Ниннет, окончательно сбрасывая образ милой девушки с её облика. — Это предосторожность, чтобы ты не могла позвать на помощь и применить свою силу.

Я открыла рот, пытаясь задать вопрос о том, что происходит. И задохнулась, сжала ладонями горло, не сумев издать и звука. Голос пропал, исчез, словно я никогда и не разговаривала. Паника поднималась в груди под удары ускоряющего свой бег сердца. Алетерна затихла, я не ощущала своих сил. Глаза защипали слезы. Я никогда не чувствовала себя настолько беспомощной и слабой.

— Слушай меня внимательно, Айлирана. Это в интересах не только тебя, но и Айвирены.

Глава 32

/Айлирана/

— Ты не ослышалась, Айвирена у нас, — продолжила Ниннет, когда убедилась, что я не сорвусь с места и не рвану к дверям.

Одна фраза дала надежду на встречу с сестрёнкой и напугала сильней. Ведь Ниннет не одна, а действует с кем-то в сговоре.

— Но её убьют, если через десять минут я не дам отмашку. Если это слово можно применить. Вряд ли её состояние вообще можно назвать жизнью. Так что её расщепят. И поверь мне, я не блефую. Мне терять нечего. У гармонтов с предателями разговор короткий. Поэтому я с удовольствием утяну с собой и твою сестру.

Ниннет смотрела чётко в мои глаза, словно удостоверяясь в том, насколько хорошо я её поняла. А поняла я хорошо, более чем. Сердце билось так быстро, что рисковало просто разорваться от страха за сестру. Я ведь потеряла её уже дважды. Но жизнь жестока, она вернула мне сестру и вновь столкнула с новым испытанием.

— В свою очередь обещаю, что как только мы покинем дворец, я верну тебе Айвирену. Никто не желает тебе зла.

Не желает зла, как же. Волна негодования поднялась из глубины души. Я стиснула чашку в руках так сильно, что удивляюсь, как не лопнуло стекло. Хотелось запустить ею в «подругу». А ведь она одна из немногих, кто хорошо ко мне относился. Теперь понятно, почему. Подбиралась, чтобы ударить точней и больней.

— Поднимайся и пойдем. Встретимся с твоей дорогой сестрёнкой, — Ниннет взмахом руки велела мне подчиниться.

Пришлось встать из-за стола и идти за ней. Эмоции потихоньку слабели, я пыталась мыслить здраво и холодно. У Ниннет не получится вывести меня из дворца. У дверей и окон дежурят гармонты. Стоит им показаться, и я дам сигнал. Что бы ни говорила Ниннет, сомневаюсь, что она знает способ убийства призрака.

Ушли мы недалеко, лишь подошли к камину. Я шокировано замерла, когда Ниннет постучала по стене подносом прямо по двери тайного хода. Откуда она о нём знает?

— Удивлена? Айвирена пришла ко мне в день, когда ты провалилась с кражей. Узнала, что тебя собираются казнить и не знала, к кому ещё обратиться. Она показала мне все ходы, которые ей были известны.

Бедная Вири. Была в отчаянии и пошла к моей единственной подруге во дворце, а та воспользовалась беспокойством маленькой девочки. Вот теперь становилось по-настоящему страшно. Вывести меня по потайным ходам — дело лишь времени, там на пути не встретятся стражники, готовые защитить. Дверь со скрежетом отъехала, открывая проход в тайный коридор. Я невольно попятилась назад, но Ниннет удержала меня, перехватив за запястье. За дверью нас ждал смутно знакомый мужчина. Кажется, кучер. Я видела его краем глаза несколько раз в столовой. Высокий, грузный, ему ничего не стоило увести меня и силой, а я не в состоянии даже пискнуть, не то что кричать.

Мужчина вошёл в покои, внимательно оглядевшись. Тогда я и увидела в его руках небольшую колбу с красным цветком внутри. Громко вздохнула, подавшись к нему. Настолько сильно было удивление. Айвирена?

— Айвирена слабела, пока не превратилась в это, — пояснила Ниннет. Кажется, я впервые услышала в её голосе сожаление. — Она говорила, что ей нужна подпитка твоей алетерной. Цветок ещё теплый, через пару часов ты сможешь спеть ему, чтобы дать силы.

Это вселяло надежду. Не только на возвращение Айвирены. Ведь получается, что цветы на Древе — души иллеми. Если их достаточно напитать, если знать, о чём просить Древо, быть может, я смогу вернуть свой народ? Но для этого сначала нужно спастись.

— А теперь о плохом. Будешь непослушной, Вулф активирует колбу и цветок расщепит электрическими разрядами. И тебя заодно, — Ниннет отпустила моё запястье, но только для того, чтобы застегнуть на нём широкий браслет с рубином в основании. — Показать, как работает?

Зло стиснув челюсть, я отрицательно мотнула головой. Знала, что это за браслет, как и знала то, что он противозаконный и применяется только на преступниках в тюрьмах некоторых стран. Ослушаюсь и по нему пустят электрический разряд. Иногда такие артефакты усиливают, тогда браслет может и убить.

— Думаю, ты оценила серьезность наших намерений, — довольно улыбнулась Ниннет, заметив как я поникла. — Держи. Переоденься, — и всучила мне свёрток с одеждой.

Развернув его, я горько хмыкнула про себя. Голубое платье прислуги. Не думала, что когда-нибудь снова надену его. Ведь с него началась моя новая жизнь во дворце. В нём Деймос впервые увидел меня. А сейчас в нём же меня уведут из дворца. Ничего, пусть думают, что все предусмотрели. Я верну Айвирену. Своими действиями они дали мне надежду на возвращение иллеми. А Деймос меня найдет, в этом нет сомнений. Если, конечно, не удастся сбежать раньше. Пусть не надеются, что я буду сидеть сложа руки.

— Я пойду, иначе стражники начнут суетиться. Встретимся в условленном месте, — она взглянула на Вульфа. Тот кивнул в ответ, бросив на меня предупреждающий взгляд. — Не делай глупостей, Лира, — Ниннет с улыбкой взглянула на меня и направилась к столу, чтобы собрать посуду.

Вульф схватил меня за локоть и потащил в спальню.

— Переодевайтесь, королева, — голос его был груб, а обращение произнесено почти язвительно.

Я прошла к кровати, сбросила на неё одежду, после чего многозначительно посмотрела на Вульфа. Закатив глаза, он повернулся полубоком, давая мне возможность переодеться. Колба с цветком была так близко. Стоит протянуть руку. Но ещё лучше, если разбить её. Тогда им нечем будет мне угрожать. Лишь смертью от браслета. Но они своими действиями показали, что я нужна им живой.

Оглядевшись, я мысленно поворчала на Деймоса за отсутствие в интерьере украшений. Мне бы вазу или статуэтку потяжелее. Вот тогда я и заметила что-то получше. Надо будет спросить у Деймоса,