И в этот момент он вошел в меня, и все пространство закружилось и взорвалось, уплывая в сумасшедшем водовороте красок, чувств и ощущений. Мне было больно, но смывающее все вокруг желание погасило боль. Я царапала широкую спину, не понимая, что делаю, кричала и стонала, подаваясь навстречу резким сильным движениям, заполняющим всю меня без остатка. Это был новый, сводящий с ума опыт, от которого хотелось умирать и воскресать одновременно. И когда внутри меня взорвалось что-то, волнами расходясь по всему телу, я выкрикнула его имя в ночной мрак и услышала хриплый стон, почувствовав, как пульсирует его естество внутри меня.

Мы так и лежали в объятиях друг друга, не расплетая рук и тел. Только каким-то неведомым образом он очутился снизу, а я на нем, укрытая мягким, как облако, одеялом.

Засыпая, я прошептала ему на грани между сном и явью:

– Ты не оставишь меня? Никому не отдашь, Вайлар?

– Никому, никогда, – услышала я в ответ. – И, даже если ты сама уйдешь, я все равно найду и верну тебя. Даже если весь мир начнет рушиться, пока твои ноги ступают по этой земле, я найду и верну тебя…

И я уснула, впервые с улыбкой на лице. Мне снился мой золотой свет, к которому я так привыкла за месяц пребывания в тюрьме. На этот раз он был значительно ближе, чем раньше. Большие сияющие глаза цвета солнца благосклонно смотрели на меня, окутывая мягким светом.

«Страсть, такая же яркая, как огонь… Еще один шаг пройден, Амелия…»

Я улыбнулась во сне. Вот и прекрасно.

Ровно месяц назад

– Не может быть, мы действительно нашли ее? – прошептала Мава, почесав голову с колтунами зеленых волос.

– Да, я вижу под землей огромные кости… – ответила Селина, подбираясь ближе с закрытыми глазами. Ее лицо с пятнами гниения было напряжено и перекошено.

– Тут какая-то девка, – тихо сказал сзади Змей, то ли улыбаясь, то ли шипя, как удав.

– Мы должны провести ритуал прямо сейчас, – вдруг сказала Селина, открывая масленисто-серые веки. Она в упор посмотрела на девушку перед собой и улыбнулась. Когда-то эта улыбка была очень красивой, но теперь она могла напугать даже самого стойкого мужчину.

Впереди, на невысоком холме, сидела молодая особа, скорее девочка, чем взрослая леди. Хрупкое маленькое тело, низкий рост и большие наивные глаза. Какие-то тряпки служили ей одеждой, скрывая очертания фигуры. Она собирала одуванчики, сплетая их в аккуратный венок.

– Ты с ума сошла, у нас ничего не подготовлено, – прорычал огромный волк так, что только все эти странные полулюди могли его понять. – Сейчас белый день, и недалеко Чертог, полный Черных ловчих!

– Неподготовленных ловчих, – бросила Селина, не сводя глаз с девушки. Она уже все решила. – Нам нужно лишь пробудить дух. Это можно сделать только на костях, здесь. Кто же знал, что склеп окажется так близко к проклятому Чертогу? Потом я смогу закончить ритуал где угодно, но начать надо сейчас. И девушка как раз кстати… жаль, что умрет молодой…

– Мы не убьем ее, – грозно зарычал волк. – Потому что мы не чудовища.

– Ты знал, что для ритуала нужна кровь человеческой девы, – резко ответила Селина. – И вот она здесь, на костях нашей королевы. Или ты хочешь отпустить ее и еще несколько месяцев искать новую?

– Ты говорила, что нужна кровь, а не смерть, – буркнул волк.

– Ты прав. Нужна кровь ее сердца, – криво улыбнувшись страшным сухим ртом, сказала Селина. – Если она после этого выживет, я буду не против.

Волк зарычал, но промолчал. Он взглянул на хрупкую девушку с желтыми цветами, и сердце его сжалось.

– С чего ты решила, что она дева? – рыкнул он в последней попытке сохранить жизнь девочке.

– Селина права, – сказал Арабис, улыбаясь пухлыми губами на точеном мужском лице. Он закрыл глаза и с наслаждением втянул воздух ноздрями. – Они пахнут совершенно особенно… Эта девочка невинна, как молодой подснежник.

Волк глубоко вздохнул и отвернулся, осматривая периметр. Мгновение – и его товарищи растянули девушку на каменной плите склепа. Он слышал ее жалостливый вскрик, но не обернулся. Он знал, что ничего не изменить.

Селина воткнула кинжал в сердце девушки. И больше ветер не доносил до волка терпкий запах ее страха. Он опустил голову, испытывая непреодолимое желание завыть, как его животные предки. Но нельзя.

Воздух исказился противным ароматом жженых трав. Ведьма читала слова заклятья. И тут со стороны Чертога пространство начало рваться, выплевывая на траву сперва коменданта крепости, проклятого непобедимого мага, занозу в лапе всех оборотней, перевертышей и других полулюдей. А затем и его черную команду.

Они успели убежать. Змей сгустил воздух, вызвав рой кровососущих слепней. Мелочь, но она дала им фору в несколько секунд. Все ловчие с криками отбивались от насекомых, пытаясь не допустить их до собственных ртов, носов и глаз. Ровно до тех пор, пока злой комендант не развел руки в стороны, от которых во все направления взметнулось оранжевое пламя. Ловчие получили ожоги, но все насекомые сгорели. Черным бойцам было не привыкать, и они тут же продолжили погоню.

А банде только и нужно было, что выбежать за границу тюрьмы. Дальше их дорогая Мава легко превратила в болото твердую землю. И там, в застоявшихся тинистых водах, Арабис открыл проход. Они исчезли, возвратившись к себе домой.

Хорошо, что Арабис владел магией водного портала. Ее было невозможно отследить.

Селина улыбалась. Она была уверена, что успела. Должна была успеть.

– Если крови девицы на костях будет достаточно, то дух пробудится. Если нет, придется пробовать снова, – сказала она, усевшись за каменный стул в их пещере.

Мава прошла в свою комнату, чуть прихрамывая. Такие погони были не для нее. Кости ныли, хоть она была еще далеко не стара. Проходя мимо большого зеркала, женщина бросила на себя беглый взгляд и отвернулась. В зеленых волосах запуталась тина, бледное лицо отдавало влажной синевой, бескровные губы сжались в линию. Не красавица. Далеко не красавица.

Огромный волк одним прыжком преодолел половину помещения, очутившись возле полумертвой Селины. Мгновение, и его кости вытянулись, шерсть и клыки втянулись, а кожа посветлела, явив жилистого широкоплечего мужчину с копной черно-серых волос.

– Не уверена?! – громко возмутился он ей в лицо, не успевая еще полностью перестроить свою речь. – Есть шанс, что зря?! Ты убила – просто так?!

– Мы убили, – спокойно ответила она, не обращая внимания на крик. – Оденься, Астер.

Оборотень опустил голову вниз и вспомнил, что одежды на нем нет. В сердцах выругался, так что Змей, присаживаясь за стол, только тихо рассмеялся. У него на щеке под правым глазом красовалась красная татуировка, напоминающая заборчик с острыми шпилями. И когда мужчина улыбался во всю свою хищную звериную челюсть, казалось, что это еще один ряд зубов.