лобовой конфронтации обычно убегают, если могут.

Группа её не заметила, идём пока мимо. Но она понемногу к нам смещается. Не факт, что нападёт — нас слишком много. Должна оценивать разницу сил. А если что — мы поможем.

Небольшое заклинание, раз уж иду тихо. Силовая привязка в камешек на дороге, чтобы не наклоняться, и он скользнул в руку. А теперь подвесить на пусковое силовое заклинание, прицелиться и метнуть.

Со слабой волной магии, которую люди может и заметят, но не придадут значения. Небольшой камень пролетел между деревьями часов на полпятого от нас. Крадущаяся там тварь зашипела и потеряла маскировку. Далеко ещё была, но зачем подпускать?

Камень брошен слабо, но ощутимо.

— Монстр! — тут же вскрикнул Шварц. — Игуана!

Засветились ауры, я же не торопился. Чешуйчатый бежал от нас, прорываясь через низенькие кустарники.

— Испугался. Чего это он себя выдал?

— Неясно. Может, понял, что где-то ошибся или силы на маскировку кончились. Двигаемся аккуратно и смотрим в оба, — сказал Нед. Шварц же хмурился, но ответа найти не мог.

Мы продолжали углубляться в лес, сверяясь с маршрутом. Высокие раскидистые деревья, редкие кустики и заросли трав подлеска в прорехах. Заметил пару полезных травок, но мы тут не за тем. Да и ценность низкая, недостаточная чтобы потратить время на сбор и продажу потом.

О, а вот теперь интереснее. Стайка слабых существ, крикнул первым.

— Прыгуны!

Я сразу указал протазаном там, где меж стволов уже мелькали мелкие существа, похожие на обезьянок, что мог увидеть на южных просторах Энгора. Если бы у обезьянок была тёмно-зелёная шерсть, мощные задние конечности, длинные коготки и очень широкие пасти, изогнутые как будто в улыбке. Слабые, но стайные твари, что встав во весь рост едва мне по пояс будут. Из-за плотной группы отдельные души с дистанции не выявляю, но пятнадцать с чем-то.

Цветочек сразу отошла назад, я вскинул протазан наизготовку, даже ауру активировать не стал. Магией эти существа пользоваться не умеют, только необычно сильны.

Шварц не вмешивался, а вот одна громовая и две холодные ауры рядом вспыхнули. Люди разошлись веером, чтобы не мешать друг другу. По деревьям стали бить небольшие молнии, град сосулек и сгустки холода, после взрывов которых, листья становились как тончайшее хрупкое стекло, ломающееся от дуновения ветра. Если начнётся пожар, этим холодом будут тушить. В этом мире в группе с теми, кто может поджечь, всегда есть способные потушить.

Но атаковали они больно хаотично. Я же позволял подойти поближе. Тупые и агрессивные твари положились на численное превосходство. Да и совсем уж немощными они не были: мелкие попадания по касательной переживали и с яростным шипением и специфичным рыком бросались в атаку ещё активнее. Удивительно быстро и ловко скача по ветвям деревьев и их стволам. Прочные острые коготки позволяли хорошо цепляться за кору.

Я вышел чуть-чуть вперёд остальных и запитал упрочнение, внешне его активность незаметна. Прыжок твари — шаг в сторону. Размашистый удар и её располовинило, но за ней бежала другая. Уже заносил оружие, но в неё ударила мощная молния Престона. Приглядывает, хотя лучше бы не отвлекался. Студенты так себе стрелки оказались, а Прыгуны ловко лавировали меж деревьев.

Третья тварь, уже в прыжке с занесёнными коготками, равнодушно насаживаю на протазан и скидываю на четвёртую, что метила в Цветочка, пытаясь меня обойти.

Быстрый выпад, ускорив копьё и потерявшая траекторию тварь почти разрублена. Верхняя часть ещё жива, но ненадолго, не опасна.

Ещё одна по земле пыталась пробраться. Давай, подходи и…

Резкий разворот и размашистый удар, отпрыгивая левее, чтобы не заляпало. Голову и часть ключицы снесло острейшим лезвием, врезавшимся тело на безумной скорости.

Решили атаковать менее опасную цель? Ага, как же.

Твари закончились. Остальных перестреляли магией на подходе или сбежали. Опалины от молний на стволах, тлеющий кусочек кроны, обмороженные участки и выбоины от уже испарившихся льдинок. И, конечно, обожжённые и скорчившиеся в судорогах, частично заледеневшие и изорванные трупики. Есть даже рассечённый кем-то из копейщиков.

Они целый ураган атак на стайку на подходе спустили, старясь бить по площади или засыпать мелкими ударами.

Ценного в этих существах ничего нет. Почти. С огромным натягом, но для нас это слишком мелочно. Даже мясо хоть съедобное, но невкусное и жёсткое, как сказал Шварц. Только если другой еды нет.

— Кирк, а защиту? Почему ауру не активировал? — спросил Престон.

— Ради этих вот? А зачем? Только шум лишний, — пожал я плечами, отерев лезвие протазана об мех одного из Древесных прыгунов. — Тупые твари об нас просто убились.

— Зазнаёшься, Кирк, — проговорил Нед. — Одного пропустил бы: укус в артерию и Пион пришлось бы тебя спасать, а ты бы ослаб.

— Знаю, но у меня же есть рефлексы на таких медленных существ.

— Ладно, твои проблемы. Потом получишь плохую оценку за практику, если, если из-за тебя проблемы начнутся. Двинули дальше, пока кто-то на запах крови или шум битвы не прибежал.

— Мерзость, — сморщился наш маг холода, смотря на истерзанные и разрубленные трупы. Даже немного бледнее стал, что с них взять. Опыта мало, думаю, их недостаточно по практикам гоняли. Хотя, остальным плевать.

— Даже Цветочек равнодушна, а у тебя вызывает тошноту вид разорванных тварюшек? — спросил я.

— Пион целитель, её кровью не напугать.

— А тебя, то есть, напугать? — хохотнула девушка.

— К-хм, нет. Просто уродливые твари, двигаем.

Так и поступили, снова приняв построение.

— А что скажет господин Охотник о действиях Кирка? — заговорил Лойд.

— Хотите мою оценку сейчас? — с ленцой задал он риторический вопрос и сразу продолжил. — Это и правда слабые существа. Покров активировать недолго, а с задачей устранения он справился. Если это самоуверенность, то это плохо. Такие охотники долго не живут. Если же он убил всех не одной только удачей, но и просто был уверен в своих силах. То он, в отличие от вас, не потратил сил и сейчас имеет полный резерв. Вы же спустили много на слишком раннюю и сильную атаку. И если мы сейчас столкнёмся с иной опасностью, может даже нашей целью, то вам останется лишь жалеть о недальновидной трате сил. Это не арена, где в одного противника можно расходовать всё и уйти отдыхать, а потому следует думать о мере использования магии. Конечно, не использовать и получить ранение — поступок ещё глупее. Но люди обычно склонны ударить сильнее необходимого.

Он замолчал, я же решил добавить.

— Также вопрос заметности.

— И ещё это, — Шварц хмыкнул, глянув на меня краем глаза. — Тоже двояко. На магическую битву могут прибежать и другие существа. Шуметь