— Я должен прибегнуть к помощи цилиндра, если позволите…

С большой осторожностью Сэмюел достал из кармана газовый баллончик — форма браунинга могла показаться Колосажателю подозрительной.

— Это еще что за дьявольская штучка?

— Тот самый волшебный предмет, о котором я говорил.

— Предупреждаю: если ты попытаешься бросить его в меня…

Атмосфера в комнате накалилась до предела. Влад снова поставил палец на спусковой рычаг арбалета, готовый в любую секунду пустить стрелу в сердце Сэма.

— Что там за странные надписи? — нервно спросил он.

На баллончике была этикетка на английском: СУПЕРСЛЕЗА. Газовое оружие самообороны, 20 % CS(хлорбензальмалондинитрил). И ниже: Дальность эффекта 1,5–3 метра.

«В самый раз!» — мысленно порадовался Сэм.

— Это заклинания, необходимые для того, чтобы вступить в контакт с цилиндром, — объяснил он. — Мне нужно для начала снять с него крышку и…

— Не смей мне лгать, шкуру спущу!

Сэмюел осторожно снял колпачок. Нужно было вести себя так, чтобы собеседник ему поверил…

— Хлор-бен-заль-ма-лон-дини-трил, — начал тихо распевать он. — Хлор-бен-заль-ма-лон-дини-трил…

— Ну? — поторопил его Влад, полунасмешливо, полутревожно.

— Цилиндр говорит, что султан готовит вам ловушку, — объявил Сэмюел, который в самом деле читал о таком эпизоде в биографии Влада. — Согласно традиции господарь должен проводить посла до границы, не так ли? Так вот, турки ждут вас там, чтобы схватить…

— Вот подлец! — вскричал Колосажатель. — Заговор! А дальше? Что будет дальше?

— А дальше всё будет зависеть от вас… Если вы разместите поблизости своих людей…

— Конечно! Мы нападем на них прежде, чем они успеют помолиться своему богу! Может, твой инструмент знает еще и средство, как раз и навсегда покончить с турками?

Сэмюел снова пристально вгляделся в баллончик, повторяя загробным голосом: «Хлор-бен-заль-ма-лон-дини-трил». В самой нижней части этикетки была приписка относительно мер предосторожности: Внимание! Этот парализующий газ поражает нервные окончания! Беречь от детей! Вызывает временную потерю зрения, ожоги и нарушение координации движений! Интересно, а на вампиров газ действует?

— Цилиндр говорит, что, переодевшись в турецкое платье, вы сможете ночью незаметно проникнуть в их лагерь. Ведь вы, кажется, говорите на турецком? Вам не составит труда отыскать шатер их предводителя…

Всё это тоже было правдой, за исключением того, что во время дерзкой вылазки Колосажатель ошибся шатром и убил визиря, а не самого султана!

— Блестящая идея, — проговорил Влад. — Конечно: переодеться и пробраться к ним среди ночи! Вот только как же это твой цилиндр предсказывает такое? И как передает тебе слова?

— Это волшебный предмет, я больше ничего не могу объяснить. А передает слова он очень тихо, еле слышно…

— Ага… — протянул господарь. Казалось, он настроен уже не так скептически. — А если мне удастся избавиться от султана, значит, у меня больше не останется врагов, правильно? И мое правление будет долгим? Двадцать лет? Тридцать? Вечность?

«Шесть лет, мой дорогой, ни годом больше, — мысленно ответил Сэм. — Но так я тебе и рассказал!»

— Хлор-бен-заль-ма-лон-дини-трил, — покорно стал он приговаривать. — Хлор-бен-заль-ма-лон-дини-трил…

— Ну и заодно спроси, — разохотившись, воскликнул Колосажатель, — насколько расширятся мои владения.

Сэмюел замер, будто цилиндр поведал ему что-то неприятное.

— Ну? — поторопил его Влад.

— Цилиндр полагает, что кто-то из вашего окружения планирует завладеть троном.

— Что?! — взорвался Дракула. — Кто-то из моего окружения? Кто?

Сэмюел никогда еще не был так рад хорошо выученному уроку по истории! По правде говоря, речь шла о младшем брате господаря Раду, которого тоже вырастили в Турции и который в конце концов отнял у брата корону в 1462 году.

— Похоже, это кто-то из вашей семьи, — решился Сэм. — Но имя звучит неразборчиво… Может, вы сами изволите послушать?

Он вытянул руку с баллончиком в направлении Влада, и тот, страстно желая узнать имя предателя, нагнулся вперед, так что острие стрелы было теперь направлено в потолок, а не в Сэма.

«Теперь или никогда», — подбодрил себя Сэм.

Он изо всех сил надавил на кнопку пульверизатора… Пш-ш-ш-ш-ш! Из баллончика вырвалось облако газа, которое при соприкосновении с воздухом стало сжижаться и осело на лице господаря чем-то вроде красноватого геля.

— Ах ты…

Он не успел произнести ругательство… Стрела из арбалета пронзила воздух и пролетела в двух шагах от Сэма. Тот бросился к клетке, пока Дракула вопил, держась за лицо:

— Демон! Демон! Стража, ко мне!

Сэм схватил браслет с подставки и ринулся к выходу, прикрывая глаза от едкого облака.

— Я горю! — орал Влад Цепеш, мечась по комнате. — Стража, он убил меня! В квадратную башню!

Сэм захлопнул за собой дверь и поискал чем бы ее подпереть. Схватил одну из алебард, украшавших вход, и просунул ее в круглую дверную ручку, блокировав выход. На некоторое время это задержит господаря… Теперь оставалось только найти Аллана!

Сэмюел махом перелетел через последнюю ступеньку лестницы. Воины уже мчались к башне, и надо было спешить. Куда Драгомир мог отвести отца? Если верить словам Влада, он и его люди не знали о существовании подземного перехода. Хозяин Брана, может, был и не против за кругленькую сумму принимать у себя в замке невоспитанных гостей, но раскрывать им свои маленькие секреты, благодаря которым в один прекрасный день можно захватить замок… Немудрено, что Драгомир так заинтересовался, когда услышал про подземный ход! Значит, сначала они с Алланом наверняка направились в оружейный зал, как и было условлено. Отодвинули шкаф, открыли проход, и что дальше? В лучшем случае Драгомир полез туда один, чтобы узнать, куда ведет туннель, это дало бы Сэму время предупредить отца. Но в худшем…

— В квадратной башне его нет, — проорал стражник. — Обыщите весь замок, до самого подземелья!

Сэм укрылся за столбом с гербами Брана. Убрал в карман газовый баллончик и достал браунинг, предварительно тщательно спрятав браслет Мервозера как можно глубже в карман. Можно ли вернуться в свою эпоху с помощью одного только Золотого обруча? Надежда только на это…

Он дождался, пока стража удалится в направлении кухни, и выбрался из укрытия. В ту же секунду из двери, спрятанной за гобеленом, появился еще один воин. Заметив чужака, он замахнулся копьем, но замешкался, увидев странную крошечную пушку, которой взмахнул Сэм. Тот прицелился врагу в голову — как делал всегда, когда играл в шутеры. Воину было лет двадцать, белобрысый, лицо почти детское. Сэм уже почти выстрелил, но в последнюю секунду у него перед глазами, заслоняя лицо молодого человека, пронеслись мысленные картинки: вывеска «Бакалейная лавка Фолкнера» в Чикаго, машина, припаркованная на бульваре Цицерона, тип в полосатом костюме с сигаретой в зубах, Джеймс Адам, приготовившийся выстрелить… Не повторять тех же ошибок… Не обрекать себя на страдания, на которые обрек себя его прадед… Жизнь, всегда сохранять жизнь! Сэм немного развернул руку, и пуля с оглушительным грохотом разнесла стеклянный фонарь. Воин не стал дожидаться продолжения и стремглав бросился прочь.