– Греческие маринованные груши.

– Из запасов, предназначенных для великого князя, – улыбнулась Ольга. – Ты не утратил приметливости, даже потеряв глаз.

– Теперь эта приметливость меня и кормит, – усмехнулся Берсень. – Так что же тебя беспокоит, королева? В детстве, помнится, тебя беспокоило, к чьим ногам положат первую охапку кувшинок. А то, что проявляется в детстве, не проходит никогда, как бы человек ни старался это скрыть.

– Угощайся, боярин. – Великая княгиня подала пример, отщипнув виноградинку.

– У тебя хорошее вино, которое ты боишься даже пригубить. – Берсень отпил из византийского кубка. – И беспокоишься о походе Свенельда через Дикую Степь.

– Нет, – решительно сказала княгиня. – С тобою, Берсень, очень легко складывается беседа, а легкая тропа – не для меня.

– Прости меня, великая княгиня, что я столь доверчиво отнесся к словам Ярыша. – Берсень учтиво склонил голову. – Однако позволь мне все же дойти по этой тропе до конца. Хотя бы ради покоя нашего друга.

– Ради друга, – холодно согласилась Ольга.

– Ведь Ярыш не знает, что Свенельд ушел в поход по твоей просьбе…

Ольга протестующе подняла руку. Берсень еще раз почтительно склонил голову, однако продолжал:

– Я не очень точно выразился, великая княгиня. Следовало сказать – ради твоего спокойствия. Свенельд навещал меня перед тем, как отправиться в поход на ясов. Мы с ним обсудили его путь, я отдал ему своих лазутчиков вместе с именами ханов, которые избегают ссоры с нами. За спиной Свенельда – хан Западной орды Куря, и воеводе нечего опасаться. Для него куда опаснее было оставаться в Киеве. А ведомо ли тебе, почему я посоветовал воеводе принять предложение хазар? Потому что великий князь объявил Думе, что у него будет наследник.

– Я это знаю, – со странной досадой сказала Ольга. – Знаю, знаю…

– Но ты не видела, как князь Игорь при этом улыбнулся. Той самой улыбкой, которой так опасался твой великий отец, королева русов.

Ольга почувствовала, как ледяной холод сковал ее грудь, гортань, язык, даже волю. Она хорошо знала эту улыбку. Слишком хорошо знала… Но быстро взяла себя в руки и даже сумела улыбнуться.

– Пей вино, угощайся. Мне приятно смотреть на тебя, Берсень.

– Мне тоже приятно видеть тебя, наша королева. – Боярин отхлебнул из кубка. – Только не Свенельд тебя тревожит. Беспокойство твое имени не имеет. Я не прав?

– Ты прав, – Ольга не удержалась от вздоха. – Когда у беспокойства нет имени, его невозможно выбросить из души.

– Сейчас у него появилось имя, – негромко сказал Берсень.

Ольга грустно покачала головой и замолчала. Берсень внимательно следил за нею, продолжая смаковать вино. Наконец она сказала, странно усмехнувшись:

– Может быть, мне обратиться к волхвам?

– За ядом?.. Злая сила не поможет тебе.

– А есть такая сила, которая поможет?

Берсень промолчал.

– Я спросила, – напомнила Ольга.

– Есть, – тихо произнес он.

– И что же это за сила?

Берсень молча расстегнул застежку на груди, достал нательный крестик и торжественно показал его Ольге.

– Ты… Ты христианин?..

– Это единственное учение, защищающее душу человеческую, моя королева.

– За счет ее унижения?

– Унижения в этом мире и торжества в том. Это дает великое утешение душе. Если бы ты побеседовала с моим священником, ты не испытывала бы тех терзаний, которые сегодня смущают тебя.

Ольга задумалась. Берсень говорил столь убежденно, что спорить с ним было пустым делом.

– Ваше учение допускает ложь?

– Ложь – великий грех…

– Тогда ответь мне, христианин, ты исполнишь клятву мщения, данную нами в детстве? Там, на озерах с кувшинками, где вы называли меня королевой русов?

Берсень вздохнул и горестно покачал головой.

– Я признался в этой клятве своему святому отцу. Он сказал, что нельзя изменять порыву ангельской детской души, но это – великий грех, и, когда клятва будет исполнена, он наложит на меня тяжкое церковное покаяние.

– Не знаю, чему еще тебя научили христиане, но мой вопрос требовал ответа в одно слово: «да» или «нет». Да или нет, мой детский друг Берсень?

– Да, – тихо сказал боярин и опустил голову.

– Я загляну как-нибудь к твоему священнику, – помолчав, сказала Ольга.

– Пусть твой верный дворянин тайно провезет его во дворец, – осторожно посоветовал Берсень. – Не следует дразнить князя Игоря попусту.

4

Беседа не сложилась, и в этом Ольга обвиняла себя. Это ведь она вытянула из Берсеня признание, что он – тайный христианин, поставив и его, и себя в положение ложное и двусмысленное. Да, их боги – суровые и беспощадные судьи на этом свете, но человек вправе выбрать себе бога – на том. Великая княгиня сама для себя признала это право, заглянув в несчастные, прячущиеся глаза друга детства.

А беспокойство не проходило. И Ольга понимала, что беспокойство души не может пройти, пока с этой душою не побеседует кто-то, кто умеет с нею беседовать.

Ключики к душам людским были в руках христианских священников. И это была сила, которую великий князь не мог ни учесть, ни тем более уничтожить.

Правда, славяне поклоняются богам языческим, и открытая поддержка христианской церкви может их отпугнуть, насторожить, даже заставить перейти в лагерь великого князя. Это маловероятно – уж очень князь Игорь насолил славянам, – но это следует иметь в виду. Куда опаснее частые посещения церкви ею, великой княгиней Ольгой. Игорь не остановится и перед открытым христианским погромом.

Она рассказала Асмусу о своих колебаниях.

– Что ты мне посоветуешь, мой дворянин?

– Я привезу священника, великая княгиня. Попрошу его явиться без облачения, но беседовать с тобою он должен как представитель христианской церкви.

– Он должен знать, что ему угрожает, если об этом узнает великий князь.

– Мучения за веру Христову открывают двери рая, великая княгиня.

– Это слабое утешение, – усмехнулась Ольга. – Что значит беседовать со священником для христианина?

– Твоя душа ничего не должна скрывать, моя королева. Только тогда она очистится и утешится. Это и называется исповедью.

– И нельзя стать христианином, не исповедавшись в грехах?

– Невозможно.

«В каких грехах исповедался Берсень? – подумала вдруг княгиня. – В своих или моих?..» И сказала:

– Я согласна.

Исполнительный и проворный в подобных делах Асмус доставил священника, спокойно провел мимо стражи и спрятал в дальних покоях. Там святой отец облачился в соответствующую его сану одежду и только успел помолиться, как вошла княгиня Ольга.