зачем ему под кроватью булава. Подхватив платье от формы, я специально уронила чепец на пол. Бросила короткий взгляд на Вульфа, присела, расправив юбку платья, чтобы скрыть от его взгляда, и перехватила рукоять булавы.

Стоило её потянуть к себе, как я повалилась на колени: руку прострелило болезненными разрядами. Голоса не было, с уст сорвался только громкий вздох. Из глаз полились слёзы. Несколько секунд я вообще не ощущала руки. Сидела, зажмурившись, и массировала плечо.

— Переодевайся, — сухо бросил Вульф, теперь уже развернувшись ко мне лицом. — И на этот раз без глупостей.

Ноги дрожали, а на коже проступила испарина, когда я поднялась. Тело било дрожью, и ведь вряд ли это максимальная мощность. Сердито стёрла слезы со щёк. Бессильная злость кипела в глубине души. Так непривычно было не ощущать, как она переходит в энергию алетерны.

— Вам помочь? — хохотнул Вульф, когда платье выпало из ослабевшей после разряда руки.

Бросив на него злой взгляд, я повернулась к нему спиной и принялась развязывать шнуровку платья. Дергала узлы, не задумываясь о сохранности, иногда вырывая крючки. Но какая разница? Главное, что цели достигла. До боли прикусила губу, когда под задумчивое хмыканье мужчины платье упало к ногам, оставив меня только в нижнем белье. Так злилась, что готова была вновь схватить булаву. Но я лишь подобрала платье, чтобы скорее прикрыться.

— Не торопись, — ладонь Вульфа сжала плечо, разворачивая меня к нему лицом.

Пытаясь хоть как-то закрыться от взгляда мужчины, я прижала платье к груди. Щеки пылали от злости и такого глупого сейчас смущения. Но он так смотрел, даже не пытался скрыть похоти во взгляде. В эти мгновения было страшно, я не знала намерений этих людей. Успокаивала себя лишь тем, что они действуют мягче, чем могли бы. Последняя иллеми им для чего-то нужна, её не хотят ломать и слишком сильно пугать.

— Снимай все украшения.

Сначала я не поняла, для чего это нужно. И украшений ведь не носила. Лишь артефакт-ключ и два кольца. Одно определяющее яды, а второе какой-то защитный артефакт. К сожалению, от электричества он не защищал. Наверное, только от ударов со стороны. Может, в него вшит и маяк, не знаю. Злоумышленники решили перестраховаться.

Придерживая платье на груди, я сняла оба кольца, а потом и артефакт-ключ. Сжала его в ладони, не желая отдавать. Но мужчина просто отобрал всё, порезав мне ладони острыми гранями медальона, и бросил артефакты на кровать. Значит, ключ не нужен. Хотя и не удивительно. Деймос знает, что его могут заменить подделкой, а после моего исчезновения в случае пропажи ключа, просто создаст новый, чтобы избежать проникновения к Древу.

Вульф отступил на шаг, позволяя мне одеться. Я поспешно натянула платье, лишь мельком отмечая тёмные пятна крови на ткани. Раны щипало, рука все ещё ныла, но уже слушалась. Хоть что-то.

— Волосы спрячь под чепец, — новая команда.

И я снова послушалась. Закрутила локоны в пучок на голове, чтобы скрыть их под дурацким чепцом. Последним штрихом стал чёрный плащ с капюшоном и застёжкой у горла, который я набросила на плечи.

— Молодец, — похвалил Вульф, вновь бесцеремонно хватая меня за локоть, чтобы потащить прочь из спальни.

К тому моменту, как мы вышли, Ниннет уже покинула гостиную. Потайной ход был открыт, и Вульф втолкнул меня первой, следом вошёл и сам, сразу зажигая фонарь, похожий на те светящиеся шарики, что использовала я. Скрежет двери за спиной закрыл путь назад.

Дальше шли в молчании, Вульф, словно издеваясь, временами подталкивал меня в спину. Гостиной мы достигли быстро. А там уже ожидала Ниннет. Оглядев меня придирчивым взглядом, она поправила на мне чепец, опуская его на брови. Я надеялась увидеть стражников в гостиной, хотя и сама знала, что посты находятся в других местах, а обход проходит по расписанию. Прислуга тоже не встречалась, её не так много в королевском крыле. Бежать и не пыталась, знала, что браслет остановит меня через секунду. А что им стоит выдать меня за служанку, которой стало плохо, если кто и встретится на пути? Ничего, потому я послушно шла, надеясь, что так они быстрее потеряют бдительность.

Мы достигли лестницы для прислуги, спустились на этаж ниже. А здесь появилась надежда на спасение.

— Ниннет, ты что здесь шляешься? — из коридора на лестницу вышла Офелия с несколькими учётными книгами в руках. Она прошла к нашей троице. — Тебя приставили к коро… — она замолкла, когда разглядела меня. — Королева? — пробормотала, широко распахнув глаза от удивления.

А потом произошло страшное. Ниннет резко дёрнула Офелию к себе, схватив её за плечо. Книги с глухим стуком посыпались на пол и покатились вниз по лестнице. Женщина придушенно вскрикнула от неожиданности. Я дернулась было, чтобы помочь. Вульф грубо толкнул меня в сторону, отчего я ударилась боком о железные перила лестницы. Офелия окончательно потеряла равновесие, когда Ниннет сильней дёрнула её к себе. Секунда — и она кубарем покатилась вниз по крутым ступеням, пока не ударилась о перила на пролёт ниже. Там затихла и больше не шевелилась.

Я прикрыла рот ладонями, испуганно глядя на бездыханную женщину. Хотелось кричать от ужаса представшей сцены. Я не была уверена, что она жива. Кажется, на моих глазах только что произошло убийство. Ниннет лишь холодно взглянула вниз, после чего бросила:

— Поторопимся. Скоро сюда сбегутся слуги.

Вот так просто, мимоходом она убила человека лишь за то, что он появился не вовремя на пути.

— Хорошая лестница, — со смешком заметила Ниннет, взглянув на меня из-за плеча. — Помогает быстро избавляться от ненужных людей. Скажи же, Анна заслужила такой полёт, как и мегера.

Так это она убила Анну?! Я замотала головой, смаргивая слёзы с ресниц. Какие бы ни были люди, плохие или хорошие, никто не заслуживает подобной смерти. И уж точно никто не должен судить их и становиться палачом. Да, Офелия вела себя грубо, но у нее остались дети, о которых она заботилась в одиночку, ведь потеряла мужа год назад. В жизни у каждого своя правда, в этом я убедилась, когда узнала Деймоса.

Больше нам никто не встретился на пути. Да и путь оказался коротким, ведь буквально через пролет мы вышли в нужный коридор, где находился ещё один тайный ход. Снова темнота сомкнулась над нами. Вульф все так же подгонял меня толчками сзади. И я шла в полумгле, а перед глазами все