плясали чёрные точки. В этом моменте было что-то сакральное. Этот разговор, эта ситуация.

Тёмное небо. Его кусок заглядывал в старое грязное окно.

Я прикоснулся к своей руке. Она плетью болталась вдоль тела. Даже боли почти не чувствовал.

— Таурус, ты меня слышишь?

Её голос вывел меня из странного состояния, в которое я медленно погружался.

— Да.

— Не пугай меня больше, не смей отключаться. К тебе прорывается мой помощник. Он принесёт кровь.

— Она в виде прекрасной девы?

На несколько минут возникла пауза.

— Нет, она в бутылке. Но если сильно хочется, могу как-нибудь заглянуть к тебе и угостить своей, — по голосу было заметно, что она улыбается.

— Очень интересное предложение, — я откинул голову, упёрся ею в стенку и прикрыл глаза. — Только, боюсь, не придётся.

— С чего ты взял? — она наигранно возмутилась.

— Ты военный специалист. Если бы этот ненормальный не взялся за ваших, тебя бы не привлекли.

— Это не проблема, — голос звучал уверенно.

Вот уж не верилось мне в это. Одного из ведущих огненных магов, будущего лидера и боевого генерала пустят в гости к драконам. И не просто в гости, а к вампиру, чтобы она могла угостить его своей кровью.

Стало тоскливо на душе. Увидеть её мне безумно хотелось. Было что-то в её голосе. Эта уверенность, сила.

— Так я могу заглянуть как-нибудь? — очень настойчиво и вкрадчиво.

— Я весь твой. Если выживу.

— Идёт.

Раздался треск. В комнату ворвались двое моих оборотней и огромный амбал, в котором я признал демона. Он чертыхнулся и присел рядом.

— Аль мне голову снимет. Слышишь, вампир, не смей подыхать!

— Фил? — её голос прозвучал встревоженно.

— Нормально. Полковник, я его нашёл. Парень жив, наш охотник — напротив.

— Заканчивай там и возвращайся. — Это был приказ. — Вампир, я приду.

Камень погас.

— Таурус, — меня встряхнул здоровяк, — теперь глянь на меня! Оторвись от камня. Она завершила связь.

Демон вновь потряс меня за грудки и что-то сунул в руку.

— Пей. Оно специальное. Для тебя.

Первый глоток дался с трудом. Потом стало легче. Кровь была зачарованной. Такая стоила очень дорого. В ней было намного больше магического, чем питательного. Незаметно для себя выпил всё.

— Вот и славно, — облегчённо привалившись рядом, проворчал демон.

— Как ты его убил?

— Поймал, когда он из дома выбежал. Он, правда, сопротивлялся. Пришлось его приложить хорошенько. Вытрясти, где дети.

— Ты узнал, где они?

— Узнал. Ими занимается Аль. Не переживай.

— Аль? Полковник?

— Да.

— Но… зачем она тратила время на меня?

Взгляд демона был таким, что я ощутил себя дураком. Он лишь покачал головой, словно говоря: «Таких недалёких вампиров ещё поискать».

— Она же не одна. Распоряжение было дано сразу. Вставай давай. Эй вы! — он обернулся к моим ребятам. — Забирайте своего начальника.

****

Тёмная пещера больше смахивала на склеп. Я проникла туда не особо церемонясь, потому как впереди меня были пятеро здоровенных военных офицеров — отряд поисковиков и опергруппа в одном флаконе, собранная буквально за несколько минут после отбытия основной группы реагирования.

Первый отряд зачистки растворился чуть ранее в стенах этого царства скал. Они выехали, как только Фил сообщил, где дети. В моём распоряжении остались лишь пять спецов, которые оперативно были вызваны и собирались, пока я не решала вопрос с вампиром.

Меня задержал Тай. Я просто не могла бросить его там одного. Поэтому ждала, пока Филис его не отыщет. Ждала, как сумасшедшая, прислушиваясь к любому шороху, наслаждаясь каждым произнесённым им словом.

Прикрыв глаза, я тихо досчитала до трёх, приводя в порядок свои нервы. Впереди меня промелькнула знакомая спина офицера, он свернул направо, поэтому я решила идти влево, ставя перед собой задачу найти мага — того, кто так глупо купился на разговоры демона и тем самым практически угробил себя и детей. Найти его живым или уже мёртвым, значения не имело.

Продвигаясь по коридору сквозь темноту, краем уха слышала отрывистые голоса наших спецов.

Гениальный план двух сумасшедших практически осуществился. Разделяй и властвуй — так они поступили, орудуя сразу на территории двух государств.

Я свернула в очередной узкий проход. Тут практически не было света, поэтому пришлось создать пару огненных шаров. Всем нутром я ощущала, как закручивается пружина судьбы. С каждым моим шагом приближая меня к цели. Никогда не обладала даром провидца, но в этой ситуации я была уверена, что меня ведёт именно провидение. Как собака, натасканная для охоты, я шла по следу мага.

Я не верила, что марионетка после смерти демона сможет самостоятельно провести ритуал, но была опасность, что он от страха может навредить кому-то. Поэтому основная группа работала автономно от меня. Они чётко выполняли приказ. Время в таких делах всегда важнее эмоций. А я поддалась, ждала, как малолетка.

Очередной коридор — и сердце пропускает удар. «Тут».

Медленно выглянула из-за угла. Он полз вверх по скале. Детей рядом не было, зато наверху, под самым потолком пещеры, мелькало отверстие, в котором виднелось небо.

Маг был ослаблен. Он цеплялся за выступы и тянулся вверх.

— Возвращайся. — Звук моего голоса раздался как удар в этой небольшой пещере с высокими стенами.

Парень замер.

— Спускайся. — В моих руках вспыхнули два огромных огненных столба огня. — Если ты не спустишься, я просто поджарю тебя прямо там. А так у тебя есть шанс остаться в живых.

Парень медленно обернулся. Он был совсем молодым. Глупый ребёнок, которому промыли мозги.

— Ты в любом случае меня убьёшь.

— И зачем мне это делать?

Мой вопрос озадачил его, он на мгновение растерялся и соскользнул вниз.

Но упасть своему господину не дала его магия. Тонкая водная преграда возникла из ниоткуда, и парень упал на неё. Он медленно поднялся и зло глянул на меня. Я подкинула вверх ещё несколько огненных шаров, за которыми он проследил настороженным взглядом.

— Ты сильная, — заметил парень, и в это же мгновение в его руке мелькнул водный хлыст, а перед ним возник водный щит.

— Ты тоже ничего. И зачем тебе нужно было помогать демону?

— Ответ очевиден — время. Демоны живут намного дольше людей, и если бы у него получился этот обряд, то он смог бы продлить мои годы.

— Бред.

— Тут не права, — протянул маг. — Ты даже не представляешь, на что способны грязные кровавые обряды и сколько энергии уходит при их проведении вовне, а я мог бы её собрать для себя, а демон потом усилил меня, увеличив мой резерв до предела. Лишние двести лет или больше.

— У тебя впереди была вся жизнь.

— Всего одна жизнь, — возразил