– Собираешься проникнуть в хранилище? – внезапно спросил Ринат и привалился спиной к стене.

От неожиданности я побледнела и даже попятилась.

– Эй, брось, если это важно для клана и для тебя, я готов помочь, – серьезно произнес он.

– Я тоже, – поддержал его Роман.

Остальные парни повели носами, как гончие, и слаженно кивнули. Дескать, мы в деле!

Сначала я испугалась. С чего они вообще решили, что я собираюсь проникнуть в хранилище? Да еще говорят об этом настолько спокойно, будто речь идет о прогулке по городскому парку! Но затем задумалась: «Вдруг они правы и риск оправдан?» Чего я хочу больше: разгадать планы Виктора, узнать о клинке или понять, почему я способна подавить его силу, и сама не знала, но поняла, что мечтаю заглянуть в книгу и попытаться найти ответы хоть на какие-то вопросы. От волнения по коже побежали мурашки. Завертев шеей, я оглянулась. Вдруг кто-то услышал?

Мимо прошли еще двое парней из моей группы. Михаил Задорожный тащил два увесистых пакета с кубиками льда, а Сергей Левицкий – стопку учебников. За ними, стуча каблуками ярко-зеленых туфлей и едва не подталкивая учеников в спину, прошествовала рыжая госпожа Мельникова, которая и будет вести у нас первый урок. Вероятно, парни помогают ей подготовиться к занятию. Интересно, зачем лед? Черные глаза наставницы сверкнули недобрым огнем, «морковные» губы поджались. Мол, почему до сих пор не в кабинете? При виде Ведьмы я сглотнула. Туго обтянутая зеленым шелком спина скрылась в кабинете, а когда я повернулась, то поняла, что приятели сверлят меня взглядом и все еще ждут ответа.

– В хранилище невозможно пробраться, – зашептала я. – Мы с Павлом были на совете.

Я начала быстро рассказывать о лазерах, медальоне-ключе Фомина и обо всем остальном. Вместе с судорожным дыханием слова вылетали рвано, толчками.

– Нет ничего невозможного, – выслушав, заявил Самойлов. – О медальоне-ключе можно узнать. В библиотеке со вчерашнего дня появилась охрана, надо подумать, как миновать Хранителей. Мы можем попробовать, Злата.

– Я попытаюсь взломать компьютерную систему академии и постараюсь узнать, как пройти лазеры, – за поцелуй, конечно. – Ринат вновь бесцеремонно обнял меня за талию, но я отмахнулась от него, как от назойливой мухи. Нашел время доставать!

Мои ладони вспотели. О хакерских талантах Размаева я не знала. А вот парни не удивились, одобрительно хмыкнули.

– Там еще одна проблема, – чувствуя, как дрожат коленки, выдохнула я. – Даже если нам удастся добраться до книги, мы не сможем прочитать ни строчки. Думаю, разобраться с древней письменностью верлафов сложнее, чем пройти лазеры.

Друзья примолкли. Очевидно, в голове каждого выстраивались логические цепочки, как справиться и с этой задачей. В итоге Стас Ким почесал в затылке, Влад скорчил разочарованную мину, а Роман приуныл. А вот Алина смотрела на них с явным превосходством.

– Вообще-то я эту зубодробительную письменность наизусть знаю, – со смешком выдала она.

Все мгновенно притихли и уставились на девушку.

– Моя мама считает, что не знать древний язык верлафов неприемлемо для оборотней! – Глядя на наши вытянувшиеся лица, черноволосая амазонка весело рассмеялась.

– Тогда заметано, Демина! – Карие глаза Самойлова зажглись воодушевлением. – Мы займемся технической стороной, а вы с Алиной разбирайтесь с письменностью.

Звонок на урок заставил всех подскочить.

– Мельникова с нас шкуру спустит, – вздохнул Павел и первым направился к аудитории.

Я придержала Романа за предплечье.

– Ты хоть понимаешь, что нас ждет, если нас поймают?

– Исключение? – насмешливо спросил друг детства, но тут же стал серьезным. – Расслабься, Злата. Во-первых, нас еще не поймали, во-вторых, из-за тебя я рискую не в первый раз, а в-третьих, Ринат прав: если мы что-то найдем, это может быть важно для всего клана верлафов! – Самойлов обхватил меня за плечи, сжал до ломоты в костях и потянул в аудиторию.

Естественно, мы опоздали. Урок по основам безопасности людей начался, как обычно, с поджатых, стянутых в узкую, словно шнурок, линию губ госпожи Мельниковой. Рыжие, тщательно выщипанные брови изогнулись под углом. Шею и кисти рук преподавателя взлохмачивали ее излюбленные бесчисленные рюшки, топящие грациозные изгибы тела в неприглядном кружевном хаосе. Своему прозвищу Ведьма она вполне соответствует, а вот предмету – вовсе нет. Ну как может столь злобная особа рассказывать об оказании первой помощи смертным, пострадавшим не от укусов вампиров, а от нанесенных ими травм? Оказалось – может! Фомин ее ценит за глубокие познания по своему предмету, а нам приходится ее терпеть.

Получив в наказание задание написать доклады о нервной системе человека, мы протрусили мимо давнего обитателя медицинского кабинета – скелета с перекошенной челюстью. Ручки заскрипели по тетрадным листам. Тема лекции – различные степени черепно-мозговых травм и оказание первой помощи. В обычный день мы, возможно, ограничились бы довольно ярким повествованием, но в назидание за опоздание вынуждены были поочередно служить живыми пособиями. В итоге к концу урока голова Рината напоминала перебинтованную голову мумии, мои волосы – мокрую паклю от прикладываемого льда, который и нес Михаил, а у Романа начался нервный тик от просвеченных фонариком зрачков. Мол, реагируют на свет или нет? Остальным повезло больше: Ведьма до них добраться не успела. Долгожданный звонок после часа истязаний заставил подскочить. Группа ринулась из аудитории. Чтобы избавиться от последствий урока на лице и волосах, завтрак пришлось пропустить.

Далее по расписанию – трехчасовая тренировка по боям группой оборотней, и следует переодеться. Мы с Алиной направлялись в женскую раздевалку на втором этаже.

– Размаева и Анохина уже упорхнули. – Алина захлопнула зеркальце и кивнула в сторону двух удаляющихся спин, обтянутых костюмами для трансформации. – Не любят они с тобой наедине оставаться, – хмыкнула девушка.

– А я вроде бы и не расстроена. – Я потянула бронзовое кольцо дверной ручки на себя.

Странный запах – сухой, резкий, кислый и отдающий опасностью – я почувствовала почти сразу. Ко всему этому амбре добавлялась смесь земли и песка. Так пахнут только змеи… Нос сморщился.

– Проверь-ка ящичек, Злата, – посоветовала Алина и, распахнув свой, совершенно спокойно начала стягивать с себя узкие брючки.

Отворив металлическую дверцу, я уставилась на внутреннее содержимое: сначала с недоумением, затем с любопытством… На нижней полке жирной, поблескивающей скользким телом лентой извивалась настоящая черная кобра: гладкая, с блестящими чешуйками, чуть больше метра в длину. Змея зашипела. Острый раздвоенный язык, как неуловимый щуп, затрепетал меж челюстей. Мгновенно почувствовав во мне угрозу, она поднялась. Распустился капюшон. Сверкающие кристаллики глаз уставились на меня… Бросок последовал почти сразу. Голова приблизилась к руке. Изогнув тело, я отклонилась в сторону. Мерзко, но не страшно: до моей реакции ей далеко. Но даже если бы яд попал в кровь, возникло бы легкое, быстропроходящее недомогание. Уклонившись от очередного нападения наглой твари, я схватила ее за голову и слегка сдавила шею. Скользкая масса начала противно извиваться. Догадка о щедром дарителе, подбросившем пресмыкающееся в мой ящик, появилась сразу и не только у меня.