– Я могу вскапывать, высаживать, окучивать, поливать, разбивать газоны и цветники, выращивать свежие овощи и фрукты, клубнику, могу делать декоративные композиции (это словосочетание я заучила, штудируя журнал «Мой прекрасный сад»), – старательно перечисляла я.

– А какое у вас образование? – надменно спросила она, стряхивая невидимую пылинку со своего роскошного бархатного халата.

– Высшее, – уклончиво ответила я. – Хотите, я покажу вам фотографии моих работ?

– Можно, – милостиво кивнула она. Я сунула ей фотографии моей дачи в разных ракурсах и в разное время года. Хорошо, что я часто и много фотографировала на даче, теперь у меня были всевозможные ракурсы. Хотя, конечно, альпийских горок там не имелось. Откуда бы им там взяться? Пришлось скачать их из Интернета и распечатать в ближайшей фотостудии «Кодак».

– Я могу спланировать результат, в точности ориентируясь на ваш вкус, – добавила я, чтобы уж использовать шанс до конца, прежде чем меня отправят восвояси. В то, что эта томная сорокалетняя дама возьмет меня на работу, я ни на секунду не верила.

– И вы готовы жить в нашем гостевом домике над гаражом? Там довольно тесно, всего две комнаты и нет ванны, только душевая кабина. Но зато есть камин, – поспешно добавила она.

Я усмехнулась. Вот вам и тяжелые условия жизни за городом. Подумать только, душевая кабина! Ай-яй-яй! Как же я это перенесу?

– Мне надо посмотреть, но думаю, что это не страшно. Переживем!

– Вам придется работать с одним выходным, – вяло уточнила она.

– Ну, теоретически я не планирую часто выезжать. Мне достаточно раз в месяц навестить маму с бабушкой. Может, иногда оставить с ними Тему. Или с отцом.

– У нас трое своих детей. Правда, они несколько постарше, но, так или иначе, здесь все равно постоянно толкутся дети, – поделилась со мной наболевшим Тамара.

– Да что вы! – изобразила я интерес. – И сколько же им лет?

– Ну… – задумалась Тамара, вспоминая, – шесть, десять и двенадцать. Кажется, так. У них есть няня.

– Вот это да, – поразилась я, сразу пропитавшись к ней некоторым уважением. Кроме того, получалось, что Теме теоретически есть с кем играть. Желание заполучить это место резко усилилось.

– Это только часть моих работ. Если вы позволите, я бы хотела на практике попробовать сделать нечто, – затараторила я, забыв про экран. – У вас потрясающе красивые места! Я бы обязательна подчеркивала то, что есть, добавляя естественные краски. Эко-дизайн! Я давно мечтала найти достойный объект для этого утонченного стиля!

– Конечно, работы у вас красивые. Даже не знаю. Мне надо подумать, – совсем другим тоном сказала Тамара.

– Конечно, думайте. Звоните, если что. Но только до субботы, потому что я могу принять другое предложение. Если честно, ваше предложение мне нравится больше всего, но я в любом случае должна получить работу, – слегка пошантажировала я ее.

– А вы уверены, что хотите уехать из Москвы? В самом деле, я впервые такое слышу, – все-таки решилась спросить она. Надо же, даже здесь считают, что это безумие. Забавно, уж она-то явно не питает страсти к городской жизни.

– Я уверена, – кивнула я и встала, демонстрируя, что мое время подошло к концу.

Вечером того же дня Тамара Павловна наняла меня ухаживать за своим участком. Видимо, посоветовавшись с мужем и выслушав, что я какая-то обычная и не слишком-то симпатичная, она осознала всю выгоду моего предложения. Таким образом, я нашла престижную (на мой взгляд) работу с проживанием в маленьком гостевом домике со всеми удобствами, включая камин. Теперь я была готова выслушать от моей Оли все – и то, как я не права, и то, как тяжела доля наемного работника, фактически прислуги.

– Будешь сажать цветочки? – скривилась от моей новости Оля.

– Я почти не потеряю в зарплате. И не надо будет ежедневно ездить на работу в метро. Бр-р, надоело!

– И что, ты совершенно не будешь по мне скучать? – обиженно процедила она.

Главным образом, думается, ее обидел тот факт, что я совершила все эти «глупости», не посоветовавшись с ней. И вообще не поставив ее в известность.

– Олечка, но ведь если бы я тебе сказала, что задумала, ты бы тут же бросилась меня отговаривать. Ведь так?

– Конечно! – гордо согласилась она. – И скорее всего, мне бы это удалось.

– А вот и нет, – заверила я ее. – Только не в этот раз. Я уеду, что бы ты мне ни сказала. Мы будем созваниваться, иногда я буду приезжать и навещать мать. Так что нельзя сказать, что я буду абсолютно недоступна. Там даже ловит мой мобильник! Да к тому же в хозяйском доме, кажется, есть городской номер. Может, мне разрешат по нему звонить.

– В хозяйском доме, – передразнила меня она. – Ты уже учишься делать книксен? Как успехи?

– Если я чего и учу, то только названия сортов цветов. Меня нанимают не для того, чтобы я лебезила перед хозяевами, – надулась я.

– Я просто расстраиваюсь, что ты опять уезжаешь, – примирительно вздохнула Оля.

– Ага. Только почему опять? Я же в тот раз так никуда и не уехала.

– А нельзя сделать так, чтобы ты полола грядки где-то поблизости с Тимирязевской? – загорелась она.

– Нет. И даже не рядом с Бутовом, – я усмехнулась.

Да, Оля с детства привыкла считать меня своей безраздельной собственностью. Тяжело же ей смириться с тем, что я выкидываю подобные фортели.

– Значит, и Михаил тебе тоже не нужен, – констатировала очевидное она.

– Оля, ты мне очень, очень нужна. Пойми, ведь это именно ты помогла мне стать такой, какая я есть. И я благодарна тебе за это и очень тебя люблю.

– Любишь? – насупившись, переспросила она. В ее понимании любовь должна была выражаться в еженедельных походах в баню и ночных чаепитиях с тортиком (пока диета спит).

– Ну конечно, – кивнула я. И ничуть не кривила душой. Я любила ее, как взрослый, выросший ребенок любит свою мать. В каком-то роде она и была мне вместо матери, пестуя меня и решая все мои проблемы. Однако что я могла поделать, если ее памперсы, соски и пеленки больше на меня не налезали?

– Но при этом у меня нет ни одного шанса тебя остановить? – она вопросительно подняла брови.

– Ни единого, – кивнула я. – И кстати, мне нужна твоя помощь. Я же наврала, что умею делать альпийские горки и прочие изыски садоводческого искусства. Надо мне найти какие-нибудь учебники по садоводству.

– Слушай, у тебя прекрасный вкус, огромный опыт, и вообще в твоих руках любой пень зеленеет. Чего ты волнуешься? – успокоила меня Оля.

– Он должен зазеленеть правильно. В нужном художественном ключе, – улыбнулась я. – Ну, так что, поможешь мне выбрать учебники?

– Значит, ты все равно уедешь в какую-то чертову деревню, хотя здесь у тебя есть и мужчина, и подруга? – не унималась она.