайся. Мы едем на рынок.

Миркхиец не слышал разговор «бессмертного», очищая в это время засорившийся канал для воды. Когда мы выходим во двор, он сидит на корточках, опустив смуглые пальцы в узкий желобок – по нему начинает бежать тонкая струйка воды. Ещё грязноватой, с различным сором. Но это лишь временно. Нужно поработать ещё немного – и здесь будет источник воды, стекающийся в небольшой фонтан в центе двора.

– Неплохая работа, ты тоже едешь с нами, – нетерпеливо бросает Ризван миркхийцу.

Тот недоуменно смотрит на бессмертного: время уже перевалило за полдень. И совсем скоро все рыночные торговцы свернут свои палатки. Но Ризвана не интересует барахло, съестные припасы или погремушки на рынке. Он останавливается у торговца людьми и осматривает имеющийся товар, выбирая женщину в годах, нарочно демонстрируя мне её рот, лишённый языка.

– В следующий раз она уже не будет пытаться сбежать, верно?

Женщина быстро-быстро кивает в знак согласия и склоняется в низком поклоне. Ризван неторопливо прогуливается по городу, ведя нас за собой. Судя по узким улочкам, становящимся всё грязнее и неопрятнее, центр города остаётся далеко позади. Улицы то резко ныряют вниз, то возносятся вверх, словно кто-то хаотично нагромоздил стены и ступени. Ризван знаком подзывает миркхийца и снимает с его тощей шеи ошейник. Волчонок замирает, не зная чего ожидать.

– Теперь ты свободен.

Ризван толкает мирхийца рукой с возвышения. Тот останавливается у самого края и оглядывается. На смуглом лице поперечные полосы сейчас виднеются особенно ярко.

– Вперёд, пошевеливайся. Пока я не ускорил твоё передвижение пинком.

Миркхиец спускается по ступенькам, перепрыгивая через одну, оглядываясь через плечо время от времени. Впереди миркхийца – грязный, узкий переулок.

Отсюда, сверху, где мы стоим, хорошо видно всё. Под стенами шевелятся тени. И едва миркхиец пересекает невидимую глазу границу, их шевеления становятся активнее. Это люди, больше похожие на теней, чем на живых. Лохмотья едва прикрывают истощенные тела, покрытые грязной коростой и струпьями. Шаг, ещё шаг – к волчонку осторожно приближается один из полулюдей и что-то говорит ему. Слов не разобрать, но напряженная поза говорит сама за себя. Сбоку подтягивается ещё один и толкает мальчишку рукой. Миркхиец озирается. Злоба и ярость, исходящие от каждого оборванца, чувствуются даже на расстоянии.

– В Амджаде не любят лишние рты. Под стенами ютится рвань, но мест не так много. Даже самый вонючий угол придётся выгрызать зубами,– равнодушно замечает Ризван, глядя на миркхийца, которого начинают окружать местные.

– Они разорвут его на части! – я дёргаюсь в сторону. Но Ризван крепко держит верёвку.