меж деревьями, уклоняясь от многих атак. Ещё волна пламени, но Шварц смог оттолкнуться от дерева и пропустить её мимо, а не принимать на защиту.

Я тоже уже атаковал парой молний. Но слабо. Лишь младший адепт как-никак. Придётся балансировать применение.

Волна пламени полетела и в нас. Видимо, как в двойку. Духи создают магию напрямую, быстрее кого угодно. А потому пришлось резко развернуться и, плюнув на столкновение аур, сгрести взвизгнувшую Пион.

Уходил в сторону на всей доступной скорости, придав через копьё ускорение.

Едва пронесло. Волна пламени накатывала сзади, затылок чувствовал жар. Остаток атаки пришёлся на последний слой защиты, и пришлось срочно добавлять в неё холода. Обойдёмся без ожогов.

К счастью, дух снова отвлёкся на четвёрку. На моих глазах поток пламени ударил в Престона, защита едва выдержала, одежда на выставленной руке обгорела.

— Помоги им, я спрячусь, — сказала Цветочек, дрогнувшим голосом.

Плохо, но нужно. Перехватываю протазан. Мы достаточно далеко, девчушка спряталась за деревом, а я рванул ближе к битве. Едва оказался на дистанции, метнул пару хилых молний точно в тварь в момент манёвра и едва уклонился от атаки. Лес начинал гореть — проблема. Едкий дым мешал дышать, Лойд постоянно кашлял. К счастью, ветер уносил гарь в сторону от нас.

Покров держался превосходно, но вскоре у духа закончится энергия. Престон получил ожёг, Лойд тоже. Бой смещался, следуя за порывами духа, переключавшего агрессию между самыми сильными. Видимо холод Лойда ему особенно не нравился и дух понял, что догнать Шварца пока не в состоянии. Зато может держаться от него подальше.

У Лойда уже мало сил. Его окутал поток племени, но полный холода мана-щит держится. Кое-как, всё равно опаляет одежду. Спас только поток тени, рванувший наперерез от Шварца и оборвавший атаку. Но дух меняет тактику, понимает, что ближний бой ему выгоден.

Продолжает преследование раздражающего его мага. Слабее трёх других бойцов. Он гнался за Лойдом и мы случайно сместились к бледноватой Пион.

— Беги, Цветочек! — взревел я, даже ударив молнией по дереву около неё. Помогло, развернулась и рванула. Вот только обо что-то споткнулась и растянулась на земле со вскриком.

Лойд, идиот, просто не видит, куда бежит. Хорошо, что щит твари тоже слабеет под напором теневой магии. Сзади ударил ещё один плотный залп льда Неда и наконец, преодолел жгучую ауру. Ранил самого гепарда, что в тот момент уже почти нагнал Лойда.

Тварь коротко взревела и развернулась на стоящего вдали от остальных Неда. И у него едва держится аура, колеблется, готовая отключится, истратил всю энергию и дух прекрасно это понял и уже послал поток пламени. Глупый поступок: атаковать на остаток резерва, не имея иной защиты. Престон его не защитит: далеко и едва держит своё копьё обожжённой рукой.

К счастью, Шварц в последнее мгновение оказался рядом. Тоже уже бледный и явно истощённый, но принял испепеляющую атаку, спасая Неда. Цветочек так и ворочается на земле.

Дух видимо решил оставить Шварца, и вернулся к Лойду, тот обожжённый упал на землю.

— Спасите! Спасите меня!

Бегу к нему, на меня тварь плюнула, несмотря на пару молний. Зато вижу, как она заодно собралась ударить по лежачей Пион. Уже вылетает сгусток пламени.

Я тут же собрался с ускорением рвануть в ближний бой с протазаном, но успел сменить вектор движения. Мог бы кинуть копьё, но вряд ли бы это что-то решило одним ударом.

Вместо этого, оказался на пути уже начавшегося потока огня, пригнувшись и подставив спину, выводя щиты на предел и добавляя холода, особенно в район головы. Атака по Пион оборвалась, а я ощущаю окружающий жар. Покров ауры от ядра лопается, пытается перезапуститься, но щиты держаться. Пион жива, выдержала тот момент атаки, хотя земля вокруг горит. С испугом смотрит на меня. Надеюсь, не разглядела лишнего.

Атака иссякла, и я тут же остался без щита, спину жжёт. Дух добежал до барахтающегося Лойда, что неловко пытался выставить меч. Хаотично размахивал железкой, не смог насадить прыгнувшую тушу на остриё или хотя бы принять укус на руку. Мощные челюсти вгрызаются в горло.

Короткий вскрик ужасной боли. Район раны сразу чернеет, одежда загорается, голову сжигает. Душа… отлетает куда-то за грань этого плана — мёртв.

Уже смотрит на меня. Сейчас атакует…

Духа ударил сначала поток молний, а потом и сгустки тени. Его щиты окончательно сдали, дух потратил слишком много энергии на атаки. Тварь взревела от боли, подпрыгнув. Вскинул копьё, зарядив немного молнии и, почти только своей силой и немного магией метнул прямо в плотный сгусток теней, мешающий обзору. Точно в мечущуюся душу, что уже стремилась вынырнуть из тёмного облака, в которое били молнии.

Закашлялся под пролетевшей волной едкого дыма, глаза заслезились, так недолго надышаться. Но я следил за результатом.

Попал.

Тварь вылетела из уже рассеивающегося облака с пробитой грудиной и рассечённым брюхом. Слабый бросок, слабое копьё, но лепестки немного прорезали шкуру, а остриё ушло в тело.

Оранжевый свет в глазах потускнел, из пасти течёт кровь, видны ожоги от молний. Особо сильное кровотечение от глубокой раны сталью.

Ещё одно брошенное копьё, заряженное молнией, пробивает бок твари. А за ней и ещё пара слабеньких льдинок. Тело убито. Но не дух.

— Осторожно! Не расслабляйтесь! — закричал Шварц.

Из тела вылетел, скорее даже сгустился из воздуха рядом, полупрозрачный оранжевый огонёк, переливающейся оттенками и волнами энергий. Младший дух огня. И в него тотчас ударила ещё одна теневая стрела. Удары молний мои и Престона. Признаю, у местной магии преимущество в скорости.

Мёртв — распался с волной оранжевой энергии. Мог бы ещё атаковать напоследок. Или сбежать в попытке найти другого носителя и его пришлось бы кому-то другому ловить. Хотя тут рядом других существ нет. А тело мага вряд ли бы смог захватить в истощённом состоянии. Скорее всего, помер бы, распался от ранений, вызывающих потерю энергии.

Битва закончилась. Вокруг всё сильнее разгорался пожар, дым наполнял воздух. Шварц упал на колени и опёрся рукой о землю. Исчерпал все силы. Нед тоже на колено упал и тяжело дышит. Пожар тушить некому.

А теперь нужно побыстрее валить. Подбежал к трупу, не оставлять же хорошее оружие. Меч Лойда бы тоже забрать, передать родным, но я этим заниматься не буду. Схватился за торчащее древко и резко рванул протазан на себя, вытаскивая. Лепестки заточены по периметру. Так что легко извлечь оружие, прорезав всё на пути. Цел… хм.

Что-то блеснуло в туше. Пока никто не видит, наклонился и дёрнул силовой привязкой себе