– Алька где? – игнорируя искрящиеся голубым свечением руки ведьмы, рявкнул Фенрир.

На краткий миг ее лицо вытянулось от удивления, а в следующий момент в разом потухших глазах поселился страх.

– С тобой же ушла, – хрипло отозвалась Лада. – Что значит где?

– То и значит, – тоже сбавляя обороты, чуть спокойнее произнес асурендр. – Я ее еще в обед отпустил.

Из последних сил сдерживая панический ужас, Лада вцепилась в перила крыльца и с надеждой уточнила:

– Но ты же можешь…

– Не могу! В том-то и дело, – раздраженно перебил Фенрир.

Лада заметно вздрогнула, и Рангару показалось, что она не удержится на ногах. Однако когда он был уже готов сорваться с места, чтобы ее поддержать, ведьмочка выпрямилась, превратившись в туго натянутую струну. Махнула рукой, приглашая демонов внутрь дома, и твердой походкой скрылась из виду. Ищейка в очередной раз восхитился ее силе духа – такую непросто сломить.

– Не понимаю, так сложно было довести ее до дверей? После всего, что произошло, – упрекнула Лада, нервно меряя шагами гостиную.

– По-твоему, я похож на няньку, которая водит великовозрастных деточек за ручку и интересуется, не забыли ли они шарфик? – огрызнулся асурендр.

То, что практически так и было, он уточнять не стал. В самом деле оставил синеглазку в шаге от дома, а мог бы и зайти. Она ведь предлагала. Поторопился, пренебрег мелочами, вот где пригодилась бы излишняя мнительность Рангара! Так глупо, так нелепо, и уже ничего не исправишь. Бездна!

– Я доверила тебе внучку, – зло прошипела Лада. – Она ушла с тобой, несмотря на твою выходку в торговом квартале. А теперь ты заявляешься и, хлопая крыльями, сообщаешь, что ее нет. Какого тролля ты ее не чувствуешь! – голос ведьмы дрогнул. Она отвернулась и встала лицом к окну.

– Я вообще мог не появиться. Что бы ты тогда делала? Граус браст, доверила она внучку! Какого упыря ты постоянно не знаешь, где и что происходит с, как ты тут подчеркиваешь, твоей внучкой? Почему в половине случаев мы расхлебываем последствия?

– Ой, не льсти себе. Если измерить твое участие в ее жизни, это такие жалкие крохи!

– Понимаю, все на взводе, – мягко произнес Рангар, – но взаимными обвинениями и выяснением крайних предлагаю заняться как-нибудь потом.

Лада обернулась и смерила ищейку непонятным взглядом. Он вопросительно выгнул бровь.

– Ты прав, – разом сметая наносное, выдохнула ведьма и обессиленно опустилась на ближайший стул. – Глупо теряем время, просто… – она не закончила. С силой потерла лицо, расправила плечи.

– Согласен, – беря под контроль эмоции, поддержал Фенрир. – Есть идеи, как действовать дальше?

– Зачем ты здесь, если не знал, что она пропала? – решительно поднявшись и пройдя к шкафу, поинтересовалась Лада.

Открыла ключом дверцу, достала с полки плоскую коробочку. Вскоре на столе появились три карты: города, Империи, Среднего Мира. Ведьма ловко орудовала с крошечными пузырьками с разноцветной жидкостью, выбирая среди них что-то, подходящее случаю.

– Ты вроде приглашала, – хмыкнул асурендр, – изволила поговорить. Да и неважно теперь, не до того.

Она кивнула, отложив в сторону три флакона. Поочередно их откупорила и в каждый опустила по волоску. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться чьих. С тихим шипением и белесой дымкой они мгновенно растворились в колдовском зелье. Взболтав пузырьки, Лада так же поочередно вылила содержимое на карты, произнося при этом необходимые заклинания. Демоны молча следили за происходящим.

Крупные капли не растеклись, промочив бумагу, а собрались в одну большую подвижную кляксу. Она дрожала и словно жила своей жизнью, в нетерпении ожидая указаний. Итак, три карты – три разного цвета кляксы. И склонившаяся над ними ведьма, водная стихийница. Ее глаза вновь засияли аквамарином, а с губ сорвался тихий шепот. Как ни старались разобрать в нем что-либо демоны – не смогли. Этот язык точно не являлся ни эльфийским, ни имперским. Тягучие, завораживающие слова смутно напоминали плеск волн, журчание ручьев, шелест дождя по траве.

Фенрир и Рангар обменялись красноречивыми взглядами. Лада не видела, она полностью сосредоточилась на волшбе, пытаясь отыскать внучку. Время от времени повторяемое имя Алинро не давало забыть, что и зачем здесь происходит. Демоны ждали. Искать иголку в стоге сена – та еще задача.

Удивительно, что ведьмочка решила воспользоваться сразу всеми источниками, видимо, не желая терять время. Когда выяснилось, что в Вегарде Али нет, она тут же перешла на карту Человеческой Империи. Атмосфера в гостиной накалялась, мрачное настроение присутствующих ощущалось так явственно, что это уловил бы кто угодно. Даже цветы на подоконнике свесили головки и поникли листьями.

Отсутствие следов синеглазки на карте страны заставило Фенрира усилием воли подавить желание трансформироваться. Какого пекла? Наверняка ведьма ошиблась! Он оставался неподвижен, сдерживая себя и дожидаясь последнего этапа работы. Ко лбу Лады прилипли влажные пряди, было видно, как тяжело ей удерживать под контролем столь обширные территории. Но она упорно шептала заклинания, а подчиняющаяся ее воле клякса исследовала карту Среднего Мира.

Рангар с трудом удерживал невозмутимое выражение на лице. Что же она творит? Он не понимал принципа построения ее волшбы, но видел, как с каждой минутой ведьме становится хуже. Это вызывало страх за нее и порождало множество вопросов, ведь он отлично помнил, как она открыто вступила в противостояние с двумя высшими демонами. Устроила им показательные выступления и внеплановую тренировку, чуть не закончившуюся серьезными последствиями для него лично. И тогда она уставшей не выглядела.

– Акшаэсси нон льонора диэни, фаттара хэст, – бледная, как древний вампир, Лада швырнула в стену пустую колбочку из-под одного из магических растворов.

– Так понимаю, результатов нет, – слишком спокойно для того, что ощущал Рангар, уточнил асурендр.

– Нет, – эхом откликнулась ведьма и движением пальцев отправила в полет вторую колбочку. Дзынь! Стеклянная крошка брызгами осыпалась на пол. – Ее нигде нет!

Что-то такое прозвучало в ее голосе, что архистраж не выдержал. Плавно поднялся и без суеты, словно и не стремился ускориться, преодолел разделяющее их с ведьмочкой расстояние. Встал позади нее, положил руки на плечи. Против ожиданий, она даже не дернулась, прикрыла глаза, безучастная к происходящему. Длинные, не лишенные изящества пальцы Рангара мягко помассировали, принося Ладе странное, неестественное для ситуации успокоение и облегчение. Но внешнее ей сейчас было безразлично, она боролась с подступающей истерикой. Аленький – последний цветочек в ее жизни, ради которого был смысл вообще существовать.

Если она не сберегла и его, то пошло бы оно все в бездну. Она больше не хочет испытывать боль от потери, сколько можно? Нет сил, с нее хватит!

– Не вздумай опускать руки, поняла меня? – властный и в то же время вселяющий надежду голос окутывал теплом и словно забирал часть непосильной ноши. – Еще ничего не ясно. Она жива, слышишь?!