С противоположной стороны появились высокие крепкие стражи правопорядка. Со щитами и дубинками они могли бы походить на простых усмирителей толпы, если бы не бумажные пакеты с прорезями для глаз, которые надели участники обороны себе на головы.

– Что за маскарад? – удивилась Эйуми.

– Это должно быть ведьмы, – Кайоши указал на людей в противогазах. – Ждут от технократов газовой атаки, вот и нацепили средства защиты.

– А как же тела?

– Может магией защищены, не знаю. Пусть мне лучше кто-нибудь объяснит, почему гвардия в пакетах на головах?

– Возможно, защита от гипноза, – предположила Акико. – Они будут биться, прямо возле отцовского дома?

– Лев не позволит хаосу разгуляться, – Кенджи подбадривающе похлопал Акико по плечу. – Я останусь защищать сирот. – Мотидзуки кивнула ему в ответ. – Нана, пойдем внутрь. Нужно баррикадироваться.

Кенджи ушёл.

Два лагеря: зелёные в чёрных одеждах и чёрные в обмундировании цвета хаки, так противоречиво выглядящие и мыслящие, сближались, готовые уничтожать несогласных.

Крылатая тень вернулась. Лев, обогнувший несколько домов с высокими шпилями, наконец, приземлился. Сделал он это рядом со стражами городского порядка. Несколько залпов его дыхания рядом с колонной гвардейцев, заставили людей ненадолго остановиться. Акико услышала его громогласный рёв. Лев пытался остановить безумие одной из сторон.

Мотидзуки должна была остановить другую. Она ринулась к предполагаемым ведьмам. Сумико, Эйуми и Кайоши поспешили за ней, направляя на низкорослых носителей противогазов свои пистолеты.

– Стойте! – Акико подняла руки вверх. – Я безоружна и просто хочу поговорить.

– Чего не скажешь о твоих друзьях, – женский голос, ведущей за собой колонну раздался из-под противогаза, искаженный, но… человеческий.

Акико развернулась к детективу и её помощникам. Троица опустила пистолеты.

– Я знаю зачем Вы пришли, точнее за кем, – Мотидзуки развернулась к ведьмам. – Вам нужен наш мэр, погрязший в коррупции и преступлениях против природы, прогресса и граждан Эбонхэбэна и всего острова.

Акико уловила звон, десятки колокольчиков наполнили трелями воздух, затмив треск горящих поленьев и бьющегося стекла.

– Хочешь помочь нам, но зачем?

– Я и мой друг сможем достать мэра. Сделать это так, чтобы пострадало как можно меньше невинных людей.

– А они здесь есть? – Женщина усмехнулась. – Хорошо, но мы не можем слепо доверять чужакам. Вот, – ведьма протянула Акико крупный драгоценный камень.

– Что это? – девушка взяла в руки топаз размером с куриное яйцо.

– Маяк для портала. Когда будете у цели, поднимите вверх. Я приду, чтобы убедиться в завершенности сделки.

– И тогда вы оставите эти улицы.

– Оставим.

– И не тронете горожан.

– Только если они поддержат мир.

Акико вытянула руку.

– Вот как, хочешь так закрепить наш уговор?

– Да, и сними противогаз.

Женщина откликнулась. Под защитным средством скрывалась молодая, но в тоже время, сверкнувшая опытными глазами дама. Договор был скреплён.

– Мы останемся здесь, присоединимся к гвардейцам, – детектив положила руку на плечо Мотидзуки. – Я рада, что, несмотря ни на что, нашла Вас.

Акико отправилась ко Льву.

– Успокоила их?

– На время. Мы должны ликвидировать мэра. Я пообещала.

– Кенджи рассказал о связи с мафией этого ублюдка. Поделом будет.

– Что потом будет с нами? Мы переходим черту невозврата.

– Не бойся, я с тобой.

Акико оседлала механического дракона. Хлопанье искусственных крыльев подняло пыль и разогнало остатки тумана. Дом отца и окрестные строения, деревья, кусты и люди становились всё меньше.

«Неси меня Лев, – Акико крепче обняла стальной корпус. – Если будет нужно, я попрошу тебя унести меня ещё дальше».

Смотря вниз, Акико боролась со страхом упасть, но вид был настолько волнующим, что интерес перевешивал. Шпили и башни были редкими, но завораживающими.

– Хотел бы я пролететь вместе с тобой над Атертоном, – отозвался Лев. – Тот город куда красивее.

– Как трава за забором. Ты говорил, что твоё паломничество едва не закончилось смертью.

– Оно закончилось тем, что я снова стал ребёнком, да ещё и заточенным внутри груды железа.

– Но ты встретил меня.

– Ты стала моей музой и смыслом жизни, Акико. Не передать, что я испытал, когда Иошито запер меня в подвале в день твоего исчезновения. Я всё это помню. Воспоминания о жизни человеком тоже возвращаются с каждым днём.

– Я мечтала, чтобы ты повзрослел, а ещё, – это было так глупо, но Акико не могла удержаться, чтобы не сказать. Когда если не сейчас? – Я любила тебя.

– Кусок железа? – девушке показалось, что Лев насмехается.

– Нет. Твою душу. Я всегда верила, что с тобой что-то не так, молилась, чтобы оказаться правой. И вот, мои молитвы услышаны.

– А сейчас?

– Что сейчас?

– Ты любишь меня?

Акико ощутила, как её сердце забилось ещё чаще.

– Люблю. Сейчас больше, чем когда-либо.

– Но мы ведь не сможем быть вместе.

– Мы вместе прямо сейчас.

– Ты не захочешь большего, детей?

– Только если это будут удивительные автоматоны, – Акико рассмеялась, по-доброму, она верила, что Лев почувствует.

– Жалко, что Сато погиб. Он бы смастерил нам таких.

– Лев, мне не важно, что у тебя снаружи. Сталь, хром, искусственная кожа или что-то ещё – я люблю тебя, человека, что скрыт внутри таинственного ядра.

Автоматон будто попал в воздушную яму, Акико прижалась ко Льву ещё крепче, и она знала, что никаких ям не было, ветерок дул ровный и тёплый. Девушка не ждала в ответ трёх заветных слов, они были ей не нужны. На вопрос: «любит ли Лев её?» Акико получала ответ каждый раз, когда смотрела за жёлтые лампы глаз механического дракона.

Лев приземлился на крыше особняка мэра Тэссю Ямаока. Акико опустилась на крытую шифером наклонную плоскость.

– Мы будем спускаться по трубе? Не думаю, что ты пролезишь. Даже если тебя намаслить, – Мотидзуки захихикала.

– Последний глоток воздуха даю тебе сделать спокойно, перед битвой.

– Не сильна я в драке.

– Ты будешь меня вдохновлять.