Разве что не спешил, действовал очень осторожно, постепенно наращивая силу воздействия. Не хватало только испепелить росток или прожарить его! И уже через пять минут появились первые результаты, с листочков стала пропадать желтизна.

– Ура! Получилось! – выдохнула сестричка, сопящая над ухом. – Поль! Ты самый лучший!

Не отвлекаясь на приятную похвалу, Труммер решил немного подурачиться и проверить ментальную ауру вокруг дивного растения. То есть прослушать некий тонкий мир, в котором или через который он, к примеру, общался с китом Тилиусом. Конечно, понимание имелось, что ни говорить, ни думать растение не умеет, но тем не менее… Раз это некое пограничное или взаимопроникающее поле существует, почему его не проверить при разных экспериментах?

Вот и пошла проверка. Вначале представилась полная, безмолвная пустота. Да и после минуты напряжённого вслушивания ничего конкретного услышать не удалось. Зато чуть позже а’перв только каким-то сотым чувством ощутил некое странное образование. Или отзвук? Или дуновение?.. Да, скорей всего именно дуновение, находящееся где-то рядом. Только и следовало, что пристроиться в это дуновение да понять, что это такое.

Пристроился. Расслабился. Стал улавливать некоторые… нет, не эмоции, а как бы глубинные ощущения чего-то хорошего, светлого, целеустремлённого ввысь, безудержного и радостного. Словно порцию особо живительного и полезного кислорода вдохнул, вырвавшись перед тем из какого-то душного, тёмного чулана.

– Пошла! – каким-то сорвавшимся шёпотом пискнула Ниурсада, нагло пристроившаяся на левом плече человека. – Пошла лиана в рост! У-ух! Теперь только держись! Да поливать успевай!

Не заметив никакого видимого роста, Поль пошутил:

– Только не забудьте прутья металлические убрать. Иначе порвёт стебелёк клетку. Ха-ха!

– Давай, – заторопила его сестра, крепко ухватив за руку и утягивая за собой. – Пошли к следующей лиане. Затем – к остальным. А потом и дерево подлечишь.

Так и сложился маршрут на ближайшие четверть часа. Коль методика уже оказалась отработана, а новых экспериментов не предвиделось, поощер просто бросал на каждое растение по три должных воздействия нужной силы, да и топал дальше. К подтверждениям друида о том, что ростки оживали и начинали бурно расти, даже не прислушивался особо. Мол, а куда бы эти ростки делись-то?

Напоследок взбодрил как следует и дерево, выросшее из косточки. Там уже листики оказались сидячего типа, а по форме больше напоминали дубовые. Так и решили пока называть это дерево дубом. А дальше видно будет. Удивляло другое: как только Ниурсада, просмотрев косточку, сразу определила в ней возможный зародыш громадного древа?

Оставив сестру в облаке фей, которые все окружили загородку с будущим дубом (или что там точно вырастет?), Труммер поспешил в дом старикана. Ну никак он не мог проигнорировать приглашение супруги к серьёзному разговору. Хотя подозревал, что ничего приятного его не ждёт. Но лучше уж ругаться до обеда, потому что на сытый желудок портить себе настроение – это вредить собственному здоровью.

С такими мыслями и вошёл в дом.

– Аза? – крикнул с порога. – Ты где?

– Закрой дверь на засовы, – отозвалась та из спальни, – и беги скорей сюда! Сколько я могу тебя ждать?

Озадачившись ещё больше от хорошо слышимого раздражения, Поль заперся изнутри и поспешил к любимой женщине.

«Мало ли что с ней случилось? – подумал он. – Вдруг поранилась?..»

Как бы не так! Маркиза Рейна голой возлежала в кровати, на белых простынях, приняв самую соблазнительную позу и приговаривая с томным воздыханием:

– Любимый, иди ко мне! А то мне уже надоело оставаться девушкой…

Раздеваясь на ходу, Труммер терял остатки своего хвалёного соображения.

«Однако!.. И в чём же сейчас главный прикол?..»

Вначале никто не озадачился долгим отсутствием молодой пары. Мало ли, насколько у них там серьёзный разговор складывается. Да и просто люди могли соскучиться друг по другу. Но когда час прошёл, Галлиарда крикнула через окно в сад:

– Ласка! Сбегай позови брата! Скажи, что мы уже слюной давимся, так обедать хочется.

Малая сбежала от своей компании, напряжённо следящей за ростом дерева, и умчалась звать родную кровиночку. Вернулась минут через десять, несколько растерянно доложив «старшей сестре»:

– Закрылись напрочь и ставни наглухо. На мой стук не отзываются. И мне тоже теперь кажется, что Поль заболел, потому что стонет как-то странно. А его жена – ещё больше стонет. Наверное, специально дразнится.

После чего с какой-то хитринкой в глазах невинно поинтересовалась:

– Пойдём их спасать? И ломать дверь?

– Не надо! – излишне резко ответила Фойтинэ. – Уверена, твой брат быстро вылечится и сам выйдет к столу. Пусть только аппетит нагуляет… – И еле слышно, только себе под нос: – Жеребец бесстыжий!

– Так он ведь не гуляет, – возмутилось дитё. – Стонет там в полной темноте…

– Всё! Забыла! Давай пока садись за стол и поешь с нами. У тебя режим, нарушать его нельзя. И не надо звать сюда своих подружек, захотят – сами прилетят.

Через полчаса пришлось выпускать донельзя обиженного ребёнка, который поел быстро и весьма прилично. Ласка опять умчалась к своим феям, которые летали от ростка к ростку, бурно обсуждая резкие изменения во внешнем виде дерева и лиан. Потом ещё час взрослые женщины пили чай, баловались разными плюшками, печеньем и коржиками. Ну и, в конце концов, даже ангельское терпение сестёр Макиллайна стало истаивать:

– Некрасиво они поступают. – Элен строго поджимала губы. – Какой негативный пример для ребёнка!

– Именно! – вторила ей Аннет. – Могли бы дождаться времени большого сна. Может, ты, в самом деле, сходишь и хотя бы в ставни постучишь?

Раскрасневшаяся Фойтинэ выдвигала встречное предложение:

– Вот пойдите обе и постучите, раз такие умные и правильные. А я боюсь.

– Кого?! – поразились сёстры, некогда воспитывавшие королей и принцев. – Своего самого близкого друга?

– Да нет, как раз его я не боюсь, – заверила баронета. После чего стала рассуждать вслух: – А вот всего, что вокруг нас происходит, просто следует опасаться. С соседями невесть что творится, эти военные и полиция вокруг… Тотальное наблюдение за нами. То же ухаживание за тобой, Элен, главного консула восемнадцатого сектора – ни в какие ворота не лезет. И не закатывай глазки, строя из себя невесть что! Ты просто не представляешь разницу между собой и генералом Флигиссом. Скорей я поверю, что он здесь крутится по личному распоряжению Кобры, которая особо ценит целостность своего двойника, Азы Рейны. Иначе говоря, она и свои тайные силы вокруг размещает. А разве такое можно творить в чужом секторе?

– Чужом? – тупила Аннет. – Разве дэмы между собой не договорятся?