Кровь мгновенно плеснулась в лицо. Наверное, сегодня я бы выиграла чемпионат по смене окраски.

– Не забыла! – Тряхнув волосами, я смущенно улыбнулась. – Ты можешь заехать пораньше. Тренировки Елизар отменил, и свободного времени у меня теперь больше.

Стоило произнести эти слова, и краска стекла со щек. Я хотела сказать об этом как можно беззаботнее, но губы дрогнули, отчего улыбка стала пластиковой. Резко затормозив на парковке академии, Макс повернулся ко мне. Лицо стало серьезным. Он, как всегда, почувствовал мое настроение.

– Ты расстроена? – Ладонь с нежностью коснулась моей щеки. – Я знаю, как для тебя важны эти тренировки.

– Мне будет их не хватать, – честно призналась я.

– Иногда мракаур доводит меня до бешенства! Хочешь, я поговорю с ним? – предложил Макс.

На его лице проступило беспокойство. Фадеев всегда был надежным плечом. Подозреваю, что он доволен отменой тренировок, но, вместо того чтобы открыто сказать об этом, вновь переживает за меня и старается поддержать. Я решительно покачала головой:

– Нет.

«Возможно, Елизар прав и так будет лучше для всех нас», – мысленно добавила я. Нужно всего лишь привыкнуть, что Тагашева я теперь буду видеть редко. Сердце сдавило холодным ледяным обручем, но я улыбнулась.

Фадеев долго смотрел на меня. Знать, о чем я думаю, он не мог, но будто чувствовал интуитивно. Не сказав ни слова, он вновь приник к моим губам.

– Ты тоже в академию? – через минуту спросила я, заметив, что он собирается выйти из машины.

– С утра два урока с младшим курсом. – Макс вышел, распахнул заднюю дверцу и достал рюкзак с костюмом для трансформации. – Тема – прямой бой с созданным вампиром, – сообщил он и сморщился так жалобно, что я рассмеялась.

Тому, что он ведет урок, я не удивилась. Большую часть времени в академии мы проводим с Хранителями света, и тренировки по боям ведут именно они. Наставники меняются постоянно – все, кроме преподавателей по устным предметам. Жаль, что Макс не ведет сегодня занятие у нас. Мне нравится, как он ведет уроки, но младшему курсу повезло больше. Правда, сам парень недоволен, потому что занятие обещает быть не только нудным, но и легким. Способности младшего курса пока не раскрыты, трансформироваться они не могут, так что бой со слабым созданным вампиром и отработка боевых приемов – единственное, чему их сейчас обучают.

– И сколько у меня сегодня появится соперниц, ловелас-наставник? – Я лукаво вскинула бровь.

Прекрасно знаю, что при виде Макса женская половина академии тихо плавится и стонет по углам. А при виде меня рядом с ним многие девушки мечтают отправить его спутницу на костер.

– У них нет шансов! – Фадеев довольно хмыкнул и увлек меня к выходу со стоянки.

Привычно и оживленно огромный двор академии шуршал снегом под многочисленными ботинками, смеялся голосами студентов, скрипел бесконечно открывающимися коваными воротами, пропускающими машины. Наслаждаясь солнечным утром, к дверям академии мы шли не торопясь. Мимо пролетело несколько снежков; похоже, зима надоела далеко не всем. Стайка девушек с младшего курса в разноцветных спортивных костюмах прошла навстречу, направляясь к запутанному лабиринту огромных уличных тренировочных площадок. При виде Фадеева стройные фигурки задвигались грациознее, длинные ресницы смущенно затрепетали. Кажется, Макс ведет тренировку именно у этой группы. Простучав шпильками сапог по ступеням, я вошла в распахнутую Фадеевым дверь, ступила на сияющий чистотой мраморный пол и… растерялась. Все знакомо и обыденно, но внезапно академия показалась опустевшей. Взгляд заскользил по вестибюлю: студенты переговариваются, поднимаются по каменным лестницам, но впервые за долгое время я не ощутила силу двух мракауров. «Конечно, Марк появится здесь уже завтра, ведь Колесникова больше не нужно охранять, а вот Елизара мне будет не хватать… сильно не хватать», – подумала я. Макс потянул дальше, выведя из оцепенения и заставив двигаться. Я постаралась выбросить мысли о Тагашеве из головы.

Сначала я не заметила, что при моем приближении студенты резко смолкают. Не все, конечно, но улыбки многих натянуты, а приветствия скомканы. «Макс был прав», – отметила я. Все знают о клинке, но самое противное, что хамелеоном не прикинешься и с серыми каменными стенами не сольешься.

– Я встречу тебя после занятий. – Отвлекая от грустных размышлений, Фадеев помог снять куртку, протянул ее верлафу, дежурящему в гардеробе, передал мне продолговатый номерок с изображением клинка и щита.

– Удачного урока, крутой Хранитель света! – пожелала я.

Положив номерок в кармашек рюкзака и улыбнувшись Максу, направилась к лестнице.

Первый урок – «человек и основы его безопасности», но расписание стоит проверить. Отсутствовала я долго, вдруг что-то изменилось? Информационная доска и расписание рядом со столовой – на втором этаже. Поравнявшись со стендом, я убедилась, что в занятиях изменений нет, затем сосредоточилась на доске объявлений. Так, и что у нас тут?.. Зрение сканировало прикрепленные листочки. «Церемония награждения Хранителей света». Дата – позавчера. Значит, Хранители, участвовавшие в сражениях во время нападения Охотников на лабораторию и при нападении вампиров из подземелий, получили вожделенную награду «Щит и клинок». Убеждена, что Елизара и Макса тоже ждали награды, но, вместо того чтобы присутствовать на церемонии, парни разыскивали меня.

Взгляд машинально переместился на следующую запись: «Расписание тренировок Хранителей света по боям с мракаурами». Как оказалось, Тагашев продолжит тренировать опытных Хранителей, правда, всего три раза в неделю, но я была бы рада даже одному занятию. Губы задрожали, но раскиснуть себе я не позволила. Наступив на горло эмоциям, сосредоточилась на другом объявлении и удивилась. «Злате Деминой зайти к директору», – распечатано на листе. Я моргнула. Дословно, понятно и, кажется, нужно идти. Интересно, зачем я понадобилась Фомину? Сорвав листок, я вертела его в руках до самого кабинета главы академии.

– Войдите, – пригласил низкий голос директора, когда я постучала.

Потянув бронзовое кольцо на себя, я вошла. Что-то вычерчивая простым карандашом на карте, разложенной на массивном дубовом столе, Юрий Петрович повернулся.

– Вы вызывали? – Показав объявление, я вопросительно уставилась на него.

– Да, Злата. Садитесь. – Указав на глубокое кожаное кресло напротив своего стола, он вернулся к прерванному занятию.

Стараясь не стучать каблуками, я села и, сложив руки на коленях, воззрилась на склоненную макушку Фомина. Он отвлекся от своего дела лишь минуту спустя. Отложив остро заточенный карандаш, молча подошел к огромному шкафу, заполненному черными папками с личными делами, и, достав одну из них, протянул мне. Неприятное чувство шевельнулась внутри. Глядя на свою фамилию, я постаралась успокоиться, затем раскрыла папку. Внизу, после всех данных, крупным твердым почерком сделаны две новые записи, подтвержденные размашистой подписью Фомина. «Индивидуальные тренировки с наставником Тагашевым – отменены. Практические занятия по экстремальному вождению – отменены». Чувствуя, как внутри все замирает, я разглядывала личное дело еще какое-то время.