Наше немое противостояние длилось бы очень долго, если бы не амбалокомпания. Справа подплыл Зуфа, слева – Зор, Принц остановился чуть поодаль. Зор двинулся к Наллису, сделал возле него круг почета и посмотрел на меня. Я поняла без лишних слов. Вообразила купол, и он накрыл нас всех.

Наллис развернулся, и мы припустили вслед за миллалийской погоней.

Кажется, черноволосый король понял, что я не отступлюсь, а остальные – постараются защитить «связующее звено».

И пока сокращалась дистанция до беглецов, пришло ощущение, что вовсе не упрямство, не безрассудство и не глупое желание что-то доказать двигало мной сейчас. Я чувствовала, что нужна для нейтрализации бельфайра, его захвата и уничтожения. Гатри и его отряд энергосуществ послушно плыли неподалеку, рассеявшись между мной и даманскими королями.

Мы мчались в погоню, а жустинцы удирали что есть мочи. Всем было ясно – стоит лишь упустить врагов, и они спрячут бельфайр, чтобы подготовиться к очередной сокрушительной атаке.

Миллалийские воины неслись впереди стройными рядами косаток и рифовых акул. Королевские стражники окружили нас, защищая плотным кольцом тел. Отряды Ррайтаны во главе с Гейлардом нагнали и попытались обогнать.

Но Витрис с Арзавиром не позволили им втиснуться между «нашими» и беглецами. Все отлично понимали – голосование в воздушном оазисе, за королевским столом ничего не значит в море, в гуще схватки. Здесь может произойти все что угодно.

Таннас и Дарлин присоединились чуть позже. Гатри и его энергоотряд обогнули всех справа и пошли авангардом.

Погоня длилась так долго, что я перестала думать, просто плыла и плыла. Эмоции боя, страх перед магическими атаками, мысли о том, как сейчас будем действовать, выветрились совершенно. Я вся ушла в движение. Замечала лишь, что по мере преследования к нам присоединялись все новые и новые отряды ррайтанцев и даманцев. Объединенная армия получилась приличной, но и жустинское, заметно поредевшее войско не сильно уступало нашему.

Притормозили мы резко, и впереди замаячил воздушный оазис, похожий на остальные и неуловимо другой.

Дворцы на тонких ножках, сады и парки под ними, скользящие трассы… Вот только все это выглядело угловатым, будто собранным из сотен геометрических фигур. Одни замки имели форму многогранников. Другие напоминали беспорядочно сваленные друг на друга треугольники. Третьи – квадраты, расставленные друг на друге и развернутые так, чтобы углы каждого следующего приходились на грани предыдущего.

Деревья были подстрижены прямоугольниками и ромбами. Скользящие трассы местами извивались идеальными синусоидами.

Ярких красок в Жустине хватало. И все же она выглядела какой-то не такой – странной, непривлекательной, почти нелепой. Или мне только так чудилось?

Не успела я толком оценить вражеский оазис, как войска перестроились. Враги почти добрались до рубежей государства, и два отряда ррайтанцев бросились наперерез, преграждая им дорогу.

Поначалу я запаниковала, опешила. Вокруг забурлила вода, прогретая магическим пламенем. Редкие язычки его тянулись ко мне, но защитный купол не пропускал их внутрь. Град ледяных клинков бился в невидимую преграду и рикошетил во все стороны. Казалось бы – я в безопасности. Но проблема заключалась в том, что защитный купол не только не пропускал магические атаки внутрь, но и не выпускал их наружу. Поддержать «наших» огнем или льдом у меня бы не получилось.

Я нашла глазами Наллиса, Арзавира и Зора.

Короли отражали волны пламени встречным магическим огнем. Зор увиливал от ледяных клинков, старательно приближаясь к жустинскому воинству. Рядом неслись Витрис, Зуфа, Принц и внушительный отряд миллалийцев в придачу.

Наллис посмотрел так, что стало ясно – он запрещает мне убирать защитный купол и вступать в бой. Но у меня были другие соображения и планы. Я помчалась вслед за амбалокомпанией и поравнялась с ней быстрее, чем Арзавир полоснул «лазерным» взглядом.

Королям пришлось отвлечься. Справа их атаковала десятка акул-жустинцев. Мелкие ледяные осколки устремились в тела миллалийских монархов. Мужчины заметались между прозрачными остриями.

Я поймала взгляд Зора, кивок Витриса, и почему-то колдовство получилось само собой, почти без усилий. Перед нами образовалась мощная энергетическая волна, двинулась на жустинцев. Враги бросились врассыпную. Но все, кого коснулась «ударная волна», оказались разбросаны на многие метры и зависли в воде уже людьми. Переломанные, неживые, они застыли в неестественных позах.

Я попыталась повторить атаку, но ничего не вышло. Витрис оглянулся, махнул хвостом, предупреждая об опасности. Мы рванули в стороны, а в то место, где только что плыли, ударил огромный айсберг. Льдина неспешно прошла между нами и выстрелила во все стороны множеством острых осколков. Я понеслась прочь, только в тело все равно вонзилось несколько. Боль резанула спину, живот, плавники. Но я заставила себя не обращать на это внимания.

Зуфе досталось больше всех. Он не успел сориентироваться и теперь напоминал диковинного ежа. Наллис немного сдал назад, двинулся в нашу сторону, похоже, собираясь исцелять. Но в этот момент по нам ударила еще одна льдина.

Теперь никто не мешкал. Я припустила в сторону так, что едва шкура не загорелась. Зор нагнал за считаные секунды. Толкнул, дернулся. И в считаных миллиметрах от нас прошили воду десятки ледяных игл.

Я потеряла Наллиса из виду. Мы с Зором очутились посреди вражеских полчищ, которых с другой стороны теснили ррайтанцы.

Вода вокруг раскалилась, огненные лепестки потянулись к плавникам и жабрам. Боль пронзила грудь. Но вместо защитного купола мы с Зором ответили ледяным градом. Часть осколков расплавилась, охладив воду, а часть устремилась к врагам. Откуда-то сбоку подоспел Витрис, и новая силовая волна ударила по жустинцам.

Врагов расшвыряло в разные стороны. Препод пронесся перед самым носом, и мы устремились следом. Секунда-другая – и мы вырвались из оцепления, очутились с другой стороны схватки.

Отсюда я уже могла оценить обстановку.

Жустинцы почти прорвались к воздушному оазису. Несколько отрядов ррайтанцев еще отчаянно сопротивлялись. Но большинство почти потратили магическую энергию, пропускали атаки. Израненные, ослабевшие, они с трудом отбивались, и враги неумолимо приближались к рубежам королевства.

Витрис бросился туда. Небольшой отряд миллалийцев метнулся следом. Я понимала, как это глупо и безрассудно, но тоже устремилась за Витрисом.

Остальные наши воины остались слишком далеко. Сейчас только мы могли помешать жустинцам скрыться в воздушном оазисе, унести с собой бельфайр. Что-то подсказывало – вражеское королевство защищало особое поле, и внутрь нам уже не пробиться.

Акулы-молоты пошли на таран. Те, что несли бельфайр, спрятались за их спинами, готовые в любой момент юркнуть в освобожденный проход к границам Жустины.